读懂英文文章所需的单词量

简介

备考托福，GRE需要背上万单词，除去考试通关的因素，就想看看是不是真有必要花时间去背那么多单词。
实验使用从初中到GRE不同等级考试要求的单词表，代入Brown文本数据集，评估背会各等级单词后，能看懂多大比例的文本。比如：高中毕业要求4000左右单词量，背会后对于取自不同领域的各种文本，能看懂句中单词的比例是多少。
从实验结果可以看到，即使背会了GRE要求的15000+以上，还会有很多词不认识，如一些专业领域的词汇。当然，如果就认识200个词，那也确实太少了。因此，本文将讨论对于不同学习阶段，背多少词，背哪些词性价比最高。

数据和方法

资源数据集

使用初中，高中，大学四六级，专八，雅思，托福，GRE的单词表。另外，加入了初一上半学期（这个学期基本都在复习小学内容，可近似地视为小学毕业水平），以及Brown数据集中的高频单词。

评价数据集

使用自然语言处理NLTK自带的Brown语料库，它创建于1961年，包含来自五百多个不同来源的文本，包含新闻，社论等类型。是一个覆盖类型相对全面的语料库，其中包含5万多句子，116万多单词。

方法

• 语料库以句为单位，评价认识单词的比例。
• 将句子切分成单词，并做简单标准化处理，去掉标点符号，将'ing','ed','er','es','s','d','ment','ly'结尾的单词转换成其原型。
• 针对每一个句子评价每个等级应该认识的词占所有词的比例。

结果

对比不同频率的单词

图中横轴是句子，纵轴是认识的词所占句中单词的比例，比如图中蓝色线在30000的位置表示：如果只认识出现高频最高的500个单词，对于难度适中的句子(30000/50000)，能看懂其中70%的单词。

对比不同考试等级

从图中黄线可以看到，如果是初一第一学期水平，几乎没什么句子是完全认识的（左上角），背完初中阶段所有单词（蓝色线），句中词全认识的也不多。

讨论

学会多少词性价比最高

• 个人觉得图-1的绿线(top2000)到红线(top3000)对于多数学生是性价比最高的选择，后面每多学1000个单词，进步空间都越来越有限，这也符合二八法则（即：最重要的只占少数）。
• 从图-2中可以看出，top2000(浅蓝)的水平和大学英语四级差不多，但是可以少背多半单词。
• 背高频单词可能是更高效的选择。

按书学习有什么问题

教科书，尤其是低年级的教科书往往是成体系的学习，比如某节课学衣服，就把上衣，裤子，鞋，袜子，短裤都给学了，但是在文本阅读中，“袜子”出现的概率很低。另外，如果某课出现了一个很少用的词，但是为了保持课程的完整性，也加入了单词表。比如初中第一学期单词表400多个，与高频2000词重合的只有200出头。所以此时，娃的常用单词量只有200多。

局限性

• Brown语料库虽然包含各种类型的文本，但并不能代表所有数据，结果可能有失公平，但它是目前我能找到的覆盖最广的数据集，且能展示相对关系。
• 高频词取自Brown，又参与到评测中来，可能有失公平，但是也在路透社数据集上做过评测，结果差不多。
• 您可能觉得更高等级考试的词汇也非常值得学习，其中包含的关键词汇，虽然只占句子内容的1/10，如果这个词不认识，句子意思就理解不了；另外高级别考试中虽然单词多，但很多是简单单词的组合，实际学习起来工作量并没那么大，还能学习一些规律；开卷有益…… 以上观点我都同意，暂不在这里讨论。

其它启发

• 如果把词根词缀考虑进去效果可能更好。
• 最好把词放在句子中背，不能只靠默写。比如学习字典中的例句（例句往往不包含其它难词，简短，意思明确且有翻译）。
• 每天背完要复习前N天的，每周复习，否则忘得很快。
• 无论大人小孩，名词动词形容词相对容易记忆，连词抽象词记了就忘，小技巧是：如果一个词有多个意思，第一次只记最容易记住或者最基础的意思；抽象词可以和其它词一起记忆，记住短例子（比如since记不住，记例句：I have't eaten since breakfast），或者已知的近义词（比如however记不住，就记它比but意思弱一点）。

结论

以娃为例：学习最高频的前2000个单词是个学习的捷径，从中再去掉本来就会的单词，每天背10个，200天背完，除去周末，加上复习时间，一年怎么也背完了；这时候就能看一些简单的英文书；最后就可能进入一个自我进化的良性循环。

个人看法，仅供参考，至于实际效果如何，请关注我家大宝一年后的英语水平。以此送给刚上初中的宝宝和宝爸宝妈们~