前面我们谈了齐国和吴国的艾陵之战，此战奠定了吴王夫差争霸中原的基础。前面艾陵之战爆发的原因我们说是因为齐悼公引起，导致夫差借机攻打齐国。这是按照《左传》所描述的。
但是在《史记 仲尼弟子列传》之中却记载着另一个原因，这个原因可谓是极具戏剧性。我们不妨也来看看。
这件事情和一个人有关，这个人叫做端木赐。
端木赐这个名字，或许很多人听了会一愣，但是他还有另一个知名的名称叫做子贡。他是孔门十哲之一。
端木赐是他的名字，他的字是子贡，因此习惯上称呼他为子贡。
子贡，他的特点在于他是个商人，因此这个人当然是非常精明。《论语》也记载了很多他的事情，比如说：
子贡问曰：“有一言而可以终身行之者乎？”子曰：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”
孔子对于子贡的评价还算是中规中矩，
子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”
子贡问说：老师啊，你觉得我怎么样？
孔子说：你啊，是个器物啊。
子贡说：什么器物？
孔子说：就像祭祀所用的瑚琏吧。
孔子曾经说过：
君子不器
对于子贡的评价，可能认为他还没有达到君子的水平吧。但是已经足够华美可堪大用了。
但是子贡对于孔子是很敬重的，孔子去世以后，子贡为孔子守丧六年，创了孔门弟子的记录了。
公元前487年，按照《左传》的说法，是齐悼公迎接自己的妻子，结果季孙肥不给，所以齐悼公邀请夫差一起攻打鲁国，然后齐国出兵攻打鲁国，后来季孙肥把他妹妹送回去了，所以齐悼公就跟夫差说不用来了，夫差大怒，兴师攻打齐国。
但是在这里，故事完全不一样。是因为当时田常（田乞的儿子，原名为田恒，汉朝为汉文帝刘恒避讳，改称“田常”）想要夺权，但是害怕当时齐国的四大家族，分别是国氏、高氏、鲍氏、晏氏四家。
于是就琢磨着发动一场战争，这样一来把矛盾转移给国外，顺便把这几个都收拾了。
于是就兴兵攻打鲁国。
孔子就听说了此事，他说：
夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？
就是鲁国是我的父母之邦，我必须做些事情。于是就招呼他的弟子，希望弟子有才能可以让鲁国避过此难。
然后子路、子张、子石请求前往，但是孔子没有答应。说明孔子就等着子贡呢？
于是子贡义不容辞，站出来希望去游说各国。孔子这回答应了。
实际上子贡是卫国人，纯粹是为了老师。
于是子贡出发，前往齐国。
就跟田常说：不要打鲁国。
田常就问：为什么呢？
子贡回答说：鲁国这个国家，上下昏庸，城池薄弱，士兵又厌恶战争，您不可对鲁国开战。
田常听完了以后，看看子贡，心想这小子疯了吧。
田常于是就问：那你说说看，我应该打谁？
子贡说：吴国。吴国城高池深，武器精良，又有英明的统帅，这是容易攻打的国家。
田常“腾”地一下站起来，说：到底是你傻，还是我傻啊。弱的我不打，我非要打那个强的？
子贡说：且慢，容我细细道来。我问您为什么要打吴国呢？我不妨问问您，您觉得您在国内的地位如何？
田常说：我也不瞒你，我三次受封，三次都没有成功。因为国内有四家势力强大，总是压着我。
子贡说：那不就对了吗？如果你打鲁国，鲁国容易打下，你说打下鲁国对你有什么好处啊？很有可能这个胜利果实就被其他人瓜分了，您又何苦为他人做衣裳呢？相反，你去打吴国。打吴国有两大好处
其一、让国内的大臣出去打吴国，吴国势力强大，就可以消灭他，如此他们衰弱了。那么你的势力不就壮大了吗？
其二、国内的民众动员起来攻打吴国，这样那些反对你的人就被消灭了。
如此国内就没有和你争权的人了。这对你难道不是好事吗？
田常说：听君一席话，让我茅塞顿开啊。但是，现在我已经派兵了，军队都在鲁国城下了。如果硬要撤军，就会引起他人的怀疑，这又如何是好啊？
子贡说：这好办，您就按兵不动，我去游说吴王，让他去援助鲁国而攻打齐国，您就应机而动，趁势攻打齐国。
田常说：好。
于是子贡就来到了吴国。
就跟夫差说：现在齐国攻打鲁国，望大王救援鲁国。
夫差说：攻打鲁国？吴国离鲁国足有千里之远，大军长途跋涉，有什么必要攻打鲁国？
子贡说：大王，您这么说就目光短浅了。现在齐国有万辆兵车，而鲁国虽小也足有千辆兵车，如果鲁国被吞并了，那么东方的国家真的就是唯齐国马首是瞻了。我为君计，如果齐国强大了，对于吴国又有什么好处呢？其次，如果救援鲁国，那么就获得美名，大王较之齐桓、晋文也毫不逊色了，此其利一。其二，救援鲁国，实际上是削弱齐国的势力，如果齐国臣服于您的脚下，那么威慑晋国也不是没有可能。大王还有什么可考虑？
吴王说：好。不过，吴国的危险就是南方的越国，越国对我吴国是虎视眈眈，如果寡人出兵，那么国内空虚，不如等寡人灭亡越国以后，再来救援鲁国吧。
子贡说：大王这么想就错了。
其一、不客气地说，如果大王灭亡了越国，鲁国也早已被齐国吞并了
其二、害怕小小的越国而不敢和齐国交战，这是不勇敢的表现
其三、看到了小小的好处却忽视大的灾难，这是不明智的表现
如果大王真的害怕，请允许我去往越国，让他派兵跟着你。
夫差说：如果真能如此，寡人愿意派兵。
于是子贡就来到了越国。
勾践对此很重视，找了越国最好的宾馆来招待他。
勾践就问：先生来此下国这穷乡僻壤之地，要干什么？
子贡说：您住在这里，所以我就来了。
勾践说：我听说，祸福相倚，现在先生既然来了，有没有什么高见可以教授于我？
子贡说：高见不敢谈。只是有个忙需要大王帮。
勾践说：什么？
子贡说：我此次前来是来劝说吴王援助鲁国，但是他害怕越国攻打吴国。
勾践拜了两次，说：我从小失去了父亲，当年没有估计自己的实力就跟吴国作战，因此惨败，而有会稽之耻。现在先生不远千里，而来教导我，我又有什么理由不听从先生的呢？
子贡说：好。既然大王如此坦诚，我也就直说了。吴国要救援鲁国，但是希望大王不要吝啬自己的财宝，把他送给吴王。
勾践说：从前，吴王残害我国，杀害我人民，屠戮我百官，铲平我宗庙，我怨恨吴国直入骨髓，而我侍奉吴国，就犹如儿子害怕父亲一样。我在国内不吃美味佳肴，不享美丽女色，一心就想洗刷耻辱。此次先生让我献出财宝，不知道对我有什么好处？
子贡说：假如说，吴国真的出兵攻打齐国，那么是不是只有两种可能，或胜或败。
我们看如果他败了，那就是天赐良机于越国。如果他胜了，吴王必然会更为骄横，意图和晋国比拼，那么这就必然使他的精锐部队受损，那么他的有生力量就陷入对晋的争霸之中。那么对于越国，难道不也是良机吗？
勾践说：我每天都在想雪耻，但是整整三年了，衡量了自己的国力不足以和吴国抗衡，所以我只能掏空国内的一切去侍奉吴国，导致我被人耻笑，现在先生教我如此妙计，我又什么理由不服从呢？
子贡说：我看，吴王为人骄横，只是贪图名声，而不懂利弊得失。吴国多次战争，士兵不得安宁，伍子胥为人正直却不为吴王所用，吴王只是用伯嚭这些佞臣，他们用精心编造的欺诈之词去侍奉他们的君王，这样国家怎么可能长治久安呢？
勾践非常高兴，临走之前，送给子贡黄金、宝剑、宝马，但是子贡没有接受。
子贡回到吴国。
对夫差说：我把您的话转告给越王。越王非常惶恐，他说：自己很小的时候就失去父亲，结果不明白上国的强大，竟然意图和太阳争辉，结果自己受辱，这只能怪罪自己无能。全靠吴王的恩赐，自己才能享有宗庙，还能捧着礼器进行祭祀。如此恩德，自己永生不忘，难道还要二心吗？他说这段话的时候，神情惶恐，他要派出使节来向大王谢罪。
夫差听了，每个毛孔都舒展开来，非常高兴。
子贡在吴国待了五天，五天以后，越国派了文种来当使节。
文种说：东海奴仆勾践使者文种，冒昧向上国加强原有的友好关系。现在听说大王要弘扬正义而讨伐不义之国，以此安抚周室。于是派下臣来奉献铠甲二十件，屈卢良矛，利剑以此祝贺将士们，鄙国虽小，但是大王若有吩咐，鄙国又敢说什么呢？勾践愿意身披铠甲给大王打先锋，即使战死沙场，也无怨无悔。
夫差更加高兴，对子贡说：现在越国派人来了，勾践也要求打先锋，如此行事可以吗？
子贡说：不行。因为您是打着仁德的美好，消灭残暴，安抚周室，如果掏空别人的国家，使得他人国君死于战场，这是不仁义的。因此，你就接受他的礼物、军队，让越王不必跟从了。
夫差就答应了。
接着，子贡去了晋国。他为什么去晋国呢？
子贡对晋定公说：现在吴国准备出兵攻打齐国。吴国或胜或败，如果他战胜了齐国，他就肯定出兵攻打晋国，不知道国君有没有什么考虑？
晋定公说：既然先生来了，必然有高见，愿先生教我。
子贡说：吴国虽强，却不可与晋国争雄。因此，如果晋国有所警觉，而修整兵器、战士，战胜吴国不难。
最后子贡返回鲁国。
最后吴国出兵，攻打齐国，艾陵之战大败齐国。
《史记》说：
故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。
那么这个故事是真的吗？
很显然是假的。苏辙就说：
齐之伐鲁，本于悼公之怒季姬，而非陈恒；吴之伐齐，本怒悼公之反复，而非子贡。吴齐之战，陈乞犹在，而恒未任事。所记皆非，盖战国说客设为子贡之辞，以自托于孔氏，而太史公信之耳。
认为是战国时期的纵横家假托子贡的行为。一般也都倾向于这个故事是编造的。
除了这个版本，还有一个类似的版本，记录在《墨子》之中，这个版本更耸人听闻了。
孔丘乃志怒于景公与晏子，乃树鸱夷子皮于田常之门，告南郭惠子以所欲为，归于鲁。有顷，闲齐将伐鲁，告子贡曰：“赐乎！举大事于今之时矣！”乃遣子贡之齐，因南郭惠子以见田常，劝之伐吴，以教高、国、鲍、晏，使毋得害田常之乱，劝越伐吴。三年之内，齐、吴破国之难，伏尸以言术数，孔丘之诛也！
我们前面讲孔子去齐国游说齐景公，结果被晏子搅和了。
因此孔子怀恨在心，就把鸱夷子皮介绍到田常门下，并告诉南郭惠子自己的报复计划，回到国内，就琢磨着对付齐国。
于是他对子贡说：赐啊，现在就是成大事的时候。
于是派遣子贡去齐国，通过南郭惠子见到田常，劝他去攻打吴国，又教高氏、国氏、鲍氏、晏氏不要妨碍田常作乱，又劝越国攻打吴国。在三年之内，齐国、吴国都遭到了国家破灭的灾难，死了十多万人，这都是孔子的干的。
这个故事更加有意思，实际上这都是战国以后，不断编造的。