次日正午，坐轿而来的醇亲王奕譞走进王府，两位王爷在静生堂见了面，醇亲王说：“老弟啊，你是不是糊涂？为什么要干不利我们的事儿？”
弘亲王回道：“消息可真灵通，前几日刚给皇上上了一折，你这就来了。”
醇亲王说：“我给你交个底儿，太后让我来告诉你，要么站到她那边，要么别淌这浑水。总之，不要干对太后不利的事。”
弘亲王摇了摇头，说：“我所做的，恰恰是为了大清长治久安兴旺发达之事，只是你们因循守旧又贪图安宁，不肯受折腾换取远大前途罢了。你是皇上的亲阿玛，怎么尽为太后说事儿？怕她也不能怕到这个份儿上！”
醇亲王面色情急，说：“老祖宗留下的东西，自有天理所在。洋人在中国修铁路，埋地缆，此类之举早已破坏了大清的龙脉，如果再用洋人的那一套，动摇了政治根基，大清就彻底元气丧尽了！你还是好好做你的王爷，享清福，享洪福，别再掺合了。”
弘亲王叹了口气，说：“当初，叶赫部只是我们爱新部的手下败将。看看如今，一个叶赫那拉氏，把大清搞成了什么样子？”
醇亲王惊诧道：“此等狂言，你还是绝口为好。”
弘亲王气愤地说：“这有什么错？你还能说出去？”
醇亲王退让一步，说：“好，好，别动气了。我来也就是告诉你一声儿，别再犯糊涂。”
弘亲王回道：“我自知是非轻重，当然，也感激你好言相劝。不过，你这个不是太上皇的太上皇，真得为我们爱新觉罗族的前途着想。想想看，如果是太宗坐龙庭，哪儿会有今天这烂摊子？”
醇亲王面色惊惧，转头瞅了瞅门外，说：“你……唉……”
弘亲王继续说：“我们到底如何才能坐稳江山？……当然，我理解你，你窝在太后的阴影里，王爷不像王爷样儿……”
醇亲王无奈地说：“咱们都好自为之吧，我先告辞了……”
弘亲王府外的青石路上，几位宦官催马疾奔而来，到了朱门前停下。宦官们下了马，为首的一位手捧圣旨上了台阶，王府侍卫见状先拱手行礼，又领着几人进了大门，径直朝静生堂赶去。
到了大堂前，为首的宦官叫道：“弘亲王接旨——”
弘亲王正在书案前凝眉思虑，闻言一惊，起身出来拂袖跪地，回道：“奴才接旨。”
戴着红缨帽的宦官念旨：“上谕：弘亲王爱新觉罗·奕谆，开明贤达，甚体朕意，堪为栋梁，著即封为军机大臣，位列诸军机大臣之末，遇有军国大事，务须竭心议政。钦此。”
弘亲王心下大惊，抬头看了看那宦官，举手领了圣旨，又谢了皇恩，起身热心招呼入内，那宦官温言婉拒，携了几人离去。
送走了那几人，弘亲王回过身，满脸忧色地对蒋总管说：“备轿，晚上我要到宫里去。”
夜色笼罩着紫禁城，远近的大殿里亮着灯光，幽暗处的蛐蛐声此起彼伏。
一群年轻的宫女在光绪帝的寝宫里站成三排，个个略施粉黛，衣袍锦绣，脸现娇柔羞涩之色。
大殿外的甬道上，年轻的光绪帝领着几个侍从匆匆赶路。
走近大殿时，光绪帝对门口的宦人说：“不要声张。”
那宦人便不报驾，只跪下行礼。
光绪帝和侍从们进了门，一众宫女向皇上行礼。
光绪帝一个个扫视过去，新选的宫女有不少令他心情舒悦，觉得领事太监最近办的这件差事还不错，心下默定了往后侍寝的几个对象，心中潮涌不止。
进了里间，光绪帝坐在桌边，接过一个宦人递来的名册，提笔勾选了姓名。
名册上的姓名次序和宫女所站位置一一对应，宦人捧着名册出去传旨，很快有两个宫女进了里间，光绪帝抬眼一瞅，两人容貌脱俗步态优雅，踩着高底鞋朝自己走来，又施了一礼。
光绪帝近来操劳国事身心俱疲，今晚心情大好，对两人说：“来，你们谁先陪朕下两盘棋？”
两个宫女对视一眼，一个对另一个说：“你来吧”。
宦人在桌上摆了一副围棋盘，又端来两个盛满黑白棋子的瓷罐。
棋艺精湛的一个宫女坐下摆子儿，和光绪帝下得难分胜负，光绪帝不禁细瞅了她几眼，对她逐渐刮目相看。
棋局正僵持间，宦人进来报道：“皇上，弘亲王求见。”
光绪帝盯着棋盘说：“让他在殿外等候。”接着摆了几颗白子儿，又说：“让他进殿，你们都先退下。”
几个宦人和宫女退了出去。
转眼工夫，弘亲王进了里间，拜倒在地：“奴才叩见皇上。”
光绪帝抛了抛棋子，说：“王叔，平身吧，这么晚了，还不早些休息？”
弘亲王并不起身，说：“皇上先答应奴才一件事。”
光绪帝问道：“您该不是要抗旨吧？”
弘亲王回道：“皇上封奴才官职，等于要我的命。奴才冒死抗旨，恭请皇上收回旨意。”
光绪帝上前扶起弘亲王，说：“平身吧，坐下细说。”
弘亲王坐定，尚未开口，光绪帝说：“为何一再推辞朕的旨意？如今朝廷正需要您这等贤明者啊。”
弘亲王不直接回答，谈起了近来的变法之争：“回皇上，奴才有所耳闻，李中堂跟康有为一等人近来激烈论战，康有为尚且略占上风。讲心里话，纵观古今，横视列国，奴才倒是赞同维新变法，赞同废掉科举制八股文，但是要施行君主立宪制度，恐怕难以成真。”
光绪帝听了，问道：“何以见得？”
弘亲王回道：“所谓君主立宪，不过是为架空皇权、掌控相权巧立名目罢了，奴才寻思着您心里应该有底……假如一旦失去皇权，能否活命还是个疑问。我们满人入主中原以来，反清复明、颠覆大清的祸乱一直未断，许多大臣看上去一片和善恭谨之态，然而一旦真龙回天，则狼虫虎豹凶相毕露。奴才妄言，皇上尚且年轻，对人心之险恶体察粗浅，对世事变易的掌握亦不算成熟。因而，万不可一时激进，丢了祖宗保全万代的传统。”
光绪帝不失自信地说：“叔叔所虑有理，不过朕也未必如此幼稚。即便将来施行君主立宪，组成内阁，内阁大臣中仍然以亲王为重，汉臣不过是充数而已。”
弘亲王顿了片刻，说：“奴才总是觉得有所不妥。”
光绪帝觉得两人心思迥异，便说：“朕体会叔叔忠诚可靠，因而封您官职，也多个帮手，您却决意推辞，令朕失望。”
弘亲王忙回道：“推辞的缘由奴才不再多说，但奴才对皇上绝无二心。”
光绪帝听了，郑重地说：“自《明定国是》之后，朕又下了不下一百道诏令，想不到百官之中反对者占了大半，有人甚至谗言给太后，要杀了康有为等人，令朕心中惶恐。当此关头，您真应该出来支持朕。”
弘亲王沉吟片刻，说：“为皇上壮势，奴才可肝脑涂地，但眼下至为严重的，是皇上变法似乎不得其道，且有和太后分庭抗礼之险。”
光绪帝愁云上脸，问道：“依叔叔之见，如何可得其道？”
弘亲王捻须说：“当下的变法局势，有三不该。其一，操之过急，其二，贪大求多，其三，抛开太后。这三不该，以及，恕奴才直言，以及皇上龙威尚弱，一旦遭到反扑，便危在旦夕了。”
光绪帝忧思着点了点头，又说：“朕所下的诏令，有的事后也禀报给了太后，得了她的准许。”
弘亲王回道：“那我怎么听说，太后要……”
光绪帝问道：“要废了朕？这传言都传遍京城了？”
弘亲王劝道：“皇上，您如何变法，奴才绝无异议，可唯独在对待太后这件事上，奴才要提醒皇上，太后可是除掉过顾命八大臣的铁腕人物，要说玩弄权术，当朝无人能及。日后，您最好多到颐和园问安，大事勤与太后交心畅谈，早释疑冰。”
光绪帝听了，厌恶地说：“朕都烦透她了！若不是她，我大清能堕落至此？”
弘亲王一惊，低声说：“若不是她，您顶多是个郡王。”
光绪帝闻之一愣。
弘亲王又说：“烦她的人满朝尽是，我劝您还是多些耐心，常与太后谈心，而且万不可与军中大员接触。有掌兵者求见，坚词拒绝。如果见了面，就没得救了。更可怕的是，有人也许会借您之手，除掉政敌，而被除的，又是太后所关心之人，那就全完了……”
光绪帝心中焦躁，忍不住发火道：“朕这个皇帝，连个太子都不如！他日若变法成功，朕……朕……”
弘亲王急忙劝道：“皇上，您太年轻了，的确还不成熟，眼下应该静下心，好好思量斟酌一番。您记住，变法成不成功，只取决于太后一人。不管她如何昏庸，她也是天命在身。您如能早日开窍，就当真心恭顺，与她从心沟通。貌合神离决计不成。只要太后在世一日，则只有她真的变了，大清才能真正转变。”
光绪帝听罢，神色沮丧，闭口不言。弘亲王又补充说：“奴才此生不愿为政，望皇上甭再勉强。不过，您什么时候需要奴才，随时召唤便是。”