清军战斗力由强变弱的三个原因，根源在于自欺欺人

晚清拾遗录（三十七）：隐逸林中无荣辱，道义路上无炎凉。

道光二十年，鸦片战争爆发，妄自尊大的清王朝，如梦初醒。自打崇祯四年，明军将领孔有德、耿仲明率部叛逃后金，明军丧失了火器优势，而后金以俘获的明军工匠和火炮为基础，于同年铸成“红衣大炮”，掀起清朝建立前后制造和使用“红夷炮”的高潮，清军战斗力也随之提高。入关后，清军越来越重视火器兵种的建设，配备火器的清军，也在康熙和乾隆御驾亲征中，立下汗马功劳。清军的战斗力，当然也离不开火器技术的发展，康熙二十五年，清朝铸造的冲天炮不足一米，重量也不及两百千克，装填火药后，发射十余千克的生铁弹，最大射程却可达1.4千米，犹如后来的西洋炸炮。

此时，著名的火器专家戴梓，先后发明出可连发28发的连珠火铳，也就是机关枪的早期形制，以及被康熙赐名为“威远将军”、类似近代榴弹炮的子母炮等先进火器。但是因为三个原因，清军战斗力开始由强变弱，一是康乾盛世后军事需求不足；二是闭关锁国之策；三是重道轻武的文化氛围。“清代以弧矢定天下，而威远攻坚，亦资火器”。然而随着天下晏平，刀枪入库，马放南山，清军在安逸中温水煮青蛙，大梦二百年，战斗力消磨殆尽。闭关锁国之策，更是让清军的装备和战术与世界脱轨，以至于不得不师夷长技以制夷。这三点原因中，最重要的当属清朝文化之氛围，看似是重道轻武，实则自欺欺人。

其后一系列表现，如八股取士，大兴文字狱，已是自掘坟墓，却又上下醉梦。人才的上升通道被斩断，却仍有天下英雄入我毂中的盲目自信，如火器专家戴梓因才华突出，为人刚正不阿，遭到同僚的妒忌和诬陷，被康熙流放盛京三十多年，被迫以卖字画为生，过着“夜拥败絮卧冷炕，晨踏冰霜拾榛子”的困苦日子。愿意执干戈以卫社稷的赤心士子被打断脊梁，却并不影响尸位素餐者歌舞升平，鸦片战争爆发前夕，清军福建水师共有舰船二百四十余艘，在营驾驶者不足半数，这就导致了清军水师作战训练和实战经验严重不足，以及人浮于事，鱼龙混杂已成常态。

最终，清军之战斗力，被早已无骨气的士大夫，高傲地固执己见：“蛮夷小技，宁愿恪守传统，不愿与之俱进。” 刘锡鸿等还认为： “抵御英夷不恃乎船械，摧劲敌不系乎战具，仁义忠信可遍令人习之，机巧军械万不可多令人习之。”这种不顾时势，安于现状，人为地隔绝于世，并因此竭力以“大清”尽善尽美的幻想自欺，陈腐世界的代表，包装为是激于道义，而实际不过是“家天下”的一己私欲，这样的王朝，不会存在真正的士兵，更不会有大无畏的战士，真正的战争机器和战斗力的塑造，断然不应是自欺欺人，而是离不开“道”与“器”的有机结合。

参考资料：《清史稿》、《火攻挈要》、《清季兵工业的兴起》