从人类走出非洲之后到今天为止，有过八次大迁徙。其中，最后一次是20世纪后英语国家开放移民引发的全世界移民潮。这次移民发生在当下，不算是历史。其他七次中，有四次发生在西方世界，分别是：
第一次，发生在公元前4000-前3000年左右，古印欧人分别从东欧、中亚的高加索地区，以及土耳其高原南下，开始了第一次人类历史上的大迁徙。第二次，是希腊化和罗马帝国的扩张。第三次，是阿拉伯帝国的扩张。第四次，是哥伦布发现新大陆后，欧洲人在美洲的殖民。
另外有三次发生在你更加熟悉的东亚和中亚地区。
第一次，发生在中国春秋战国到秦汉年间，周边蛮族进军中原，中原民族向外迁徙到韩国、日本和越南，形成了中华文化圈的雏形。
第二次，发生在魏晋南北朝时期，北方的草原民族南迁，中亚的草原民族西迁，直接终结了古典文明时代，西晋和西罗马帝国相继灭亡。
第三次，发生在唐、宋、元时期，也就是欧洲的中世纪后期。中华文明吸引来了西方的阿拉伯商人和北方的草原民族，中华文明地区民族再次融合，今天中亚地区各民族也是在此影响下逐渐形成。
这前后7次的群体性的人员流动，对世界的历史有着深远的影响。
这种影响又可以分成两个方面。一方面，迁徙本身对族群内部的文明塑造产生了巨大影响；另一方面，这些迁徙的族群也会对他们所到之处的文明发展起到决定作用。
首先，原本来自同一地区的人，会因为迁徙到不同的地方，而在文化上产生巨大的差异。
就拿人类历史上第一次大规模迁徙来说吧。
刚刚我们讲过，这次迁徙是从大约公元前4000年开始的。古印欧人从东欧、巴尔干和中亚地区开始往四周迁徙。他们的一支后来来到了伊朗。这些人在那里定居之后，就开启了以农耕为主的波斯文明。绝对君主制是波斯文明的一大特点。我们耳熟能详的居鲁士大帝、大流士大帝，都是波斯掌握绝对权力的君主。
古印欧人的另外一些部落则出发往西，来到了希腊半岛和爱琴海诸岛，建立了迈锡尼文明。由于希腊半岛和外围的岛屿更适合贸易，因此迈锡尼文明是典型的商业文明，这就和波斯文明明显不同。
还有一部分印欧人到了罗马、土耳其和伊比利亚等地中海沿海地区，在当地形成了和上述文明又不完全相同的文明形态。
当然，古印欧人向周围的迁徙是一个非常漫长的过程，持续了上千年。
当他们在各地又独自发展了上千年之后，早就忘了他们曾经来自同一个地区，甚至有共同的祖先，而只会把自己当作当地人，然后为了各自的利益进行战争。比如在古代史上非常重要的希波战争、亚历山大远征，以及希腊和罗马的战争，其实都可以看成是兄弟之间在打仗。
说完了同一群人会因为迁徙而产生完全不同的文化形态，一个新来到的族群也会和当地旧有的族群产生碰撞，影响当地文明的发展进程。
从历史上来看，新旧族群间的竞争与融合基本有四种情况。
第一种是新来的族群会中断或者改变当地已经开启的文明。
第二种，就是当这个地方的文明水平很低，或者尚未开启文明，而如果此时有一个高度文明的族群迁徙过来，我们就会看到在那里有一个新的文明横空出世。比如，当古印欧人，首次到达了伊朗高原后，这里仿佛一夜之间就建立起了文明。
第三种情况，是尚未进入文明开化状态的部落毁灭先进文明的情况。比如在四世纪，也就是中国魏晋南北朝时期，来自西伯利亚和蒙古高原的游牧民族南迁，差一点就摧毁了中原地区的农耕文明。
除此之外，人类的迁徙还会有第四种情况出现，那就是两个现有的发达文明嫁接起来，产生新的文明。
比如，在前四世纪中期亚历山大东征之后，希腊文明进入了希腊化时代。希腊文明随着马其顿人的军事扩张传播到了包括埃及在内的地中海沿岸。当希腊人来到埃及后，希腊文明并没有取代原先的埃及文明，而是产生了一个新的希腊化的埃及文明，这个文明的载体就是由亚历山大的部将托勒密建立的托勒密王朝。
大家可能在有关恺撒、安东尼和埃及艳后的影视作品中看到过当时埃及地区的人，一方面过着埃及式的生活，另一方面和罗马人沟通毫无问题。这就是因为托勒密王朝是一个半埃及半希腊的王朝。
类似地，亚历山大的另一个部将塞琉古建立的塞琉古帝国，也是融合了波斯、希腊和印度佛教文化的国家。
塞琉古帝国包括了今天的伊朗、美索不达米亚，甚至还有印度的一部分。因为受到印度文化的影响，帝国内大量的希腊人信奉印度佛教，但是塞琉古帝国的佛教和印度南部地区传统的佛教已经不大相同了。
举个例子，我们今天看到的佛像和敦煌壁画中人物形象，衣带如被风吹拂，这其实是希腊艺术的典型表现手法，和印度的佛像大不相同。
这是因为中国的佛教主要是从印度北部传入，而那里的佛教受到希腊文化的影响更多。也就是说，在印度的北方，形成了多元文化结合的新文化。而在印度的南方，由于没有接受希腊文明影响，在思想和文化上就和北方不大相同了。
除了文明之间的塑造与融合，在人类的历史上，很多历史事件也是人员流动造成的结果。
过去，人们通常把一个国家的兴衰归结于统治者水平的高低，或者制度和政策的好坏，认为有了明君，政治清明，国家就会繁荣，而国家衰亡一定是政治失误或者昏君误国造成的。但事实上，大规模人员流动对一个国家造成的影响，可能远不是一个君主或者一种制度可以与之相比的。
比如，发生在我国西晋末年所谓的“五胡乱华”事件，当时众多游牧民族，趁晋朝衰弱之际，割据中原，抢夺汉王朝的疆土，建立了五胡十六国。
过去的历史学家通常从西晋统治集团的荒淫无道去找原因，认为西晋的内乱和衰弱导致北方游牧民族的入侵。但其实，早在五胡乱华发生前的两百多年，东汉初期的朝廷就常以各种方式将北方草原各族内迁。到了曹魏时期，草原游牧民族内迁速度加快。
到了西晋建立政权后，更是不遗余力将匈奴、羯、鲜卑、羌等各草原民族内迁。当时，这些草原民族的势力范围，甚至已经深入到了陕西关中平原的泾水、渭水流域，直逼西晋首都洛阳。
等到西晋末年匈奴人割据建国时，胡人起兵南下的局面已经无法挽回了。即便当时晋朝出了一两个明君贤臣，也不过是暂缓这个事件发生的时间罢了。
学习历史，就需要从更加宏观的视角看待历史的发展，深入挖掘影响历史的根本因素，这样我们才能明白，自己从哪里来，我们将向何方去。