来看看9500万年前的螃蟹，可爱的“鸭嘴兽”

有史以来最奇怪的螃蟹Callichimaera perplexa。资料来源:奥克萨纳·维尼戈拉，阿尔伯塔大学

螃蟹家族刚刚有了一群新的表亲，其中包括一个9500万年前的嵌合体物种，这将迫使科学家重新思考螃蟹的定义。

由耶鲁大学古生物学家哈维尔·卢克(Javier Luque)领导的一个国际研究小组宣布，他们在哥伦比亚和美国发现了数百个保存异常完好的标本，这些标本可以追溯到九千万至九千五百万年前的白垩纪中期。这些贮藏物包括数百个微小的逗号虾化石，一些真正的虾，以及螃蟹进化树上一个全新的分支。

根据研究人员的说法，最有趣的发现是Callichimaera perplexa，这是自2.5亿多年前海蝎子灭绝以来，具有桨状腿的游泳节肢动物的最早例子。这个名字来源于一个奇美拉，一个神话中的生物，它的身体特征来自不止一种动物。卡利希玛拉的全名翻译过来就是“令人困惑的美丽的凯米拉”。

卢克指出，卡利奇玛拉的外表“不寻常而可爱”，包括它的小尺寸——大约四分之一的大复眼大小——没有眼窝，弯曲的爪子，像腿一样的嘴部，暴露的尾巴和长长的身体，这些都是远洋蟹幼虫的典型特征。这表明，在这个“令人困惑的嵌合体”中发现的一些幼虫特征，可能通过发育时间和速度的变化，在小型化的成虫中被保留和放大了。这是一个被称为“异时性”的过程，它可能导致新的身体计划的进化。

“Callichimaera perplexa是如此独特和奇怪，它可以被认为是螃蟹世界的鸭嘴兽，”卢克说。它暗示了新形式是如何进化的，并随着时间的推移变得如此不同。通常我们认为螃蟹是一种大动物，有宽阔的甲壳，强壮的爪子，长柄的小眼睛，身体下面有一条小尾巴。好吧，卡利希曼拉打破了所有这些‘暴躁’的特征，迫使我们重新思考是什么让螃蟹成为螃蟹。”

他说:“令人兴奋的是，今天我们不断地在生命之树上发现来自遥远过去的全新分支，特别是来自热带地区的分支。尽管热带地区是多样性的热点地区，但我们对它们过去的多样性知之甚少。”