在外地漂泊，总免不了有人问：来自哪里？
我回答：来自山东。
又问：山东哪里？
我说：济宁。
问的人：哪里?济南?集宁？
我：……
确实，现在的济宁在山东17个地级市里确实没什么名气。大部分人应该知道拥有大明湖畔夏雨荷的济南市和拥有啤酒、海鲜、海尔和航母的青岛市，很可能知道拥有五岳之首泰山的泰安市、拥有丰富海洋渔业和旅游资源的威海市、烟台市和日照市，还可能知道拥有扒鸡的德州市、拥有牡丹的菏泽市等，但确实有很多人不知道济宁市。
其实济宁“祖上也曾经阔过”，发达时期就是在京杭大运河可以发挥巨大作用的时代。元明清三朝都把治运最高机构设在济宁，起到管理调配、收缴、发送、押运、下卸、进仓储备等重要作用，济宁因河兴商，非常繁荣兴盛。后来因黄河改道，济宁便作为漕运的最北端（济宁至黄河段因水量减少，泥沙淤积严重），承担着更加重要的水陆转运的交通枢纽功能。“济宁”二字也让人联想到“济运安宁”之意。因漕运兴，因漕运衰，济宁的命运也跟大运河一起浮浮沉沉。
清末之后，随着铁路、海运等运输手段进步，速度慢、成本高的漕运迅速被抛弃。京杭大运河很快失去了维修养护，济宁以南段也因此泥沙淤积、难以通航了。这之后的济宁，就失去了往日千帆万货云集、南北商旅遍地的热闹景象了。即便今天“南水北调”工程东线重新修整了京杭大运河段，但此时的运河可以在交通货运方面的优势几乎消失殆尽，早已无法和更加先进的高铁、飞机相比了。
大运河和漕运的没落已逾百年，济宁不再被人熟知也在情理之中。今天的济宁，反倒是下辖的县/市（县级市）一个比一个有名：
曲阜市：孔子故里，古鲁国国都，被誉为“东方圣城”。“齐鲁”之中的“鲁”字便来自这个小而重要的国名。这里不仅有世界闻名的“三孔”（孔庙、孔府、孔林），还有全国唯一设在县级地方的大学——曲阜师范大学。曲阜的著名代表人物还有颜回、鲁班、孔融、左丘明、孔尚任等。
邹城市：孟子故里，古邹国国都。这里有仅次于“三孔”的亚圣庙、亚圣府，有丰富的煤炭等矿产资源，长期位列“全国经济百强县”30名左右。邹城的著名代表人物还有邹穆公、张俭、梁祝、仲长统、靳云鹏等。
兖州区：原为兖州市，地名源于古九州之一（冀、兖州、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍）。兖州被誉为“九省通衢，齐鲁咽喉”，京沪铁路、新石铁路在此交汇。兖州火车站是全国一等货运站，年货物吞吐量达1000万吨，是鲁西南最大的物资集散地和货运中转站。兖州著名人物有陈汤、储光羲、毕再遇等。
微山县：管理北方最大的淡水湖——微山湖。微山县是山东的南大门，水陆交通要道，京杭大运河、京沪铁路等穿境而过。著名的铁道游击队就主要活跃在微山湖及附近地区，一曲《弹起我心爱的土琵琶》使微山湖名扬中外。微山县旅游资源丰富、历史文化底蕴深厚，著名人物有微子、张良、刘表、王粲、戚继光、潘馥等。
梁山县：著名的《水浒传》故事发祥地，不仅是全国首批命名的武术之乡， 还是中国专用汽车生产基地。梁山县因水泊梁山遗迹遗址成为省级风景名胜区，具备别具特色的自然景观和人文景观。著名人物有梁山好汉、高默等。
汶上县：因境内大汶河、小汶河得名，靠近著名的大汶口文化遗址。位于城东3千米的东贾柏遗址，是济宁境内已发现的最早的新石器时代人类文化遗址，距今约7000年左右，是北辛文化的重要代表。1994年在太子灵踪塔发现了释迦牟尼佛真身佛牙舍利震惊世界。汶上著名人物有马隆、路迎、刘韵珂、穆修、白英、曹元用等。
鱼台县：江北“鱼米之乡”。鱼台县地势平坦低洼，平均海拔35米，是国家商品粮、优质棉、优质大米、淡水鱼生产基地。鱼台县历史文化遗产丰厚，境内有栖霞堌堆遗址、方与古城、左堌堆、汉画像石等文物古迹。著名人物有闵子、樊迟、宓子、郭路生（食指）等。
金乡县：中国大蒜之乡。自汉朝起，金乡就有种蒜的习俗。所产大蒜个大、皮白、肉粘味香、辣味适中。金乡县种植大蒜面积每年都在70万亩左右，居全国县（市）之首，大蒜产品远销美国、俄罗斯、日本、韩国、新加坡、阿联酋、法国和台湾等130多个国家和地区。著名人物有王弼、满宠、伊籍、彭越、檀道济等。
嘉祥县：中国孝文化发源地、中国石雕之乡、中国唢呐之乡、中国鲁锦之乡和中国手套名城。传嘉祥是麒麟发祥之地，取其嘉美祥瑞之意而得名。嘉祥石雕历史早至东汉时期，雕画大师卫改的“选择名石，南山之阳，抉取妙好，色无斑黄，前设坛坦，后建祠堂，雕刻文画，罗列成行”，使“武氏墓群石刻”流芳千古，被称为中国古代文化的艺术瑰宝。著名人物有冉求、冉雍等。
泗水县：“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜”里的“川”就是指泗河，泗河是山东省中部较大的河流，泗水县因此得名。泗水境内山脉众多、风景秀美、生态资源丰富。泗水县与印尼泗水市重名，但并无关系。泗水著名人物有卞庄子、仲由、李自良、杜辂等。
任城区：济宁市政府所在区，运河之都，济州古城。任城区交通便利，集“水陆铁空”四位一体。境内有太白楼、铁塔寺、大悲庵、凤凰台、任城王墓、古南池等风景名胜。著名人物有文成公主、李道宗、吕虔等。
最后，作为一个济宁人，希望大家能够了解济宁，喜欢济宁，欢迎到济宁旅游、投资、发展！孔孟之乡、运河之都、文化济宁欢迎您！