公元前221年，秦国实现了中国的统一，统一后的秦帝国并不安稳，这也是秦始皇不断四处巡游的原因。
公元前210年，秦始皇开始了他的又一次巡游，这次巡游也是他最后一次。在这次巡游过程中，他带上了最小的儿子——胡亥。
走到平原津的时候，秦始皇生病了，具体生了什么病呢？《资治通鉴》上并没有说，但是通过秦始皇之前的活动经历来看，这个疾病跟劳累有很大关系。长年累月的高负荷工作，以及在统一过程中过度消耗精力，造成了身体的透支。在秦始皇母亲赵姬丑闻发生之后，秦始皇身边最后一个亲人都没了，这些都造成了巨大的心里压力。
秦始皇病重，仍然害怕大臣谈起“死”，直到在秦始皇就要咽气的时候，才下令中车府令赵高给太子扶苏传达命令：“参加葬礼，安葬在咸阳!”可惜的是，这封信在赵高那里，根本没有给到信使，秦始皇就驾崩在沙丘平台。
秦始皇死后，出于对国家政局稳定的考虑，李斯并没有立即把消息发布出去，选择了“秘不发丧”，知道秦始皇去世的只有呈上的宦官和赵高李斯等人，也就是这种情况造成了庞大的秦帝国短暂的权力真空时期。
就像一个小偷，走进了一个无人看管的珠宝店，甚至连监控都没有，这个时候赵高的坏心思完全暴露出来。在这段时间里，面临着未来天下的巨变，赵高不得不考虑未来的皇帝是谁，皇帝不一样，自己的命运也完全不一样。他想立秦始皇最小的儿子胡亥为皇帝？为什么是胡亥而不是其他人呢？首先，赵高是胡亥的老师，“教胡亥决狱”，在胡亥眼中赵高就是一个忠厚的长者形象，这样的人说的话和建议是值得听从的，所以胡亥当了皇帝，赵高的地位会很高。其次，赵高对胡亥的了解，远超过胡亥对赵高的了解。从后来的事情发展看，胡亥的判断能力真的非常低，这样也便于赵高控制新继位的皇帝。
在综合考虑下，赵高就去说服李斯，“您在才能、谋略、建功、口碑和太子信任方面和蒙恬相比怎么样呢？”这一句话可以说知错李斯内心，因为他自身也知道自己比不上几代为将的蒙恬，更何况还有蒙毅兄弟的帮助。所以，在赵高的游说下，李斯出于自身的考虑，就站到了立胡亥为皇帝的一边。
于是，在赵高和李斯的谋划下，先是伪造秦始皇的遗诏，立胡亥为皇帝，秦国最大的败家子就正式登场了！
与此同时，一封诏书同时送到了蒙恬大营，责备扶苏未能开疆拓土，损耗士兵，并上书诽谤始皇帝，也问罪蒙恬太子有过不能矫正，两人都赐死！扶苏接到遗诏后，没有分辨，不久后就自杀了，而蒙恬则被囚禁起来。
后来，胡亥就正式继承了皇位。
继承皇位的胡亥干了哪些事呢？
首先，屠戮大臣。蒙恬、蒙毅首先被诛杀。究其原因，是赵高犯了法，始皇帝让蒙毅去断案，按照法律赵高当是死罪，但是秦始皇有看重赵高的机敏，开了后门，所以赵高躲过一死，但是对蒙毅怀恨在心。如今伪造秦始皇的遗诏，让胡亥继位，一旦被发现，不仅赵高要死，胡亥的地位都不稳。所以首先除掉的就是秦国的栋梁大臣蒙毅和蒙恬。
其次，杀戮兄弟姊妹。胡亥做了皇帝后，就觉得人生苦短，时间如白驹过隙，既然已经当了皇帝，就应该顺从自己的爱好，真正享受一下皇帝的快乐。而这个时候，赵高非但没有制止，相反说这是贤明君主应该做的事，确实昏乱的君主禁止的事，赵高从胡亥心里给了理论的支持。但是赵高又提出，现在皇帝的位置还不稳，大臣有疑虑，始皇帝还有很多儿子可以后补帝位。不如采用“严法刻刑”的方式，让有罪的人连坐，以此来诛灭王公大臣和始皇帝其他的子女。就是这样的建议，胡亥居然都同意了！利用严苛的连坐法，网罗罪名，把秦始皇的12个儿子，10个公主全都肢解杀死，王公大臣受诛连的不计其数。如果说胡亥诛杀蒙恬只是抽掉了秦国这座大厦的栋梁，那么这次诛杀王公大臣则是在触动这座大厦的根基。
第三、大兴土木。既然当皇帝的目的是享受，那么何不再把宫殿建的豪华一些，美女在多一些，好玩的再多一些？胡亥在杀大臣后，也没有消停。开始大建阿房宫，同时征调5万人保卫咸阳，学习射箭。而相应的马匹、禽兽、人员数量庞大，相应的开销压力，就转嫁到周围的郡县，以至于“咸阳三百里内不得食”。无度的赋税徭役，在统一后的大版图上转运输送，稍有逾期就被连坐，激起了全国人民的不满，历史上著名的大泽乡起义就开始了！秦帝国大大厦，连根都在动摇！
第四、督责之术。在全国的起义如燎原的大火燃烧起来的时候，秦王宫的人再也不能封锁消息了，胡亥最后还是知道了严重。但是胡亥并没有反思起义的根本原因是什么和如何应对，而是问责丞相李斯，“你身居三公的高位，怎么让盗贼如此猖狂？”李斯为了保住自己的地位，竟然劝胡亥采用“督责之术”的办法。什么是“督责之术”？简单地说就是严刑酷法加上君主的独断专行。李斯主张用“轻罪重罚”的办法来镇压臣下和百姓，使他们不敢轻举妄动。同时，君主还要独揽大权，驾驭群臣，而不能被臣下所影响。这样，君主的位置坐稳了，也就可以随心所欲、为所欲为了。这样做的结果，使得向百姓盘剥多的官吏成为眀吏，杀人多的成为忠臣，因此受刑的人占据了一半的道路，被杀死的人堆满了集市。可以说，李斯为了自保，为秦帝国的大厦又泼上了一桶汽油。
第五、偏信赵高。赵高构陷李斯，让李斯向胡亥进谏，而专挑胡亥忙于享乐的时候，李斯就中了套。并向胡亥进言，李斯想要借沙丘谋立的事裂土封王，诬陷李斯儿子李由守三川郡不尽力，还和楚盗贼牵扯不清。于是胡亥就想把丞相李斯下狱，这激起了李斯正面和赵高对抗的决心，所以就上书说赵高的危害。但是胡亥却认为赵高“洁行修善，以忠得进，以信守位”，反而将李斯上书的话提前告知了赵高，这也就让赵高痛下杀心。后来李斯和冯去疾病进言，胡亥反而责备李斯和冯去疾不能为国家效忠，把他们下狱。赵高在狱中，使用各种手段，把李斯罗织成死罪，腰斩咸阳市，夷三族。到此，胡亥身边真正能够说上话的人已经没有了，权力完全把握在赵高手中。
第六、不听人言。赵高自导自演“指鹿为马”的闹剧后，秦帝国的大权已经完全失控，没有任何人再敢向胡亥说一句真话。在赵高要废掉胡亥，立子婴为皇帝的时候，命人攻进了胡亥的宫室，胡亥问宦官“为什么不早告诉我？”宦官说，“我不敢随便说话所以才能保全；我要是早点说，恐怕早就被杀了！怎么还能在这呢？”最后胡亥还想请求做一个郡王或者百姓，都没有被允许，胡亥就自杀了！从这里也可以看出，胡亥从未真正听从有价值，有正确指导的建议，所听信的只有赵高坏点子，一步步将秦帝国的大厦葬送！
秦国从秦献公时期，又穷又弱，被魏国欺负，被诸侯看不起，开始振作发奋；秦孝公秉承遗志，发布求贤令，广纳人才，变法强国；秦惠文王，任用张仪，连横斗山东六国；秦武王虽然在位时间短，但也可圈可点；秦昭襄王，任用范睢，远交近攻，蚕食鲸吞；孝文王，庄襄王时间太短了，没什么可说的。秦始皇时，利用前面几代人持续不断的努力打下的基础，不断的攻伐，韩、赵、魏、楚、燕、齐一个个被灭国，实现了中国历史春秋战国之后的大一统。无论是制度、社会、行政、文化、军事等方面都对中国历史造成了持久的影响，中央集权制甚至延续了两千多年。但是就这样一个王朝，遇到了百年不遇的一个败家子——胡亥！让前面七代人的努力付之一炬！
胡亥，心里本没有什么天下家国，如果做一个王，享受一辈子也无可厚非。但是，在他没有德行，也没有能力的情况下，接受了奸臣赵高给予的巨大诱惑——秦帝国的第二任皇帝，就开始了自己胡作非为的后半生。败国，败家，戮臣，杀兄，吸血百姓，倒行逆施……秦帝国刚统一还处于极不稳定的时期，即便是有能力的君主，也未必能够将统一后的秦国的问题理妥善处理，更何况遇到这样一位千年不遇的昏庸皇帝。
胡亥的败家，是一个没有政治追求，无德无才的小儿子，被裹挟推上皇帝位置，而放纵私欲，没有从政经验，也没有是非判断，在政治上高速路上飙车的“富二代”，这样的富二代开着豪车撞向了祖祖辈辈，千万子民苦心经营的秦帝国大厦！