第四章 庆历年间大事多
第一节 吕夷简
“庆历”是宋仁宗在位的第六个年号，自公元1041年至公元1048年，八年间发生了许多大事，除了前面所说的和西夏交兵，庆历和谈等，还有很多，我们一一道来。
公元1040年，老宰相张士逊时年七十七岁了，有天上朝时，坐骑受惊，竟然摔倒在地。
当时大宋正和西夏交兵，张士逊年老多病，无所建树，谏官韩琦上疏指责张士逊道：“政府重地，岂能成为养病场所？”
张士逊自己也深感不安，多次上表恳请退休。五月九日，张士逊告老退休，封邓国公。同日，吕夷简第二次入相。
七月，吕夷简提议让范仲淹担任龙图阁直学士，和韩琦并为陕西经略安抚副使，此前范仲淹被贬正是因为怼了时任的首相吕夷简，使朝中正直大臣对吕夷简有看法。
此次吕夷简主动提请超拔范仲淹，赵祯很高兴，认为吕夷简是德高望重的长者，范仲淹进宫受命谢恩时，赵祯让他和吕夷简尽释前嫌，范仲淹道：“臣以前所议论的都是国事，对吕夷简私人有什么怨恨啊？”范仲淹此话也是君子之言，坦坦荡荡！
此后两年，大宋一直和西夏交兵，章得象为首相，吕夷简成为次相。公元1041年三月，范仲淹答复李元昊书信，李元昊又回了一封信给范仲淹，语言狂悖轻慢，范仲淹将书信对着李元昊使者当面焚毁。吕夷简听说后，对参知政事宋庠道：“人臣无外交，范仲淹擅自和李元昊通信，得到敌国书信又焚毁不上奏，其他人敢这样干吗？”
赵祯听说后，要范仲淹详细奏报事情经过，范仲淹道：“虏贼狂妄悖慢，臣认为朝廷见了他的书信，又不能出兵征讨，那么对于朝廷是耻辱，所以臣不敢上奏，直接焚毁了。”
赵祯命两府讨论该怎么处置范仲淹，宋庠突然道：“范仲淹这个行为应该斩首！”
枢密副使杜衍道：“范仲淹志在招降纳叛，这是忠于朝廷的举动，怎么能够责罚？”两人争执不休。
宋庠以为吕夷简一定会站出来帮自己说话，没想到吕夷简沉默不言。赵祯也觉得奇怪，便问吕夷简什么意见？
不料，吕夷简却道；“杜衍说得有道理，只能稍微惩罚一下就可以！”不以个人恩怨加于国事中，这就是良臣的表现。
公元1042年七月，晏殊也被任命为宰相。
不久吕夷简得了头晕症，风眩头重，在家养了几天，赵祯似乎失了左右手，下诏拜吕夷简为司空，平章军国重事（这是因人而异设置的一种最高荣誉职位，《宋史.志第一百一十四.职官一》记载'平章军国重事'是在哲宗元祐年间设置，以文彦博、吕公著相继为之，其实吕夷简在仁宗年间已经担任了。）
几天后，吕夷简觉得身体有所好转，依旧进中书省办公，为了照顾吕夷简身体，赵祯下诏，让他隔几天进一次中书省办公，裁决军国大事。
一段时间后，吕夷简又感觉身体不适，上疏请求辞职退休，赵祯舍不得这位老干部，亲自剪下自己的胡须，命内侍传手诏道：“朕听说胡须可以治病，朕剪下一些赏赐爱卿疗疾！”
吕夷简接诏，捧着赵祯剪下的“龙须”，心里翻江倒海，感激涕零，不敢再提辞职之事，只得强打精神安心工作，毕竟，赵祯的这份恩情确实太厚重了。然而，吕夷简实在操劳过度，身体越发难以承受国事了。
公元1043年春，赵祯在延和殿召见吕夷简，并指示吕夷简可以骑马到殿门，吕夷简下马刚要进殿，一群内侍扛着小轿出来，要抬他进殿，吕夷简吓得连连推辞，内侍说是奉陛下诏命，不敢违，好不容易进了大殿，赵祯又命内侍扶他坐在自己面前，不要他参拜。
奏对时，赵祯希望他在身体许可的情况下多多过问朝政。吕夷简再三辞让，并再次提出退休，赵祯见他身体实在孱弱，终于准许他以太尉致仕。公元1044年九月，吕夷简病故，享年六十七岁。
讣闻传入朝中时，宰臣正在向赵祯奏事，赵祯悲痛地道：“安得忧国忘身如夷简者。”旋即在禁苑中为其服丧发哀，并辍朝三日，下令有关恤典从优，追赠吕夷简太师、中书令，赐谥“文靖”。
自真宗赵恒驾崩后，吕夷简前后当政近二十年，特别是仁宗初年，刘娥称制，刘娥比较专断，吕夷简一方面要细心处理国家大事，一方面还要小心翼翼地约束太后的放纵和独断专行。在这种情况下，吕夷简本着公忠报国之心，殚心竭虑地处理万千事务。小事他照顾太后的颜面，大事则寸步不让，有时惹得太后非常恼怒。
在吕夷简努力下，仁宗初年政治清平，社会安定。《宋史》评价他说：“仁宗初立，太后临朝十余年，天下晏然，夷简之力为多”。
佐料：《涑水记闻》在最后的《逸文》附录了两则吕夷简的事例，可以看出吕夷简的智慧和见识。
景祐末（公元1037年），西北开始交战，到三川口之战，刘平战死，诛杀监军黄德和后。有大臣认为，朝廷委任宦官监军，主帅没有节制专权，因此频频失败，有人提出应该撤掉各军中设置的宦官监军。
赵祯问吕夷简什么意见？吕夷简却道：“不能轻易罢除监军，只不过应该选择谨慎忠厚的内侍做监军！”
赵祯委任吕夷简办理这件事。吕夷简接着道：“臣为宰相，不应当和内侍私交，因此不知道内侍的贤愚，请陛下诏命内侍都知保举，如果有不称职的，内侍都知同罪！”
赵祯认为是好点子，刚要这样处置，第二天，内侍都知就叩头主动请求罢免内侍做监军，士大夫交口称赞吕夷简有谋略。
庆历初（公元1041年），赵祯服药久，不能視朝，康复后，急着见宰相，坐便殿督促内侍急召。吕夷简接到诏命，等了一会才出发，内侍几次催促吕夷简快点走，吕夷简反而勒马缓行。
赵祯见到吕夷简后，迫不及待地道：“朕久病方愈，想和爱卿等相见，你怎么来得如此迟缓？”
吕夷简道：“陛下龙体欠安，中外忧虑，一听到急召近臣，臣若奔驰，恐怕引起人心骚动！”
赵祯感叹道：“爱卿真是宰相之才！”