15、
当初，皇帝再征高丽，又问太史令庚质：“这次如何？”回答说：“臣实愚迷，还是坚持之前的看法，陛下如果亲动万乘之躯，劳费太多。”皇帝怒道：“我亲自去尚且没有攻克，只派别人去，岂能有功！”回来后，问庾质说：“卿之前不要我去，应当就是因为此吧。杨玄感能成功吗？”庾质说：“杨玄感地位虽然尊崇，但并非众望所归，只是利用百姓的劳苦怨气，冀望侥幸成功。如今天下一家，不易摇动。”
皇帝派虎贲郎将陈棱攻打元务本于黎阳，又派左翊卫大将军宇文述、左候卫将军屈突通乘驿马车发兵以讨杨玄感。来护儿抵达东莱，听闻杨玄感包围东都，召诸将商议回师救援。诸将都认为没有皇帝敕令，不宜擅自还师，固执不从，来护儿厉声说：“洛阳被围，心腹之疾；高丽逆命，不过是疥癣而已。国家之事，知无不为，专擅在我，不关你们的事，有沮议者，军法从事！”即日回军。令儿子来弘、来整乘驿马车飞驰奏闻。皇帝当时回到涿郡，已敕令来护儿救援东都，见到来弘、来整，非常喜悦，赐给来护儿玺书说：“公回师之时，正是朕下敕令给你之日，君臣意合，虽然相距遥远，但如同符契一样，严丝合缝。”
之前，右武候大将军李子雄犯事被除名，命他从军自效，跟从来护儿在东莱，皇帝猜疑他，下诏命锁拿李子雄到行在所。李子雄杀使者，逃奔杨玄感。
卫文升以步骑兵二万渡过瀍（chan）水，与杨玄感交战，杨玄感屡次击破他。杨玄感每次作战，身先士卒，所向摧陷，又善于抚悦其下，将士们都乐于为他致死，所以每战多捷，部众越来越壮大，至十万人。卫文升寡不敌众，死伤将尽，于是更进兵屯守邙山南麓，与杨玄感决战，一日十几会合。恰巧杨玄挺中流箭而死，杨玄感军才稍稍退却。
秋，七月十一日，馀杭百姓刘元进起兵响应杨玄感。刘元进手长一尺多，手臂垂下来超过膝盖，自以为相表非常，暗中有称王称霸的异志。正巧皇帝再次征发三吴士兵以征高丽，三吴兵都相互说：“往年天下全盛，我们的父兄征高丽者尚且三分之二都回不来；如今国家已经破弊，又要出征，我们都要死绝了！”于是大多亡命。郡县抓捕甚急，听闻刘元进举兵，亡命者云集，十天半月之间，部众发展至数万人。
开始时，杨玄感抵达东都，自以为天下响应，功在朝夕。得到韦福嗣，委之以心腹，不再专任李密。韦福嗣每次出谋画策，都两头下注。李密看穿了他的用心，对杨玄感说：“韦福嗣本来不是跟我们同盟，实际上怀有观望之心；明公初起大事而奸人在侧，听他拨弄是非，必定为他所误，请将他斩首！”杨玄感说：“何至于此！”李密退下后，对所亲近的人说：“楚公（杨玄感）喜好造反，却不想要胜利，我们都要被俘虏了！”
李子雄劝杨玄感速称尊号，杨玄感问李密，李密说：“当初陈胜自欲称王，张耳进谏而被排挤出外；魏武帝曹操将求九锡，荀彧谏止而被诛杀。如今我想要说真话，又怕落到这二人的下场；阿谀顺意呢，又不是我的本意。为什么呢？起兵以来，虽然频频取胜，但是天下还没有一个郡县响应；东都守御尚强，天下救兵益至，公当挺身力战，早定关中，怎么反而急于自尊自大，让天下看到你的心胸如此不宽广呢！”杨玄感笑而止。
屈突通引兵屯驻河阳，宇文述继后，杨玄感问计于李子雄，李子雄说：“屈突通晓习兵事，如果一得渡河，则胜负难决，不如分兵拒挡。屈突通渡不了河，则樊子盖、卫文升孤立无援。”杨玄感同意，将要拒挡屈突通。樊子盖知道他的意图，数次攻击其军营，杨玄感抽不出身前往。屈突通顺利渡河，驻军于破陵。杨玄感分为二军，西抗卫文升，东拒屈突通。樊子盖又出兵大战，杨玄感军屡败，与其党羽谋议，李子雄说：“东都援军越来越多，我军数败，不可久留，不如直入关中，开永丰仓以赈济贫民，三辅地区可指麾而定，据有府库，东面而争天下，也是霸王之业。”李密说：“弘化留守元弘嗣握强兵在陇右，可以声言说他已造反，遣使迎接我军，因此入关，可以欺骗众人。”
正巧华阴诸杨氏请为向导，七月二十日，杨玄感解除东都包围，引兵西进潼关，宣言：“我已击破东都，要去攻取关西了！”宇文述等诸军追踪其后。到了弘农宫，父老拦在杨玄感马前说：“宫城空虚，积粮又多，容易攻下。”杨玄感信以为然。
弘农太守、蔡王杨智积对官属们说：“杨玄感听闻大军将至，想要西图关中，如果让他成功，就难以再攻克他了；当设计拖住他，让他不得前进，不出十天，可以成擒。”等到杨玄感军抵达城下，杨智积登上城墙，大声诟骂。杨玄感怒，留下来攻城。李密进谏说：“您如今是欺诈大众，率军西进，军事贵在快速，况且追兵将至，怎可稽留！如果前不能占据潼关，退又无处可守，大众一散，何以自全！”杨玄感不从，于是攻城，烧其城门，杨智积在城墙内添柴加火，杨玄感兵不得入城。三日不能攻拔，才引兵向西。到了閺乡，宇文述、卫文昇、来护儿、屈突通等军已追到皇天原（閺乡城东）。杨玄感据守槃豆，布阵横亘五十里，且战且行，杨玄感一日三败。
八月一日，杨玄感列阵于董杜原，诸军进击，杨玄感大败，独自与十余骑兵逃奔上洛。追兵赶到，杨玄感呵斥他们，都拔马逃走。到了葭芦戍，杨玄感独自与弟弟杨积善步行，自度不能免死，对杨积善说：“我不能受人戮辱，你可杀我！”杨积善抽刀将他斫杀，然后自刺，不死，为追兵所执，与杨玄感的首级一起送到皇帝行在所。将杨玄感尸体磔成碎块，在东都街市示众，三日之后，再剁成肉酱，焚烧。
杨玄感的弟弟杨玄奖为义阳太守，将要投奔杨玄感，为郡丞周旋玉所杀；另一弟弟杨仁行为朝请大夫，伏诛于长安。
杨玄感包围东都时，梁郡百姓韩相国举兵响应，杨玄感任命他为河南道元帅，十天半月之间，部众发展到十余万，攻剽郡县；到了襄城，听闻杨玄感败亡，部众稍散，被官吏抓获斩首，首级送到东都示众。
皇帝因为元弘嗣是斛斯政的亲戚，留守弘化郡，派卫尉少卿李渊飞驰前往，将他逮捕，并代为留守，关右十三郡兵都接受征发。李渊御众宽厚简略，人们多归附他。皇帝认为李渊相表奇异，名字又和图谶预言相应，猜忌他。不久，征找他到行在所，李渊生病，还未谒见，他的外甥女王氏在后宫，皇帝问她：“你舅舅怎么来得迟了？”王氏回答说是生病，皇帝问：“会不会死？”李渊听闻，恐惧，开始每日纵酒狂欢，又收纳贿赂，以破坏自己的形象。
华杉曰：
杨玄感犯下连串决策错误，最终落得粉身碎骨的下场。他的决策思维，我称之为“尝试综合症”，他看不清，心不定，总是要尝试新的可能性。他跟李密相交多年，也佩服李密，以李密为最信任的军师。但是他为什么又不听李密的呢？因为他觉得“你的意见我都知道了”，“你的道理我也同意”，“我知道你是对的”，但是，“我要尝试一下其他的，看看有没有更好的”。所以，遇上一个韦福嗣，他就要试试韦福嗣有什么新主意。
杨玄感不明白，经营就是风险，没有最好的战略，只有最不坏的战略。在失败即死全家的游戏中，重要的是堵塞一切失败的漏洞，而不是去追求最好的可能性。
攻打东都失败，转而向西，这应该是战略了。但是杨智积一个拙劣的激将法，他马上就咬钩上当，留下来攻弘农城，忘了《孙子兵法》的基本原则：“军有所不击，城有所不攻，地有所不争”，这不该打的仗，不该攻的城，不该争的地，不要打，不要攻，不要争，不要忘了自己的初心，不要忘了自己的本谋，你是去夺关中的啊！攻一个弘农城干什么呢？
杨玄感为什么要攻城，因为被杨智积辱骂，他发怒了，《孙子兵法》说：“主不可怒而兴师，将不可愠而致战；合于利则动，不合于利则止。怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。故明君慎之，良将警之，此安国全军之道也。”没有利益，就不要去做。做了，就会落入“死者不可复生”的下场。
杨玄感“先烈”了，李密还有后续，他没有死，还要兴风作浪。而最后的赢家，李渊已登上历史舞台。还是那句话，天下不可力夺，也不可智取，唯有天命降下判决。杨玄感一直在筹划，他的星星之火，一闪而灭；李渊可没有想过他要当皇帝，但是走着走着，他就成了大唐的开国君主。