创新之“虫子吃塑料”

图片发自App

讲虫子之前先来说一说塑料的问题。

塑料它是一大类的，就是人工合成的可塑性的树脂材料。它的发明的标志是1907年这个塑料之父贝克兰，他注册酚醛的合成树脂的专利为标志，所以塑料的发明为人类开创了新的生活。但是不到100年，之后由于塑料突出的环境问题，英国的《卫报》把塑料袋评选成为20世纪最糟糕的发明。在过去的50年里塑料的生产产量全球已经增加了20倍，在环境当中留下了70亿吨的塑料袋垃圾。那么去年2016年的塑料产量是3.2亿吨，中国占了1/4。由于塑料它是高分子量，数万到数十万的分子量，再加上它的物理化学性质的稳定，包括它的疏水的特点，所以按照目前的科学估计，塑料在自然界当中降解需要500年以上。近年来海洋里塑料污染的问题必须重视，《科学》杂志就报道每年有800万吨的塑料被冲到大海里面，就形成了一个面积相当于什么？相当于法国，又相当或者说是200个上海这么大面积的一个太平洋(3.800, 0.02, 0.53%)的塑料垃圾飘移带。那么在中国的食盐里面已经发现了这样的塑料微粒，所以对于全球的科学家来讲它是个非常严重的挑战。

北航教授杨军的偶然发现。

“2004年春节休息期间，我在家里做稀饭，我发现装小米的那个塑料袋被咬破了很多的洞，这里面有蛾子飞出来，也有虫子在里面爬。”杨军回忆，因为我是清华环境工程专业的博士，做的是环境生物技术。当时突然就来了一个灵感，我想这个虫子它咬破了塑料袋，那么它吃进去了吗？如果吃进去了，它消化了吗？“如果说这个问题能够证实的话，那么这将是非常重要的一个发现。”

杨军表示，由于塑料是分子量数万到数十万的高分子材料，再加上它的物理化学性质稳定和疏水的特点，所以按照目前的研究估计，塑料在自然界中降解需要500年以上。

2004年北航杨军教授团队发现了虫子吃塑料这个现象之后，做了两年的一个研究，最后证实了这个蜡虫它可以吃塑料，而且它的肠道的微生物可以降解塑料。

杨军告诉记者，目前他们正在进行塑料生物降解机制方面的研究，同时积极推进成果产业化。

中国工程院院士、清华大学环境学院钱易教授认为，杨军虫子吃塑料的发现是近年来环境科学领域最大突破之一，为解决全球塑料污染问题打开了一扇新的大门。