大风吹，雪花落，山无棱，天地合，眼前的辽东只有黑白二色。大明辽阳总兵刘铤立马于原野上，刺骨的寒风侵入他的心肺，顿时凝固全身，本是面如重枣的脸变得更加黑紫。他提着那把闻名天下的一百二十斤镔铁大刀，胸脯横阔，威风凛凛，看着一万两千名东路军将士在天寒地冻中穿着简朴号衣而浑身发抖。刹那间刘铤豹头起昂、虬髯竖起、环眼怒视，一半悲恨、一半慷慨，声若如雷唱起了雄亮的军歌，“批铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。踏燕然兮，逐胡儿。与子征战兮，歌无畏！” 一时间几近冷得手折骨裂的东路军士气大振，一起高唱着军歌，但闻茫茫雪海，声声入耳，直取九天。
刘铤的旁边是一位三十多岁的将校，生得面圆耳大、鼻直口方，对着刘铤说道：“父帅，杨镐真是一个口蜜腹剑的奸臣，表面上恭维父帅天下无敌，但暗地里，除了您带来的五千川兵，就只拨来七千杂牌军，不但器械龃龉，还无大炮火器，就连冬衣铁甲也没有完全提供，走的是路途遥远的东路，为杜松、李如柏做侧翼。此战若是胜了，领头功的必然是杜松、李如柏；若是失利，我们孤军深入，难以全身而退！这还不是杨镐那奸臣在援朝之役中，不听父帅忠告以致兵败因此忌恨父帅耍的借刀杀人之计！”
刘铤说道：“招孙，不可胡说！我和杨镐同朝为官，虽政见不同，但都是为国尽忠。此次讨伐建州，福祸难测，更应该同舟共济、上下一心，切不可做亲痛仇快的事。” 刘招孙是刘铤的义子，也是他多年征战最得力、最忠心的助手。看到父帅这么说，招孙本想愤怒地再说下去，但看到刘铤的眼神，他只好缩了下通红的鼻子，委屈地咬了下紫僵的嘴唇，他深深地明白，他说的这些话，刘铤何尝不知，只是奈于大局为重，只好忍而不发。
看到眼前的雪渐渐变灰，逐步失去了光泽，就像天要压在刘铤的肩上似的阴沉，辽东雪野是如此的孤寂和冷清，刘铤的心未免感到丝丝压抑。刘铤身经百战，深知兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。由于政荒民弊，明军缺粮少饷，加上辽东天气恶劣，明军补给不足，因此萨尔浒之战甚是凶险。刘铤和杜松等人都请求杨镐暂缓出兵，可杨镐一来好大喜功，二来确实内阁迫于国库空虚难以持续补养十万大军以致不断催战，此次出征，还是万历爷龙恩浩荡以内币赏军，因此箭在铉上不得不发。只是杨镐和刘铤素来不睦，因此行军布阵刻意为难刘铤。三万西路军以杜松为主帅，两万北路军由马林联合一万叶赫军为侧攻，这两路是明军和建州决战之主战场；两万南路军则由和杨镐私交甚好的纨绔子弟李如柏统领，走的是平坦大道，若是杜松、马林惨胜，李如柏就可以趁虚攻入赫图阿拉城，反之亦可从容撤军；至于刘铤除了本部五千川军，就只有当年戚继光留下的两千浙江兵善战，其他的五千兵马则是从南京、山东等地征来的杂牌军，战斗力参差不次。另外，杨镐还美名其曰刘铤威震朝鲜，因此让朝鲜都元帅姜弘立及将军金应河领军一万三千助阵。刘铤和杜松一直有瑜亮情节，认为杜松有勇无谋，事实上众人都认为此次出征应由刘铤为主力，却被杨镐排挤为偏师心里已是不悦，看到朝鲜兵除了金应河所属两千兵马尚可一战外，其他人马看是老弱病残，皆披纸甲、柳条盔。也是，若朝鲜兵能战，当日就不会求助大明帮其驱倭复国。想到这，刘铤无奈叹了口气，却见秒间成冰。
“大帅！我们又一次击败了敌人！” 一青年将校兴冲冲策马赶来，手上、腰间都挂着些人头，这是刘铤的家兵刘扬，自十五岁起就跟随刘铤鞍前马后、大江南北，在刘铤心中的地位仅次于义子刘招孙。
又一次的凯旋，给刘铤那本是压抑的心带来了一丝宽慰，心想“真金不怕火炼！”东路军受杨镐刁难军备不整，自宽甸出塞后，过凉马佃缓缓前进。时风雪大作，大树塞道使得道路难通，东路军多数由四川和江南士兵组成，哪能适应辽东严酷气候，幸得刘铤指挥有方，因此一路过关斩将，连克牛毛、马家二座敌营。三月初一东路军已经到了女真军防守董鄂路，遇到五百骑兵，刘扬为先锋出战，一番厮杀，女真军死伤过半，两员裨将被阵斩，大败溃逃。
“大帅，前面就是深河，过了河，我们就正式进入赫图阿拉地界。”刘扬说道。
或许佳报感动了上天，本来大雪覆盖，山谷晦冥，三军不能开眼，咫尺不能细辨，而今却突然放晴。但见眼前粒粒白霜，皎洁晶茔，银光闪烁。看来世上没有融不化的雪，也没有融不化的挫折。雪化洗濯了肮脏的原野，也洗濯了心中的郁闷。
“大帅，若是过河，我们就深入敌营三百里，随时成为孤军。” 监军乔一琦说道，三军将士都在看着刘铤，果真是刘将军牵一发而动三军全身。
刘铤没有立刻回答乔一琦，而是策马在辽东的大地上，享受着片刻热腾而又安静的凯旋。他想起那日朝廷征召他去辽东作战，临行前一天，南昌知府在滕王阁设宴饯行，有十几个文人、士绅、官吏赴会。席间，一人提出以“送刘都督出征”为题，赋诗一首，众人都装腔作势赋诗作对，这些纸上谈兵的无耻文人只知道“醉卧沙场君莫笑”的浪漫，却不知“古人征战几人回”的惨烈！刘铤顿时面露鄙视之情！一文人内心不爽，以为刘铤是个粗人，于是以调侃心态请刘铤赋诗一首，殊不知刘铤虽为武将，却自小仰慕岳飞，好读史书，精通文墨，于是当场挥手起墨，“幼习干戈未读书，滕王阁上逼留题。江南花月君同赏，塞北烽烟我独知。斩发接缰拴战马，拆袍抽线补旌旗，貔貅百万临城下，安用先生一首诗。”士绅们明知受了刘铤的讥讽，但还是红着脸一个劲地奉承。想到这，刘铤哈哈大笑，他当然知道已是孤军深入，可是危险和害怕从来就不是猛将的作风。想当年，霍去病也是孤军深入两千多里，越离侯山，渡弓闾河，出其不意大败匈奴左贤王，在狼居胥山祭天封礼，在姑衍山祭地禅礼，自此“匈奴远遁，而漠南无王庭”，这是何等的英雄！
刘铤长啸：“铁骑猛封狼居胥，金戈狂扫焉支山。此生若增廿年寿，马踏匈奴过燕然！” 但见刘铤一手拉着起蹄的烈马，一手扬起光亮的大刀，马上身姿挺拔如苍松，浑身气势刚健似骄阳，雷霆万钧喝道：“大明男儿，随我过河！”
一万两千东路军将士纷纷扬起手中兵器，仿佛要刺破头顶的天空似的发出地动山摇的怒叫：“大明男儿，过河！大明男儿，过河！大明男儿，过河！”
乔一琦没有表示反对，因为他深知刘铤和有勇无谋的杜松、浪得虚名的马林、贪酒好色的李如柏不同，他是文武双全的大明第一猛将！
朝鲜军看到的是一支大气磅礴、风行电击的明军，在刘铤的立马横刀注视下，浩浩荡荡渡过深河，那种不破楼兰终不回的气势震撼了将军金应河。金应河想起当年刘铤刘大刀入朝抗倭，是何等的英雄，内心甚是敬仰，今日有幸和刘铤征战沙场，即使最终马革裹尸，亦是其一生的光荣。他用略带鄙夷的眼神看了下生性懦弱、犹豫不前的都元帅姜弘立，不等姜弘立下令，金应河直接拔出军刀，对着所属两千精锐骑兵喝道：“弟兄们，我们跟刘大刀一起过河！”
万历四十七年三月初二，东路军冒着刺骨的严寒渡过深河，虽有人冻死冻伤，却无人掉队。渡过深河遇到的是女真托宝大营，刘铤一马当先在女真箭雨中奋不顾身，女真先锋拔刀对阵，但听刘铤一声豹子般怒吼，手起刀落，敌将被劈为两段。东路军作战十分勇猛，无论是川军，还是浙江兵，甚至金应河的朝鲜兵都锐不可当，一鼓作气击溃了托宝营，女真死伤两千余人落荒而逃。
万历四十七年三月初三，东路军刘铤一路告捷，而今距赫图阿拉约七十里，前面就是阿布达里冈。只见阿布达里冈一带地形重峦叠嶂、隘路险夷，刘铤老成持重，叫停大军就地扎营休整。
刘招孙问道：“父帅，我军连破敌营，气势如虹，为何不一气呵成，攻入赫图阿拉城？”
火光照着刘铤那棱角分明的轮廓，但见高大粗犷的身材一闪一暗，宛若原野上的狼，冷傲孤清却又盛气逼人，却又孑然一身的傲视天地，那种不怒自威的气势让乔一琦、淅兵管备御周翼明、义子刘招孙，以及护卫亲兵刘扬等人都肃立在四方。刘铤握着一把米，然后慢慢滴落在地上的白布，众人都知道刘铤喜欢效仿东汉名将马援聚米为山，每在大战之前都用此法指画地形，分析曲折。
对着两边堆砌的米粒，刘铤道：“这是阿布达里冈，也是我们东路军通往赫图阿拉城的唯一通道。过了阿布达里冈，就可以马踏平原，取赫图阿拉有如摧骨拉朽！”
刘招孙听得血脉贲张，“父帅，那我们就乘胜追击，直讨黄龙！” 在他的心中，痛饮黄龙府从来没有这么接近。周翼明亦摩拳擦掌说道：“岳武穆当年还我河山的壮志没有做成，而今却让大帅替他完成了，若是他泉下有知，也会瞑目了！” 众人哈哈大笑，唯有乔一琦沉默不语。
刘铤摇头说道：“阿布达里冈是东路军通往赫图阿拉的咽喉之地，岂无重兵把守之理？这里山高林密，便于重兵埋伏。再看看阿布达里冈的中间是一个河谷，无险可守。若是我军在旷野中伏，敌人来个关门打狗，骑兵合围，那我东路大军岂不土崩瓦解？再说，努尔哈赤连败明军，可见其战斗力极为彪悍，怎会如此轻易让我军一路击溃？我看是骄兵之计吧？而今杜松大军了无音讯，我军若是贸然前进，随时万劫不复！三军听令，在没有得到杜松音讯之前，不可出兵！违令者斩！”
看着刘铤分析得头头是道，乔一琦那凝重的脸才舒缓过来，他本来担心连日的胜利让刘铤产生骄横轻敌之心，而今看来他还是头脑清醒，果然是大明第一勇将。若非杨镐忌才，刘铤比杜松更加合适为此次征讨的主将。想到这他心头大石终于放下，当夜回营休整。
三月初四上午，乔一琦正在本营视察，却听到赫图阿拉的方向那边传来几声炮声，内心很是疑惑，突然间又听到大军拔营前进的号令，更是不知其解，正想去找刘铤问个明白，却见刘扬奔来，他马上抓着刘扬的手问道：“刘大帅不是说按兵不动吗？为何要拔营进攻？”
刘扬说道：“正是，大帅怕您劳累所以让您多休息一会，他已然率本部兵马和周将军开进阿布达里冈，让您率其他兵马和朝鲜军在后跟进。”
乔一琦问道：“是谁教大帅进军的，可以马上斩了他！”
刘扬知道乔一琦足智多谋，他这样紧张必然有其缘由，于是急忙说道：“今日凌晨天尚没亮，一人手持杜将军令箭进入大帅营帐，说是杜将军的心腹前来传紧急密令。大帅让我和招孙大哥于账外守卫。大帅和他对了下口令，以及什么古诗似的密码，确认无误，才和他交谈。这人说西路军一举击溃八旗，已经和北路军形成钳形攻势，请大帅今日午时之前合围赫图阿拉，机不可失！”
“令箭、口令，还知道古诗密码？” 乔一琦更是惊讶，他深知大明行军布阵，极为保密，因此练成了一副令箭、口令、乃至密码的对接术，而此次行军用的密码就是王维的《使至塞上》，按理说应该错不了。但是乔一琦心中却有种不祥的感觉，“刘大帅的反应是？”
刘扬说道：“大帅怒喝，‘我和老杜都是总兵，但论资历、论武功，我更胜于他！我入朝打倭、播州平叛，老杜在哪里？万历三大征，老子我一人扛下了两大征，他叫老子去进攻赫图阿拉，是把老子当他部下？！’ 那人陪笑道，‘杜爷生平自负，谁也看不起，尤其呼喝马林、李如柏为豚犬，但他唯一拜服的就是您，他说刘爷您单手举起一酒席，面不改色，他自叹不如！您的一百二十斤镔铁刀，比他的大刀还重二十斤。’ 大帅听后，面色舒怀了不少问道，‘为何不发号炮？’ 那人说，‘杜爷正在进军赫图阿拉，由于不知刘帅您到了哪里，一怕东路军距离较远听不到炮声，二怕大帅尚没合围，若是冒然起炮，反而打草惊蛇，于是派小人持令箭、口号和密码来向刘大帅禀报军情，明日上午必然发号炮，还请大帅以国事为重，尽快出兵。’ 刘大帅问道，‘老杜那里斩了多少鞑子？’那人说，‘约莫杀伤了一千敌军。’大帅笑道，‘老杜自诩天下无敌，却只杀了一千敌军，难怪让我和他合围。你回去告诉老杜，我整顿三军，即刻赶来！’那人离开大帐时候，和我对望了一眼，由于天色仍黑，加上此人脸色布满战场硝灰，难以看清面容，只是觉得看是青壮，一副圆眼，眼神十分柔和，不像奸邪之徒，说的是一口字正腔圆的官话音。”
“让你一眼看出奸邪之徒的就不叫奸邪之徒啦！”乔一琦心急如焚说道，“刘大刀啊，刘大刀，你文武双全，一般的奸计还真害不了他，只是你为人心高气傲，看不起人，尤其和你齐名的杜松更是水火不容，天下皆知！敌人若是采取激将法，你必然中计，到时明军。。。”想到这，本是休养得当的脸从红润变成土灰，他跃上战马一边扬鞭，一边高声对着追赶而来的刘扬说道：“你想想，杜松和刘铤素来不和，若是击溃女真，包围赫图阿拉，岂会通知刘铤合围？他自己一个人领功不就更好吗？杜松若只是斩杀一千敌军，女真岂会败退到赫图阿拉城？再说，杜松一直自负，就算心里佩服刘铤，也不会说出这番恭维话。那奸贼叫什么名字？” 着急时，乔一琦直呼了杜松、刘铤本名。
刘扬听得冒出了一身冷汗，边策马边断续说道：“帐外风大，只听到那人说是杜。。。杜什么来的，听不清。”
当乔一琦带领的五千杂牌军、以及朝鲜军策马进入阿布达里冈，正是一片平原，只见前面是一个峡口，峡口另一边就是刘铤兵马，远远看到刘铤，乔一琦大叫：“刘大帅，快回！不可中计！”
刘铤正在峡口的另一边，看到远处乔一琦挥手大叫，虽然听不清他的话，但数十年的征战经验告诉他，乔一琦应是有十万火急的军情告诉他。他环着四周看了一下，但见群山起伏，重重相叠，有如辽海波涛，无穷无尽延伸到遥远天尽，直至消失在云雾迷漫深处，忽然内心一沉，“此乃四绝之地，若是敌人在此设伏，后果不堪设想！” 于是急忙号令，“撤军！”
大军本是士气高昂，听到刘铤大叫“撤军”，一时彷徨失措，却闻一声炮响，四周山林突然战旗竖起，来的不是杜松大军，而是八旗军！几万人疯狂的喊杀声，在山谷荡来荡去，把整个山谷盆地震得天翻地覆。
乔一琦和他的亲兵正到峡口，却见檑木、箭矢、石头如雨点般滚落下来，若非亲兵死保，早已遇袭身亡，可惜好些明军已经阵亡，小小的峡口就把一万两千大明东路军一分为二。乔一琦和刘扬立在峡口一边，对着另一边的刘铤喝道：“大帅保重啊！不可轻敌！”
但见刘铤军有如一叶沧桑孤舟在辽海中漂流，刹那间，潮狂风起，汹涌澎湃，千斤重的海浪滚滚而来，骇人惊心地朝着孤舟狠抓撕咬。刘铤那浓密的髯发有如倒竖而起，他一提缰绳，高大的骏马昂首起蹄，顿时让他居高临下似的对四周情形迅速看了一眼，然后挥起镔铁大刀，像个雄狮似的怒吼，“来得正好！我正想找个机会和鞑子决战！周翼明，带上浙江兵速速占领旁边的土坡，我亲自断后而来！”
刘铤的一声怒吼让本已神魂四散的明军为之一振，三魂七魄本来已到了地狱边缘，却被一声惊雷拉回了人间！这就是大明第一猛将刘铤，无论战局多么险恶，都有泰山崩于前而面不改色的魄力，他就是东路军的中流砥柱，更是大明男儿的灵魂。
话说八旗兵已经杀到近前，刘铤军已经可以看清他们的颜色，有些如烈火翻滚，有些如白雪滔天，有些如蓝海涌起，有些如熔岩金汤，而乔一琦及朝鲜军的背后也是有如洪水决堤的女真铁骑。
看到前面一个女真先锋喝道：“刘铤，你已经被包围，还不投降！” 刘铤双眼就像铜铃似的暴睁，对着身后明军喝道：“看我一人取他首级回来！” 胯下紧夹，刘铤一马当先，如闪电般杀出，但见他挥动大刀，有如秋风扫落叶似的将眼前密集的箭雨一一扫落。八旗兵从没见过如此神勇的明军大将，一时惊骇，却见刘铤马快刀利已到跟前，一百二十斤的镔铁刀有如天兵神器，一刀扫来，连人带甲劈倒五六骑。但见电光火石间，前面的骑兵已经被刘铤杀到人仰马翻，血肉模糊，随后刘铤策马纵横交错，一人在八旗阵中如入无人之境。阿敏暴怒，挥起大斧，用尽生平力量，朝着刘铤面门砍去，却见刘铤面不改色，右臂舞起大刀飙去。一声巨响，阿敏虎口开裂，大斧落地。幸得亲兵围上救之。那刘铤右臂刚舞来不及收回，却能同时使出左手拔出宝剑，将几个八旗亲兵斩得哭爹叫娘。第一批的八旗兵纷纷后退，留下了上百尸体。半盏茶时间，土坡上的明军远看刘铤右手提着沾满血浆的镔铁刀，左手宝剑刺着一物，近看居然是那女真先锋的首级，鬃毛飘飘，连人带马丝发无损回到明军阵中，明军士气大振，纷纷喝道：“大帅威武！”
那努尔哈赤正在山峰上观战，看到刘铤如此神勇，就像西楚霸王似的百万军中取上将首级如探囊取物，不由大惊：“南朝有如此神勇将领，竟不用他做主帅！看来真是天作孽犹可违，自作孽不可活！此人若不归降于大金，就必须杀之，否则将让我大金寝食不安！”
话说另一边的万余八旗兵正猛烈攻击乔一琦大军，而乔一琦统令的乃是杂牌军，作战经验浅，哪能抵抗女真铁骑？在刘扬保护下，杀出重围来到朝鲜军营，却见姜弘立坐在大营中，毫无起兵之意，不禁拔出宝剑，横眉怒目说道：“姜弘立，请你即刻下令挥军和建虏作战！乔某是万历爷亲自册封的朝鲜监军，有先斩后奏之权！”
姜弘立冷笑说道：“乔大人，据我刚刚收到的情报，杜松、马林已经兵败，李如柏畏敌如虎早已撤军，东路军败局已定。我朝鲜军人微马弱，怎能和席卷风云的八旗兵作战？我已经与汗王议和，你来的正好，跟本督去为汗王效劳吧。”
乔一琦怒喝道：“住口！大明只有断头将军，而无投降男儿！” 正想和刘扬制服姜宏立胁迫他进军，却不料姜弘立早有准备，拍了下桌子，几十名刀斧手杀气腾腾将乔一琦、刘扬团团围住，“乔大人，识时务者为俊杰，我劝你还是俯首就擒，和我一起去拜见汗王，不要敬酒不喝喝罚酒！”
刀斧手欲扑向乔一琦，却见他一副玉质霜眸，状貌魁伟，有如说书里的一代儒将，于是内心颇有敬畏。原来这乔一琦为松江府人，自小少年英俊，仗义执言，人称“乔公子”，为万历三十二年武举，乔一琦好习书法，专攻怀素、二王笔法，董其昌称之“生龙活虎”。传闻有人伦鉴 “此子风骨不减班定远，但未必生入玉门关耳”。
乔一琦看是大势已去，他朝着南边下跪，声泪俱下说道：“万历爷啊，您在皇城里面能看到吗，当日朝鲜几被倭寇亡国灭种，是您出兵拯救他们于水火之中，从而避免断子绝孙，今日姜弘立竟然恩将仇报，与建虏狼狈为奸，祸害我大明东路军。我乔一琦监军无方，反被贼人所制，愧对万历爷，愧对祖宗社稷。臣无能，但亦知人间羞丑事！生是大明的人，死是大明的鬼，而今无颜苟活于天地间，更不愿被俘受辱，只好一死明志！” 说罢，不等刘扬阻挡，挥剑自刎，顿时鲜血四溅，射到了姜弘立脸上，让他一时羞愧难当。
此时金应烈正闯入大营，看到乔一琦自刎，大惊抱着乔一琦，“乔大人，你这是何苦呢？”
乔一琦留下了他最后的一句话，“金应烈，你要活得像个男儿！”
金应烈缓缓站了起来，他手提军刀，瞪着一对虎眼，两只鼻孔一翕一张，额上的青筋一条条浮出来。朝鲜军们一来知道他英勇，二来为乔一琦的殉国而震撼，皆不敢上前。但见他持刀对着姜弘立额头，直把姜弘立吓得魂不附体，连声颤抖说：“金应烈，你要以下犯上吗？”
金应烈怒骂道：“姜弘立，你是我的主帅，我不会杀你！但你卖国通敌，忘恩负义，丝毫不念万历爷对我朝鲜国的再造之恩，堪称猪狗不如！我金应烈堂堂男子汉大丈夫，和你这种国贼为伍，简直是我人生的耻辱！今日应烈即使肝脑涂地，也会和刘铤将军共患难！” 说罢，对着刘扬说：“跟我来，我带着本部兵马和你一起杀去救刘将军！” 随后金应烈抱着乔一琦尸体走出大帐，让人将其好生安葬，姜弘立兵马竟无一人敢阻拦。
三月初四临近黄昏，八旗士兵发动了第二波攻势，仍然先是箭如雨下，接着是皇太极、阿敏、莽古尔泰骑兵正面冲击刘铤五千川军，而代善等人则于背后攻击周翼明的两千浙江兵。
刘铤一改首次正面回击的策略，大刀一挥，但见小土丘上的两个明军步兵采取圆形方阵，一组接一组密不透风，内藏弓弩，上举铜盾以挡箭雨，刘铤以及金鼓旗帜部署在中央，骑兵则在两翼策应，步骑二军相互依托，可战可守。
看到刘铤军龟缩不出，八旗兵皆以为刘铤为其军势所震撼，却见营中弓弩手起身射箭，冲在第一排的八旗兵马纷纷中箭坠落。对于这些伤亡，皇太极等人早有预料，但想着八旗铁流定能冲溃刘铤军营。皇太极等人所料不错，仗着人数上的绝对优势，以及骑兵猛烈的冲击，八旗兵已经攻到了刘铤军的圆形阵前，以为胜券在握之时，却见五千川兵杀出。只见将士举起了四川特有的利剑大刀和锋利的长柄竹矛，身披铁甲外，再套一层厚棉，对着八旗的第一波攻势显得刀箭不入！川兵人数虽远少于八旗兵，却殊不畏死，加之装备、战法诡异让敌人极不习惯，先用长柄竹矛刺破马腿，敌人坠马后正想起身，却被川兵以利剑大刀砍杀！血仍未冷，外围步兵即刻回头，内围步兵接着以长柄竹矛、利剑大制循环炮制，一时间八旗劲旅在四川步兵的抗击下“死于枪弩者数千人”，后继骑兵也被打得纷纷坠马。
此时正是落日余晖，却突然刮起暴风，雪尘扑面，两方军队互相不能见，刘铤迅速抓住战机，他大叫一声，“拿酒来！” 亲兵即刻捧上一斛烈酒，刘铤抬起那公牛般的强壮脖子，一饮而尽，浑身血液有如辽海奔放，但见他怒发冲冠，浓髯戟张，扬刀大吼，“弟兄们，跟我上！”话音刚落，五百明军骑兵如同脱弦弩箭，穿出军营直射八旗兵。八旗兵首战已经被刘铤神勇所震撼，此战又被川兵长柄竹矛所挫败，加上天来雪尘，更是阵脚大乱。刘铤身先士卒，一手舞刀，一手挥剑，果然是日月为身雷作将，劈山断岳任纵横，所到之处，八旗军阵如同波开浪烈纷纷倒退，顿时血流成河，尸体横七竖八地摆了一地。
而代善的八旗兵从背后进攻，看到两千明军士兵身材相对瘦矮，不禁带着恃勇轻敌的情绪，却不知这浙兵乃是戚继光一手训练的精锐部队，堪称军纪严明、英勇无敌。眼看八旗兵杀上土坡，周翼明一声号令，但见明军以十一人为一队，最前为队长，次二人一执长牌、一执藤牌，长牌手执长盾牌遮挡八旗的箭矢、长枪，藤牌手执轻便的藤盾并带有标枪、腰刀，长牌手和藤牌手一边掩护后队前进，一边以标枪刺杀迎面而来的八旗兵；再二人手执狼筅，这是挑用南方坚实毛竹所削成的尖状长枪，约九尺左右，远远就将对方连人刺倒；接着的是四名手执长枪的长枪手在中距离时刺杀敌人；再跟进的是两个士兵担任警戒、支援，八旗步兵杀到跟前，短兵手即持短刀冲上前去劈杀敌人，各种兵器分工明确，每人只要精熟自己那一种的操作，有效杀敌关键在于整体配合，令行禁止。这就是戚继光的“鸳鸯阵”，不但使矛与盾、长与短紧密结合，充分发挥了各种兵器的效能，而且阵形变化灵活。当八旗士兵冲到身旁时，周翼明号令一改，顿见时而变为左右两小阵，时而变为左中右三小阵。当变成两小阵时，左右盾牌手分别随左右狼筅手、长枪手和短兵手，护卫其进攻；当变成三小阵时，狼筅手、长枪手和短兵手居中，盾牌手在左右两侧护卫。如此变化多端、攻守平衡的阵型，八旗兵哪里见识过，被打得丢盔弃甲，代善喝止不住，唯有退兵。
一计不成，女真打起了攻心战，莽古尔泰策马举着个人头，对着回到土坡的刘铤叫道：“刘将军，你看看这是谁？这是杜松的人头！你们的西路军已经全军覆没，北路军马林也被我八旗大军击溃，至于李如柏早已成了惊弓之鸟逃命去了，你东路军已成孤军！明廷昏暗，你何必为他卖命！汗王爱你是个英雄，若是能降，可不记前嫌，否则杜松就是你的下场！”
刘铤对着三军怒道：“这是贼人乱我军心的造谣，我和杜松已有密约，将在赫图阿拉城会师，相信杜松大军已经杀来和我汇合！” 然后提起弓弩，对着众人说道：“看我射那贼人下马！” 说罢，将军从筒里拿了一枝箭，按到弦上，眼瞳里折射着晚霞的光辉，一声嗖响，但见弩发若碧涛吞日，矢飞超电掣风驰。莽古尔泰听到风声，深知不妙，下意识躲开，却想不到那刘铤箭法如此精妙，居然还是射进了前肩摔下马来。明军更是士气如虹，威震山野！
此时已是深夜，刘铤坐在篙火边取暖，远处零星野狼嚎鸣，让人听得心寒。刘招孙看到父帅神色凝重，不由安慰道：“父帅，今日我们大破敌人，若是明日杜松、马林大军赶来，我们必能全歼努尔哈赤！”
刘铤紧咬着干裂的嘴唇，闭上了眼睛，让那无情的北风尽情凌虐他那苍老的面孔。这一刻招孙才发现，自己的父帅虽是个名满天下的英雄好汉，但也会老，尤其今日一战，父帅更像是老了十岁。“招孙，杜松不会来了！马林也不会来了！李如柏，你能指望他吗？”
刘招孙有如晴天霹雳似的，“您是说，贼人今日说的是。。。”
刘铤用利剑般的眼神制止他说下去，过了片刻，才轻轻说道：“若是杜松马林不败，怎会有那么多的敌人围剿我们？但切记，此事乃关系我军存亡，谁也不许说，就算周将军也不要告诉他。再说这也只是我的猜测，或许是错的呢？又或许杨镐、李如柏天良未泯，率军前来解围？” 刘铤内心虽然怀疑报信的杜松亲兵是包藏祸心，但又不愿说出，他的内心还抱着一丝侥幸的心态支撑着他和他的东路军。
“父帅，若是真的，我们应该怎么办？”刘招孙跟着刘铤大小战过百，从来没有一次像现在这样凶险。
刘铤说道：“招孙，你和刘扬自小跟着我，一个是我的义子，另一个是我的亲兵，不是亲儿胜亲儿。我除了教你们武功，还叫你们读书识字，记得爹爹最喜欢教你们读正气歌吗？还记得吗？爹爹和你一起念！”
土坡上，篙火边，寒风下，两个男人的声音荡扬在东路军的耳边，“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。在齐太史简，在晋董狐笔。在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。或为辽东帽，清操厉冰雪。或为出师表，鬼神泣壮烈。或为渡江楫，慷慨吞胡羯。或为击贼笏，逆竖头破裂。是气所磅礡，凛烈万古存。当其贯日月，生死安足论。。。”
后山上的浙兵听到正气歌，亦心潮澎湃。周翼明心想戚继光一向忠烈，却因朝廷党争而不得善终，浙兵也跟着被排挤，内心好是郁闷，而今听到刘铤父子在念正气歌，不由激起其内心悲愤，于是对着浙兵喝道：“我们，或者我们的父辈都是跟着戚大帅南征北战的英雄，今日困于险地，九死一生，但也不能丢了戚大帅的脸，让我们一起唱戚大帅写的《凯歌》，让敌人知道，我们浙兵没有一个是孬种！”
但闻后山上，浙兵一边拍手，一边高唱：“万众一心兮，群山可撼。惟忠与义兮，气冲斗牛。主将亲我兮，胜如父母。干犯军法兮，身不自由。号令明兮，赏罚信。赴水火兮，敢迟留！”
常说接近黎明的天空是最黑暗的，浙兵正在唱歌的时候，忽然有人叫喊，“你们看看援军来了！” 周翼明一看正是打着杜松旗号的明军，本是不敢大意，却聞得坡下几个兵士用家乡话交流军号，顿时放开了警觉，心想，“看来贼子说杜松马林兵败是刻意扰乱军心，现在西路军大军赶来，正好合围！”
此时刘扬和金应烈的两千朝鲜军已经趁夜突破八旗包围圈，赶到了后山，远看将士一片欢腾，有如绝地重生似的兴奋，纷纷打开营栅呼笑着，本是纳闷，“姜弘立不是说杜松阵亡、马林兵败了吗？哪来的援军？” 一丝小小的阳光穿过黑沉沉的天空射来，然后又被黑云遮了回去，就这刹那，刘扬和金英烈都看到了，头盔的背后是一根根辫子！这哪是明军，分明是披着杜松盔服的八旗兵！顿时冲着明军远远大叫，“不要开门，他们不是明军！”
周翼明猛然醒悟，正要号令，却被一排冷箭如蝗虫般射中，当场毙命！后山明军失去主帅，加上一时措手不及，被八旗兵冲个七零八碎、难以布阵，八旗兵如凶猛狼群似的疯狂撕咬着每一个明军战士。
刘铤正要支援后山，却见前面八旗铁骑咆哮而来，唯有让刘招孙带领部分士兵冲往后山。明军腹背受敌，阵脚大乱！一批粗壮魁梧、身披厚甲、手持清一色浑铁兵器的女真甲兵杀来，明军的长柄竹矛根本排不上用场，唯有以利剑大刀和八旗军打肉搏战。只是由于女真人数众多，一浪接一浪，而且派遣的都是精锐部队，无论在数量还是质量上都有明显优势，明军渐渐不支。刘铤见大势已去，唯有杀身成仁，但见大刀带着劲风，硬是将几个女真甲士劈成两段，紧接着将大刀舞成光轮，所到之处皆是血肉纷飞！此时一支冷箭穿过刘铤的铁甲透过肌肉直接扎入他的左臂骨头，刘铤顿觉一阵剧痛，大刀差点掉落在地。刘铤咬牙忍着巨痛，把皮带肉拔出了箭，然后圆睁双眼，将箭上的骨肉吞进肚里喝道：“忠臣血肉，好吃！” 一八旗甲士趁刘铤不备砍向其面门，但见刀光一晃，刘铤半边脸已被削掉，却巍然不倒，双眼怒视甲士！那甲士料不到刘铤如此神勇，竟然口呆目瞪，刹那间已被刘铤斩飞！ 明军败局已定，只是见将军如此神勇，亦视死如归，和八旗兵血战到底。
后山上的刘招孙、金应烈和刘扬亦陷入苦战中，只见明军越来越少，刘招孙抓起地上一个八旗兵的衣盔挂在刘扬身上说道，“快换上衣服，上马逃去！” 刘扬说道：“我岂是贪生怕死之辈，今日要和哥哥、大帅一起赴死！” 刘招孙怒骂：“死有何用！活着为我们报仇才是正路！” 说罢一脚将其踢开，喝道：“再赶回来，老子先杀了你！” 刘扬含泪披上女真衣帽，趁乱混入女真阵营，回头看，见到了一幕幕让他撕心裂肺的场面。
金应河率军英勇抵抗，却是寡不敌众，他独依大树，以三大弓迭射，应弦穿扎，死者甚众，敌人不敢进逼，乃从后刺之，铁枪洞胸，犹执弓不释。八旗兵亦为动容，围着金应河说道：“若有此数人，实难抵挡。” 称之曰“依柳将军”。
此时的刘铤明显感到全身越来越迟钝，手臂已是毫无知觉，他已经不再闪避敌人的刀枪，而是以血换血似的斩杀。渐渐地，他身边的亲兵一个个倒下，上百个女真甲士围着他，正要向前取他首级，却闻刘铤怒吼一声，火光四射，又是一批连人带甲被劈开！众人见刘铤血流全身，却还是屹立不倒，既怕又敬，一时举步不前。皇太极在后说着：“刘将军，投降吧，我们不会为难你！”八旗甲兵也动容说道：“刘将军，投降吧，我们不会为难你！”
但见刘铤右手握着大刀不解，众人看原来已被鲜血结合寒冰所凝固。他仰天怒哮，血泪滂沱，“刘铤今日不死于敌，而是死于杨镐猜忌，死于李如栢无能！为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。。。”突然间，声音断落，原来刘铤已力竭伤重而亡！
“父帅！”只见刘招孙捂着从肚子里滚出的肠子，杀到刘铤的身边。此时的他已是极度衰弱难以站立，浓稠的血液已经淹没了他的靴子。刘招孙看到刘铤归天，顿时钢刀掉落于地，抱着刘铤的腿哭道：“父帅啊！父帅！前面就是赫图阿拉啊！若是李如柏能赶来，说不定您就不会死，我们就可以反败为胜！我们东路军又岂会落得如此下场？”
“刘招孙，刘铤将军已经为南朝捐躯了！这是天数！你们父子对得起万历了！跟我们走吧，汗王最爱惜的就是你们这样的英雄！” 皇太极肃然起敬说道，几个八旗兵想过去扶起刘招孙，却被他一手推开。
“或为辽东帽，清操厉冰雪。或为出师表，鬼神泣壮烈。。。” 正接着刘铤断续的正气歌之处念下去，突然拜倒在地，原来刘招孙亦流血过多而死。
莽古尔泰拨开人群，正要割掉刘铤父子首级，却被皇太极喝止。莽古尔泰本想发怒，却看到皇太极和他身边的卫兵提刀怒视，才不敢造次！但听四贝勒说道：“厚葬刘铤父子！”
听到柳阳，不，应该是刘扬说到这，令狐公子和小奕的眼前像是浮现了一幅悲壮的图画，“辽东的海在呼啸，辽东的风在怒吼，掀起阵阵巨浪向前奔涌，直把岸边的岩石击碎，以致乱石崩云！”
（萨尔浒之战以明军全面溃败而告终，但最为悲壮的西路军、东路军无一人投降，皆为国捐躯！杨镐下狱，于崇祯年间补斩；李如柏畏敌如虎，以致东路军全军覆没，被疑为女真间谍，后自杀；姜弘立回到朝鲜后，背负“贼臣”的骂名，故里儿、村童之辈皆以瓦石投打而唾骂矣，死后不久，朝鲜就出现了以他为题材的小说《姜虏传》，将他刻画为一个不忠、不孝、不仁、不义的奸佞小人！）
（时间截止：五月初二申时初）