MIME意为多目Internet邮件扩展，它设计的最初目的是为了在发送电子邮件时附加多媒体数据，让邮件客户程序能根据其类型进行处理。然而当它被HTTP协议支持之后，它的意义就更为显著了。它使得HTTP传输的不仅是普通的文本，而变得丰富多彩。下面是一封传统的电子邮件。 From: "Tommy Lee"To: "Jack Zhang"Subject: Test Date: Wed, 17 May 2000 19:08:29 -0400 Message-ID: Hello World.
从上面可以看出，这封信的发信人地址是[email protected]，收信人地址是[email protected]，邮件主题是Test，发送时间是2000年5月17日，邮件内容是"Hello World."。
在结构上，这封信分为三个部分：首先是信件头，然后是一个空行，最后是信件内容。收信人的客户端软件只会显示最后一部分，要查看全信，必须使用"查看原始邮件"功能。
MIME对传统电子邮件的扩展，表现在它在信件头部分添加了几条语句，主要有三条。
第一条是：
MIME-Version: 1.0
这条语句是必须的，而且1.0这个版本值是不变的，即使MIME本身已经升级了好几次。
有了这条语句，收信端就知道这封信使用了MIME规范。
第二条语句是：
Content-Type: text/plain; charset="ISO-8859-1"
这一行是极端重要的，它表明传递的信息类型和采用的编码。
Content-Type表明信息类型，缺省值为" text/plain"。它包含了主要类型（primary type）和次要类型（subtype）两个部分，两者之间用"/"分割。主要类型有9种，分别是application、audio、example、image、message、model、multipart、text、video。
每个MIME类型由两部分组成，前面是数据的大类别，例如声音audio、图象image等，后面定义具体的种类。
常见的MIME类型
超文本标记语言文本 .html,.html text/html
普通文本 .txt text/plain
RTF文本 .rtf application/rtf
GIF图形 .gif image/gif
JPEG图形 .ipeg,.jpg image/jpeg
au声音文件 .au audio/basic
MIDI音乐文件 mid,.midi audio/midi,audio/x-midi
RealAudio音乐文件 .ra, .ram audio/x-pn-realaudio
MPEG文件 .mpg,.mpeg video/mpeg
AVI文件 .avi video/x-msvideo
GZIP文件 .gz application/x-gzip
TAR文件 .tar application/x-tar
由于MIME类型与文档的后缀相关，因此服务器使用文档的后缀来区分不同文件的MIME类型，服务器中必须定义文档后缀和MIME类型之间的对应关系。而客户程序从服务器上接收数据的时候，它只是从服务器接受数据流，并不了解文档的名字，因此服务器必须使用附加信息来告诉客户程序数据的MIME类型。服务器在发送真正的数据之前，就要先发送标志数据的MIME类型的信息，这个信息使用Content-type关键字进行定义，例如对于HTML文档，服务器将首先发送以下两行MIME标识信息,这个标识并不是真正的数据文件的一部分。
Content-type: text/html
注意，第二行为一个空行，这是必须的，使用这个空行的目的是将MIME信息与真正的数据内容分隔开。
MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) 是描述消息内容类型的因特网标准。
MIME 消息能包含文本、图像、音频、视频以及其他应用程序专用的数据。
官方的 MIME 信息是由 Internet Engineering Task Force (IETF) 在下面的文档中提供的：
RFC-822 Standard for ARPA Internet text messages
RFC-2045 MIME Part 1: Format of Internet Message Bodies
RFC-2046 MIME Part 2: Media Types
RFC-2047 MIME Part 3: Header Extensions for Non-ASCII Text
RFC-2048 MIME Part 4: Registration Procedures
RFC-2049 MIME Part 5: Conformance Criteria and Examples
不同的应用程序支持不同的 MIME 类型。