文/学乃身之宝
你在死亡中探究生命的意义，
你见证生前的呼吸化作死后的空气。
新人尚不可知，故旧早已逝去：
躯体有尽时，灵魂无绝期。
读者啊，趁生之欢愉，快与时间同行，
共赴永恒生命！
这是十七世纪英国著名诗人福尔克·格莱维尔十四行诗中的句子，也是一个具有癌症患者和医生双重身份的保罗，在人生的最后终点想带给我们的生命意义。
保罗•卡拉尼什，美国神经外科医生协会最高奖获得者，被誉为斯坦福大学天才医生，在人生巅峰时，被查出罹患第四期肺癌。这种全世界只有百分之0.0012的人在36岁患上的癌症，保罗·卡拉尼什是其中之一。自此，他以患者和医生的双重身份，纪录自己的余生，并写出《当呼吸化为空气》这本震撼40国读者的“生命之书”。
在《当呼吸化为空气》这本书中，保罗纪录了自己是如何弃文从医，包括自己小时候以及上学时的回忆；探索着人性、生死，以及医疗的感悟，包括医生的职责所在；以及自己一直追求的人生意义，特别是在被诊断出肺癌晚期后，癌症患者和医生的双重身份，让他对人生意义感悟更深。
在读这本书时，我们不会感觉到保罗对疾病的故意夸大和故作坚强，但也不是避而不谈和逃避。正如他的妻子露西所说：“他没有故作勇敢，也没有怀着虚妄的信念，认为可以‘克服’或者‘战胜’癌症。他坦然真诚，对自己本来规划好的未来变得无望，他表示悲痛；但同时又创造了一个新的未来。”
《当呼吸化为空气》这本书之所以感动全球无数读者，主要是因为保罗的真心诚意和内在的真善美。
带着这份诚意，保罗给我们诠释着：什么样的人生是值得过的；当生命有期限，我们该如何生活；做一个真正活过的人。
1.什么样的人生是值得过的
在保罗看来，让自己的人生有意义，那才是值得过的人生。因此，他一直在找寻属于自己人生意义的事情。
保罗从小对文学感兴趣，是因为他母亲担心自己的孩子“输在起跑线上”。在保罗很小的时候就让他看很多名著，这是保罗热爱文学的主要原因。
他说自己喜欢学习的最大动力，不是成就感，而是一种求知欲。因为他想要探究，是什么让人类的生命充满意义？
后来，他发现，文学是精神生活的最高境界，而神经系统科学则探索大脑最为优雅的规律，大脑会给我们意义。就这样他弃文从医，当了一名神经外科的医生，他用自己的经历和体验去感受生命的意义。
作为神经外科医生，他的每一台手术，面对的每一个病人，就是他的人生意义所在。他深知，自己对于病人和家属生活的意义，而他们的意义就是他的意义。
保罗说，他的“最高理想不是挽救生命，而是引导病人或家属去理解死亡或疾病”。因为面对病人和家属，会有很多无奈的时刻，与其做不到挽救病人的生命，倒不如去做一个领路人，引导病人和家属，度过人生中的艰难时刻，以后还可以创造新生活。
就像他在面对严重的癌症患者时，他会把这一大碗悲剧，一勺一勺慢慢地喂给病人和家属。目的是让他们慢慢接受，并能够开启新生活。因为很少有病人和家属要求一口气吃完，大多数都需要时间去消化。
这即是保罗的医者职责：医生除了看病，更重要的是“看人”。
2.当生命有期限，我们该如何生活
当保罗被查出肺癌晚期时，他意识到自己的生命轨道提早发生了变化，这意味着他可能不久于人世。
重大疾病不是要改变人生，而是要将我们的人生打得粉碎。但同时，当生命有期限，我们会看到那些对自己真正重要的事情，而那些真正重要的事情，就是在指引着我们该如何度过余生。
保罗的主治医生艾玛，一直在和他说：你必须弄明白，自己最看重的是什么。
正是因为这样的追问，保罗找到了接下来的生活状态。他一边治疗，一边重新回到属于自己的“舞台”，因为他觉得自己的价值和意义仍旧在工作岗位上。同时，在最后的日子里，身为“父亲”这个角色又给他带来新的生命意义，《当呼吸化为空气》也是他献给女儿卡迪的礼物。
身为医生和病患的保罗，用自己最看重的事情来度过余生：当他觉得工作岗位是自己最看重的事情时，他会坚持工作；当他觉得陪伴家人是最重要的事情时，他会选择在家；当他觉得文字可以让自己的意义延续下去，他选择写下这本书。
无论是我们的生命何时结束，我们都要找到自己认为重要的事情，不管什么时候，只要去做，而不是因为自己要死了才去做或者不去做某件事情。
3.做一个真正活过的人
如果说没有自省的人生不值得过，那么没有真正活过的人生还值得自省吗？不值得！