一、战前清廷各派态势
十九世纪末到二十世纪初的洋务运动，一方面增强了大清国力；另一方面，又催生一个新兴的中国民族资产阶级。
这段时期，世界各大强国与洋务派为了争夺中国市场而发动的战争，双方均有胜败。因此，在对外政策上，清廷中央内部、洋务派内部，均出现主战派与主和派。
但两派之间也存在不同。
概而言之，清廷内部，主要是帝党与后党的权力之争：帝党以光绪皇帝为代表，主战；后党以慈禧太后为代表，主和。
洋务派内部，主要是元老与新秀之间的权力与利益之争：元老以奕訢、李鸿章为代表，基本是主和的态度。洋务派新秀，以左宗棠、张之洞为代表，主战。
其中，洋务派元老——比如奕訢和李鸿章等人模棱两可的态度，主要缘于他们都是洋务运动最大的既得利益者。他们不但通过洋务运动而权倾四方，并且，他们的裙带都大发横财。
他们既不想世界列强瓜分中国市场，而也明白战争不可避免。因此，他们有主战思想。但他们更担心，战争会使自己辛苦经营的家业彻底玩完，因此又有主和思想。
总之，做为洋务运动的既得利益者，他们主和思想的成份较大。
其中，洋务派新秀、比如左宗棠与张之洞之所以主战，是因为他们一直受到清廷顽固派和洋务派元老的压制。他们希望能从战争中捞取政治资本以图崛起，因此主战。
左宗棠虽然算洋务派元老，但因与李鸿章之间隔阂较大，一直不甚得志。
洋务派的内部分歧与矛盾的不可调和，最为明显的表现，即是在中法战争中，左宗棠创办福建水师之下那点海防家底，竟然在马尾海战中，一瞬间被法军消灭。
而当中法战争在陆路的越南取得胜利之后，慈禧太后、李鸿章又主和。并且，慈禧罢免洋务派皇家首领奕訢的军权，改由她的妹夫、即光绪皇帝的父亲一一醇亲王奕譞接任。
中法战争结束一年之后，左宗棠忧愤而逝。
二、甲午战争失败于内斗
1894年，中日甲午战争的惨败，也与清廷和洋务派内部的矛盾，有着直接关系。归纳甲午战争失败结局的主要几个原因如下：
1，战和两派，对待战争模棱两可的态度，导致战争各方的准备工作，严重脱节。并贻误许多有利战机。
2，北洋水师成立八年以来，因军费长期被后党和清廷各方挪用、拖欠、挥霍，再未添置、更新海军装备和武器弹药。
战前的几年，为了北洋水师建设付出一定心血和关爱的皇家权要、即光绪帝之父一一醇亲王奕譞逝世。而清廷继任的海军大臣奕劻，昏庸无能、见识鄙浅；为北洋海军的建设和发展，带来毁灭性灾难。
3，北洋水师，做为封建专制国家一个特殊的军事衙门，除了个别优秀战将之外，其余官员，多为冗员；以致军纪不整、军风堕落、军心涣散，战斗力受到极大影响。
4，战争临近及战斗中，李鸿章因为陷于帝后两党的权力争斗；搅在洋务派内部争执中；陷入与顽固派的争锋中；所以，他较为合理、正确的建议、要求和命令，常常得不到应有的统一、支持和落实。
5，战争开始后的危急时刻，北洋水师更是得不到其它派系军队及时而有力的增援。
要而言之：失败的主要因素，都是封建体制无法消除的重大隐患。李鸿章做为北洋水师主帅，只好听天由命。
甲午海战的结局，决定了战争双方两个国家截然不同的命运。总之，清廷的权力之争、洋务派内部的利益之争，都为世界列强瓜分、浸透中国市场提供可趁之机。
世界列强对中国市场新一轮的瓜分，使中国社会的民族矛盾进一步加巨。尤其甲午战争之后《马关条约》的签订，更加激起各个阶层民众，对封建统治的愤恨和失望。
在这一愤恨与失望情绪的激发之下，民族资产阶级的新生力量，再也不愿沉默。他们自发登上末世政治舞台，适时发出革新政治、挽救民族危机的迫切要求。
三、各阶层的反洋务运动
中法战争的不败而败、世界列强对中国市场的瓜分、中日甲午战争的惨败、与战后《马关条约》的签定等等，在如此严重的民族危机面前，中国社会各个阶层民众，出于对洋务救国的失望，以及对洋商侵夺中国市场的愤恨情绪，几乎同时发出爱国保国、救亡图存的怒吼。
他们以社会地位的立场为出发点，提出自己的救国主张和救国办法。
社会下层的无知民众，受到利益集团蛊惑，主张拿起武器与洋人开战。于是，在全国各地掀起反洋教运动或反洋务暴动。
他们以捣毁洋教堂、杀戮洋教士、驱逐洋商等极端的斗争手段，伸张自己所谓的爱国主张。其以义和团运动为高潮。
而中国近代民族资产阶级的层面，又采取两种不同方式，开展自己的爱国救亡运动。
因为所处的社会地位不同，社会中下层的民族资产阶级，怀着对世界列强侵夺市场和满清统治的双重仇恨，主张以暴力手段推翻清政府：排满反帝，救亡图存。
民族资产阶级中下层的主要力量，以宋教仁、陶成章、黄兴、孙中山等人组织的资产阶级革命团体为代表，称为革命派。以辛亥革命为高潮。
百足之虫，死而不僵。暴力起义和暴力革命，对虽已衰落的大清王朝来说，也并不是那么容易得呈和轻易成功。
毕竟洋务派实干家几十年的辛苦努力，创造了巨大的社会财富和社会成果，并使当时中国民众从中享受到社会进步的利益。
所处的社会地位不同，民族资产阶级中上层人士和进步官僚阶级，则因与清廷统治者之间、与世界发达国家之间的关系较为密切；故而，他们主张以变法改良、即通过政治维新手段，来挽救清廷危局。
民族资产阶级的进步力量，以严复、康有为、梁启超、谭嗣同等人为代表，称为维新派。以戊戌变法为高潮。
以变法改良的方式挽救朝廷和国家危局，是中国资产阶级维新派的政治主张。
唐都浪子《近代国学大厦的坍塌》之：维新变法