这是一个关乎心灵救赎的的故事，是一个讲述怯懦与勇气、背叛与忠诚、救赎与回归的故事，更是一个少年的成长故事。
故事的背景有很多，比如阿富汗种族制度，君主专制的覆灭，俄国入侵阿富汗，塔利班政权的崛起，911事件，这些宏达的历史事件构成了小说的背景，也决定和影响着人物的命运。
阿米尔和哈桑属于不同的民族，一个出生就注定高人一等，而另一个则命中注定卑贱。阿米尔是少爷，而哈桑是仆人。
在这里，决定人等级的是宗教信仰。然而孩子天真无邪，没有很强烈的宗教意识。阿米尔的父亲、祖父都是非常善良的人，祖父收留了阿里，阿里和阿米尔的父亲一起长大。
主人公阿米尔和仆人哈桑一起长大，一起玩耍，有许多快乐的回忆。然而爸爸好像更喜欢哈桑，请印度医生为哈桑做手术，补好了哈桑的兔唇。阿米尔很想获得父亲的更多爱，希望能更多地拥有父子单独相处的时光，想获得父亲的赞扬。和父亲少有的交谈，也让阿米尔觉得父亲的见识与勇气与众不同。比如关于罪行的讨论，童年的阿米尔牢牢记着父亲犀利的见解，并且信服。
阿米尔一度认为，是自己的出生杀死了母亲，父亲才不是那么喜欢自己的。为讨得父亲欢心，阿米尔阅读母亲留下的书，并写小说，以期父亲的赞赏，可是父亲的反应很冷淡。父亲的朋友拉辛汗赞扬阿米尔有才华，鼓励他写下去。
1975年，12岁的阿米尔为讨得父亲高兴，奋力在追风筝比赛中获得第一名。按照规则，需要追到第二名的风筝才算完美，忠诚的哈桑替阿米尔追到了风筝。然而，不幸的是，哈桑遇到了三个坏蛋，反社会分子阿塞夫，哈桑不愿意交出阿米尔的战利品，他们殴打、凌辱、强暴哈桑。而这一切，都被阿米尔看到了眼里，懦弱的阿米尔不敢挺身而出去和三个大孩子打斗，他背叛了哈桑的忠诚和友谊，逃跑了。直到三个孩子离开，阿米尔才出现，自私的拿回了风筝。
阿米尔终于赢得了父爱，父子关系亲密和谐。而阿米尔内心却无法面对哈桑，他不能接受自己的背叛。在自己十三岁生日这天，他把父亲送他的生日礼物——手表放到哈桑的床下，诬陷哈桑偷了自己的礼物。忠诚的哈桑又一次为阿米尔做出牺牲，承认了。阿里带着哈桑离开了喀布尔。
1981年，爸爸带领阿米尔历经磨难，逃到了巴基斯坦，后来又到了美国。娶了移民美国的阿富汗将军塔赫里的女儿索拉雅。索拉雅因为婚前行为不洁，而不为阿富汗移民接受。而阿米尔因为自己曾背叛过哈桑，罪恶深重，他并不介意。阿米尔成了一名作家，索拉雅考取了教师资格证。一家人为生个孩子四处求医。
阿米尔从巴基斯坦打来电话，要他去看望老朋友。拉辛汗要阿米尔去喀布尔接回哈桑的儿子索拉博。阿米尔自私懦弱的本性再次表露无疑：
拉辛汗斥责阿米尔的懦弱，希望他用行动拯救灵魂，希望他回归善良勇敢。接着告诉他更多事实：
哈桑是阿米尔同父异母的弟弟，哈桑夫妻已被塔利班残忍杀害。
拉辛汗对他说：
经过痛苦的思考，阿米尔决定前往喀布尔救出索拉博。
在一位巴基斯坦司机的帮助下，阿米尔终于见到了索拉博。而此时的索拉博已沦为阿塞夫的玩物，一个性奴。
阿米尔和阿塞夫决斗，毫无悬念地，阿米尔被打得快要死去。然而此时的阿米尔终于能坦然面对死去的哈桑了，他在阿塞夫的拳头下哈哈大笑。小说中这样写：
阿米尔终于完成了自我的救赎，同时还有他父亲对哈桑的愧疚。
小说的结尾，阿米尔把索拉博带到了美国。心灵收到伤害的索拉博自我封闭，不苟言笑。在一次聚会上，阿米尔为索拉博放起了风筝，索拉博露出了童真的微笑。小说这样描写：
故事的结局也算完满，索拉博或将在美国开始新的生活。
读这部小说，首先震惊的是宗教信仰的不同带来的歧视与压迫。哈桑是哈拉扎人，什叶派穆斯林，好像天生的服从与忠诚于自己的主人，阿米尔为了试探他，问他：“如果我让你吃土，你会不会？”哈桑回答：“少爷，如果你让我这样做，我就做。”然后他反问，试探阿米尔的为人：“你会这样做吗，少爷？”说实在话，出生在没有森严等级的社会，无法想象、无法理解那种低人一等被人奴役的感觉。而阿米尔在看到哈桑受人凌辱时，不敢挺身各出，懦弱是一方面，恐怕还是骨子里的优越感在作祟。而得知哈桑本是自己的弟弟后，他为弟弟收到的苦难而自责，因为弟弟本应该像自己一样，拥有好的教育好的生活，况且哈桑很聪明，他应该拥有的都被等级森严的社会剥夺了。我在想，如果哈桑不是阿米尔同父异母的弟弟，他还会不会去救出哈桑的儿子？作者是讲述了心灵的救赎，这种救赎尚待超越民族种族阶级的局限。
其次感到震撼的是阿富汗这个国家。以前根本没有读过这个国家的任何作品，对阿富汗的了解仅限于新闻报道，就知道本拉登。而今，读《追风筝的人》，会感慨阿富汗人民的不易。因为俄国入侵，因为内战，阿富汗民不聊生，满目疮痍。在阿米尔去喀布尔就索拉博的路上，触目所见皆是悲凉。令人印象深刻的是，阿米尔与一位乞丐聊天，发现这位乞丐曾经是一位大学教授，是母亲生前的同事，阿米尔从乞丐口中了解到母亲一点点爱好和特点，他的心灵稍感慰藉。
一个国家，教育工作者本应受到尊敬，这个国家这个民族才会发展繁荣。