周星驰1962年6月22日出生于香港，1980年成为丽的电视台的特约演员，从而进入演艺圈。1981年出演个人首部电视剧《IQ成熟时》。1988年将演艺事业的重心转向大银幕，并于同年出演电影处女作《捕风汉子》。1990年凭借喜剧片《一本漫画闯天涯》确立其无厘头的表演风格；同年，因其主演的喜剧动作片《赌圣》打破香港地区票房纪录而获得关注。1991年主演喜剧片《逃学威龙》，并再次打破香港地区票房纪录[2]。1992年更是成为电影史上的一个传奇，被人称为周星驰年，这一年香港票房前五的电影都是他主演的。1995年凭借喜剧爱情片《大话西游》奠定其在华语影坛的地位。1999年自导自演的喜剧片《喜剧之王》获得香港电影年度票房冠军[3]。
2002年凭借喜剧片《少林足球》获得第21届香港电影金像奖最佳男主角奖、最佳导演奖[4]。2003年成为美国《时代周刊》封面人物[5]。2005年凭借喜剧动作片《功夫》获得第42届台湾电影金马奖最佳导演奖。2008年自导自演的科幻喜剧片《长江7号》获得香港电影年度票房冠军。2013年执导古装喜剧片《西游·降魔篇》，该片以2.18亿美元的票房成绩打破华语电影在全球的票房纪录[6][7]。2016年担任科幻喜剧片《美人鱼》的导演、编剧、制作人，该片以超过33亿元的票房创下中国内地电影票房纪录
周星驰出生在香港九龙的穷人区[，父亲是浙江宁波人，母亲凌宝儿是广东宝安县人。他的名字是母亲起的，出自《滕王阁序》中的“雄州雾列，俊采星驰，台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美”。
1969年，周星驰的父母离异。之后，周星驰和姐姐周文姬、妹妹周星霞在母亲凌宝儿的抚养下成长。周星驰中学就读于香港圣玛利奥英文书院。周星驰在学校读书时偏科，除了语文其它科目的成绩都不好[。毕业以后，周星驰做过两个月的办公室助理。
1980年，周星驰成为丽的电视台的特约演员，从而进入演艺圈。1981年，出演个人首部电视剧《IQ成熟时》。1982年，周星驰报考了第11期无线电视艺员训练班，但是没有考上；同年，他在戚美珍的介绍下进入第11期无线电视艺员训练班夜训班学习。
1983年，从无线电视艺员训练班毕业后，周星驰正式成为无线电视台的签约艺员；同年，他开始担任儿童节目《430穿梭机》的主持人，并在节目中与拍档龙炳基共同主演单元剧《黑白僵尸》；此外，他还参演了时装剧《北斗双雄》，在剧中扮演一个问题少年。
1986年，周星驰被调入无线电视台戏剧组；同年，他首次担任男主角，在单元情景剧《哥哥的女友》中饰演可爱活泼又略带羞涩的潘家伟；7月，与温兆伦、郭晋安共同出演时装喜剧《城市故事》。1987年，参演爱情剧《生命之旅》，在剧中饰演头脑简单、爱被吹捧，但用情专一、事父至孝的赵子龙。
1988年，与万梓良、李美凤共同出演动作片《捕风汉子》，并在片中沿袭了传统香港侠义电影的表演风格；其后周星驰得到李修贤的赏识，在电影《霹雳先锋》中饰演一个浪荡江湖的小弟，并凭借该片获得第25届台湾电影金马奖最佳男配角奖以及第8届香港电影金像奖最佳配角奖提名，与郑少秋、汪明荃共同出演时装剧《大都会》，在剧中饰演与郑世昌狼狈为奸、无恶不作的反派人物郑立基；此外，他还主演了时装喜剧《斗气一族》，在剧中饰演能说会道的市井小青年邓发。
1989年9月，搭档李连杰主演动作片《龙在天涯》，在片中饰演外表大大咧咧，但心思极为缜密的阿友；同年，在动作片《义胆群英》中饰演冲动愚忠的黑帮小弟小齐，出演时装商战剧《他来自江湖》，在剧中饰演说话古怪、思维异类的何鑫淼。
1990年3月，主演喜剧片《一本漫画闯天涯》，并由此确立无厘头的表演风格；7月，主演时装喜剧《孖仔孖心肝》，该剧也成为周星驰主演的最后一部电视剧；8月，在动作喜剧片《赌圣》中饰演一个修成正果的江湖混混；该片在香港地区的票房达到4132万港元，不仅获得香港年度票房排行榜冠军，还打破了香港地区票房纪录，周星驰也凭借该片获得第10届香港电影金像奖最佳男主角奖提名，同年，主演喜剧片《赌侠》，在片中饰演靠特异功能在赌博中赚钱的周阿星；该片在香港地区的最终票房达到4034万港元，位列香港年度票房排行榜第二名。
1991年2月，在爱情喜剧片《整蛊专家》中饰演手法独特的整人专家古晶；该片是周星驰无厘头风格的代表作品之一，在香港上映后最终票房为3136万港元[20]；7月，在喜剧片《逃学威龙》中改变小混混的银幕形象，饰演身怀绝技的卧底神探周星星，该片在香港地区上映后以4382万港元的票房成绩获得香港年度票房冠军，并打破香港地区的票房纪录，主演喜剧科幻片《赌侠2上海滩赌圣》，该片在香港的最终票房达到3186万港元；同年，周星驰与成龙、周润发并称为“双周一成”
1992年1月，主演的喜剧片《家有喜事》在香港上映后最终票房为4899万港元，位列香港年度票房排行榜第二名[19]；4月，出演《逃学威龙》系列电影的第二部《逃学威龙2》；7月，在古装喜剧片《审死官》中饰演聪明机智的状师宋世杰，该片以4988万港元的票房成绩打破香港地区的票房纪录，并获得香港电影年度票房冠军[3]，周星驰亦凭借该片获得第37届亚太电影节最佳男主角奖；9月，与林青霞、李嘉欣共同主演武侠喜剧片《鹿鼎记Ⅱ：神龙教》，在片中饰演投机钻营、见风使舵的韦小宝，该片在香港地区的最终票房达到3658万港元；12月，在古装片《武状元苏乞儿》中饰演因受人陷害而沦为乞丐的苏灿，这也是他首度出演悲喜剧；而在1992年香港年度票房排行榜中，排名前五名的电影均为周星驰主演的作品。
1993年1月，出演喜剧片《逃学威龙3：龙过鸡年》；7月，与巩俐、郑佩佩共同主演古装喜剧片《唐伯虎点秋香》，在片中饰演天资聪慧的江南四大才子之首唐伯虎，该片在香港地区的票房达到4017万港元，位列香港年度票房排行榜榜首；7月，主演武侠喜剧片《济公》，在片中扮演一位学问渊博、行善积德的得道高僧；同年，凭借古装喜剧片《审死官》获得第12届香港电影金像奖最佳男主角提名。
1994年，推出首部自编自导自演的电影《国产凌凌漆》，该片在香港上映以后取得3752万港元的票房成绩，位列香港年度票房排行榜第三位，周星驰亦凭借该片获得第14届香港电影金像奖最佳男主角提名；同年，自导自演喜剧动作片《破坏之王》，在片中饰演体弱多病、懦弱怕事的何金银；此外，他还出演了古装喜剧片《九品芝麻官之白面包青天》。
1995年1月，在喜剧片《大话西游之月光宝盒》中饰演性格不羁、敢爱敢恨的至尊宝；2月，主演《大话西游》系列电影的下部《大话西游之大圣娶亲》，并在片中演绎了一段与紫霞仙子的爱情故事，《大话西游》是周星驰的转型之作，尽管该系列电影在票房上没有达到投资方的预期，但是经过VCD等媒介的传播以后逐步在中国内地引起关注，成为周星驰后现代风格的代表作之一；同年，主演科幻喜剧片《百变星君》，在片中饰演学业无成，却挥金如土的富豪之子李泽星，该片上映以后以3533万港元的票房位列香港年度票房排行榜第三位。
1996年2月，自导自演科幻喜剧片《大内密探零零发》；周星驰在片中延续其无厘头电影风格的同时，也将各种不同类型片的电影元素融合在一起[30]，该片上映以后以3605万港元的票房位列香港年度票房排行榜第三位；12月，自导自演喜剧动作片《食神》，并在片中饰演幽默风趣、口才过人的史蒂芬·周，该片在香港地区的最终票房达到4086万港币，位列香港年度票房排行榜第二位，此外，该片还被评选为威尼斯国际电影节的观摩影片；同年，凭借喜剧片《大话西游之大圣娶亲》获得第1届香港电影金紫荆奖最佳男主角奖、第15届香港电影金像奖最佳男主角提名。
1997年，主演喜剧片《97家有喜事》，在片中饰演个性反叛、不修边幅的老恭，该片在香港地区以4044万港元的票房获得香港年度票房亚军，同年与莫文蔚、葛民辉共同主演喜剧片《算死草》。1998年，在贺岁片《行运一条龙》中饰演总是占朋友便宜的何金水；该片以2773万港元的票房成绩位列香港年度票房排行榜第三位。
1999年，周星驰自导自演了带有自传性质的喜剧片《喜剧之王》，他在片中饰演坚持梦想的群众演员尹天仇，并在表演上回归到了卓别林式的喜剧风格，该片在香港上映以后最终票房达到2984万港元，并获得香港年度票房冠军；同年与张家辉、吴君如合作主演喜剧片《千王之王2000》，在片中饰演千王之王黄师虎。
2001年，自导自演喜剧片《少林足球》，在片中饰演具有足球天赋的五师兄，该片在香港地区的最终票房达到6073万港币，不仅获得香港年度票房冠军，还打破了香港地区票房纪录。
2002年，他凭借《少林足球》获得第21届香港电影金像奖最佳导演奖、最佳男主角奖以及杰出青年导演奖，而该片亦获得第21届香港电影金像奖最佳电影奖、日本电影蓝丝带奖最佳外语片等奖项，并被美国《时代周刊》选为“世界史上25部最佳体育电影之一”。
2003年，成为美国《时代周刊》的封面人物，并入选该杂志评出的“29位亚洲英雄”[5]。2004年，在喜剧动作片《功夫》中担任导演、编剧兼主演，该片上映以后在全球的总票房达1.05亿美元，在香港以6127万港元的票房成绩打破香港地区的票房纪录，并创下华语电影在北美上映的单厅票房纪录[39]，不仅被《时代周刊》评选为“年度十大佳片”之一，亦获得第24届香港电影金像奖最佳影片奖、第42届台湾电影金马奖最佳剧情片奖、第63届美国金球奖最佳外语片提名等奖项[40]，周星驰个人则获得第42届台湾电影金马奖最佳导演奖。
2005年，在中国电影表演艺术学会举办的评选活动中，周星驰被选为“中国电影百年百位优秀演员”之一。2008年，自导自演科幻题材的电影《长江7号》，周星驰在维持喜剧风格的同时也在片中融入了写实主义的风格，该片在香港上映以后以5140万港元的票房成绩获得香港电影年度票房冠军，在中国内地则收获了2.03亿元的累积总票房。
2010年，担任动画电影《长江7号爱地球》的制作人以及编剧。2013年，担任古装喜剧片《西游·降魔篇》的编剧以及导演，该片上映以后打破华语电影首日票房纪录、华语电影次周票房纪录等23项票房纪录，并以2.18亿美元的票房成绩打破华语电影在全球的票房纪录，周星驰也通过该片从幕前退居到幕后。
周星驰既是传统喜剧的继承者，也是开拓者。他通过表面毫无逻辑关联的语言和肢体动作来表现人物在矛盾冲突中的行为方式，从而形成无厘头的表演方式。电影《赌圣》让观众第一次感受到他充满想象力的喜剧理念；而《大话西游》更让他的表演风格深入人心。周星驰从来没有重复自己，其喜剧风格也经历了从夸张到内敛，从搞笑到温清，从肢体语言的表现到进入人物内心的转变过程。他以喜剧的叙事形式来表现悲剧性的主题意蕴，在给人们带来欢笑的同时，也能引起观众的反思。在转型当导演后，他的才能得到了更大的释放。从《国产凌凌漆》中的黑色幽默，到《食神》中倾注他对人生的思考，再到《少林足球》中的特效使用，他经历了从电影思想到电影技术的全方位打磨。而从《功夫》开始，他的导演风格不仅更加纯熟，而且越来越擅长将不同风格的电影元素糅杂到一起。
周星驰在现实生活中不仅性格内向，而且为人低调，完全不在乎世人对他的态度[。虽然他不善言辞，对外面的世事比较陌生；但是他也是一个内心情感很丰富的人，只是这种情感不容易表达出来，他是一位很细心的绅士，而且很会照顾人。