柳桐镇上有一家酒庐，铺子虽小，名气却大。酒庐本无名，只因酒旗一展香飘十里，十里香的名号便在南来北往的客人中传开。每日宾客盈门，热闹非凡。若问这酒究竟有多香？言词万难明状。只说一碗下肚，便觉身轻体健，快活似神仙。
十里香的酒人着迷，十里香的人也叫人牵肠挂肚。酒庐的老板娘无人知其来历，生得娟秀无双，风华绝妙，人称三娘。 窈窕佳人君子羡之，小人垂涎。远近的公子哥儿和屠户莽夫都来求亲，门槛都踏破了好几条。或好言央求，或蛮力强抢，竟都不能叫三娘点头。
有一王生，生性浮浪风流，颇具才情，又有万贯家资。自去十里香喝了一盅酒便沉迷三娘，志在必得。先遣媒人携重金求秦晋之好，三娘冷眼以对；后亲往做诗以表用情之深，三娘一笑置之。王生方知三娘非浅薄女子，金玉不能博其青睐，才情不可动其蕙心，唯有精诚相待。便日日都去十里香喝一盅酒，问一句话：“今日，姑娘可愿允了在下。”三娘不笑不恼，放下美酒一盅便去了，每回如是。
转眼已满百日。王生又至。三娘玉立庐中，莞尔一笑，暖似杨柳风，柔似杏花雨。众宾客都看得醉了，王生更是魂荡九重宵。 三娘道：“公子连日来百折不挠，妾身都看在眼里了。如今妾身只有一事相求，公子若能依了，妾身便与公子永结同心。” 王生大喜过望，连忙问：“何事？莫说一件，就是百件千件，但凡从姑娘口中出来，在下就是肝脑涂地也在所不惜。”
三娘不语，从袖中摸出一把尖耳牛刀，众人吃了一吓。王生只觉一盆冰水从头浇到底，出了一身冷汗。心道，莫不是要我剖胸剜心，叫她瞧个明白？三娘笑道：“公子莫怕，这刀不会用在公子身上。且听妾身细细说与你听：妾身家乡流传着一种陋习，凡女子出嫁，需断一指，由良人吞下。夫妇恩情不断便罢，倘若夫君移情或负心，必遭断指穿心而亡。”
王生先是一惊，后心想：哪有此等匪夷所思之习？想必她故弄玄虚，好叫我知难而退。即便真有此习，常言道十指连心，断一指何异于心头割肉？料她弱质女流，断不敢为。遂抖擞精神道：“姑娘之命，在下岂敢不从。只怜惜姑娘身娇体弱，怎经得断指之痛？” 三娘舒眉而笑道：“区区一指可换一生真情，何痛之有？”言罢，手起刀落，骨断如裂帛，溅起飞红数朵。有胆怯者手不能执酒，破碎之声响成一片。 王生面如土色，双腿一软跌坐在地。三娘神色不改，用切去一指的右手，捡起浸在血水中的玉白断指递到王生面前道：“公子，请。”王生一眼瞧见三娘手上断指处，鲜血泉涌，隐着白生生的骨头，登时肝胆俱裂。惨叫一声，夺门而逃。 三娘眼神一暗，似笑非笑。旋而高举断指道：“今日有谁敢与我三娘结断指之盟，三娘便与他厮守一生。”众人面面相觑，无人敢上前，也无人肯走。
三娘断指招亲之事须臾传遍柳桐镇，十里香外人声鼎沸，挥汗成雨。 忽有人在外叫道：“在下愿与姑娘结断指之盟。”人群起了一阵骚动，渐渐让出一条道。三娘闻声望去，原来是张生。柳桐镇上无人不晓三娘，也无人不晓张生。一个因绝色无双，一个因貌丑难寻。张生凸晴暴牙，肤黑如土，生就一副夜叉相，众人见是他，耻笑连连。 三娘眼中只有一个张生，视众人如无物，径直走到他面前递上断指。张生趋步上前，接过断指一仰而下。四下立时静如幽林。三娘灿然一笑，艳若桃李，执张生手与众人道：“各位乡邻与天地同证，从今日起，三娘便是张生之妻。”
且说王生那日狼狈而逃，后听家人报得三娘竟与丑怪张生共结连理，自觉颜面尽失，愤懑难平。后又见三娘与张生无比恩爱，更是心有不甘。日久天长，竟心生歹意，花银子买了几个泼皮扮作剪径强人，趁张生出门时将他乱拳打死。 王生得了口信儿，欣喜若狂，连声称好。当晚命家人置些酒菜，喝得烂醉如泥。
睡至三更，忽觉阴风阵阵，身上一寒恍然惊醒。朦胧月色中，陡见一利齿猛兽，目灼似火，狰狞非常。 王生醉意全消，汗出如浆，语不成声道：“何……何方妖物？”猛兽血口一张竟吐出人语：“王生，你枉读圣贤书，内存兽心而外施仁义。张生何其无辜，竟遭你暗算！张生本还有阳寿四十载，如今因你横死，你理应还他四十载阳寿。” 王生惊恐已极，汗泪交加，脸上水淋淋一片道：“阳寿如何还得？神兽饶命，神兽饶命！”猛兽道：“你取他人性命便可，如何不能还阳寿？待我吸你四十载精气转投张生，好叫他死而复生。” 往前一纵，巨口獠牙直扑王生。王生嘶声大叫，睁眼一看，原来只是场恶梦。
守夜的小厮惊得一跳而起，连忙点起灯烛问出了何事。揭开帐帘一瞧，话头生生梗在喉咙。王生自用衣袖拭满脸冷汗，不满道：“还愣着做什么，还不快去沏盏茶来。”小厮置若罔闻，颤抖道：“公……公子……”连说三个“你”也没说出下文。 王生心生疑惑，猛然想起梦中猛兽，霎时恶寒遍体。跌跌撞撞下了床，直奔铜镜。明镜里，鬓染秋霜眉沾雪，眼带浊气唇覆蜡。不知何时，鸡皮老叟代了少年郎。王生大叫一声，昏死在地。
醒转后，已日上三竿。家人正挤了帕子帮他擦脸，王生反手捉住家人问：“张生如何？”家人回道：“张生和三娘依旧当庐卖酒，毫发无损。”此话不啻晴天霹雳，直震得王生魂魄不齐。从此，王生精神恍惚，终日自锁于屋内，略有风吹草动，便大呼有妖物直至声嘶力竭。
数月后，府里忽闯进一个和尚。众家人嫌他衣衫褴褛遍体腌臜，一起拿了棍子要赶他出府。不料，眼见棍棒就要挨上和尚，却生生落空，任由和尚一路大笑着直奔入王生房中。王生正缩在角落里，叫和尚一把扯住拖将出来。和尚见他形容枯槁，皱起浓眉道：“好个妖孽，竟敢修吸人精气的邪道！”自怀中掏出一枚药丸，隐泛红光，奇香阵阵。王生吃下后，显见脸上有了生气，眼神渐渐清明。 王老夫人惊为异人，连忙命众奴仆收去棍棒，跪求和尚救王生一命。和尚一口应允，命王生将来龙去脉说个明白。
王生便将夜梦猛兽一事细细告知，却瞒去了谋害张生一段，只道那猛兽要害他。和尚大怒道：“歹毒妖孽，我必打得它灰飞烟灭。”又问王生可还记得那妖兽模样。王生思量了一回，道：“现下想来，依稀是只黑色巨狐。”突然又回想起猛兽伸爪扑过来的一幕，不由倒抽一口冷气，补道：“它的右爪少了一指。”
过几日便是中秋佳节。三娘在酒庐越发忙得脱不开身，买过节货物的事儿就落在张生身上。 张生惦记三娘，置完货物便急着回去，却闪出一名老叟拦住去路。老叟作揖道：“张兄，近来可好？” 张生定晴一看，愕然道：“王兄？你怎么变成这般模样？” 王生长叹道：“一言难尽。王兄，可否过府一叙？”
夜渐渐深了，酒庐也清静下来，可是张生还没回来。三娘守在门前不住张望。终于，远远传来微弱的光亮，是张生提着一盏灯笼渐渐近了。“相公。”放下心头大石，三娘微笑着迎上张生，要替他接过货物。张生却一让。三娘不解道：“相公？”张生笑道：“娘子累了一天，这些为夫来就好。” 三娘嫣然一笑，倾国倾城。张生看得呆住了。如此惹人怜爱的美娇娘，怎会是妖魔？可那老和尚言之凿凿，王生确也是一夕而衰，如何不是妖魔？想起王生所述巨狐模样，张生出了一身冷汗，再也不觉三娘貌美如花，只觉心底生寒。他摸了摸胸前，略觉心安。临走时，老和尚给了他一道灵符，他就收在胸前了。
夫妇二人一起收拾好酒庐，转入后院。三娘早已备好饭菜。张生道：“娘子，不如你我小酌几杯？” 三娘点头道：“也好。”便要起身去拿酒。 张生连忙按住三娘双肩道：“娘子歇着，为夫去便可。”张生趁独自取酒，匆匆把灵符化入酒水。老和尚说过，如果三娘是人，这符对她是没用的。
二人喝了两三杯。三娘忽觉全身无力，内热似火。三娘问：“相公，你给我喝的是什么酒？” 张生大惊失色，半尺也不让三娘接近，连呼救命。 只听半空一声雷霆怒吼，跳出一个满脸杀气的和尚，手持一把金光灿灿地禅杖，一杖打在三娘心口。三娘捂着心口呕出一滩鲜血，不支倒地。 “大胆妖孽，你已吃了我的灵符，妖力尽散，乖乖受死罢！”说罢，和尚高举禅杖，往三娘天灵盖上又是一击。 三娘血流满面，以断指遥指张生道：“张生，你终负我！”语毕，气绝而亡，果变作一只巨狐，通体漆黑光亮似缎。 和尚近前细观，巨狐眼角隐约含着泪珠，还未来得及滴下，叹道：“你既也知贪生，又何必害人性命？”却听身后一声惨叫。转身，正见张生软倒在地。伸手一探，气息全无。片刻，张生肚腹竟缓缓裂开，声如细蚕食桑，露出满腔红嫩嫩的五脏六腑。和尚大惊失色。只见张生红扑扑的心上赫然插着一只女人的手指，修长纤细，洁白如玉。
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