传说在神农的时候，古人就已经开始对天象进行精细的观测了。神农的时候，中国发生了农业革命，正式进入了以种植业为主的农业时代，南方大规模推广水稻，北方大规模推广黄米、小米。农业的发展，离不开历法的精确指导，历法的精确离不开对天文的精密观测。传说神农立历日，立星辰，分昼夜，定日月，月为三十日，十一月为冬至，形成了一年12月的历法。在神农的时候，受历法上四季的启发，人们对五行也有了初步的概念，形成了与春夏秋冬对应的金木水火四行，并且就已经开始使用这些与天干地支结合来标测方位和时间了。
《周髀算经》里曾有记载，古人通过观察日出日落的位置来确定一年12个月，将其称为“七衡六间图”。意思是7个圆、6个间隔，内外两个圆代表冬至、夏至太阳一天的轨迹，中间5个圆每个代表两个节气太阳轨迹。一共12个节气的轨道，正好对应了12个月：
古籍《山海经》里也曾追溯了先民通过观察日入日落的14个山头来确定时间的实践，有人认为这就是最早的历法，连山历：
如果在七衡六间图上，将对日影的测量进一步细化记录，就可以得到更加准确的太极图：
因此，另有一种说法是，神农将已经精细化的“连山历”与64卦系统结合，形成了《连山易》（见下图，一年365天的日影长度细化，记录在图上）。
神农时期历法的发展，使得当时代表上天的巫师们需要将历法的最新知识更新到八卦的体系当中。将八卦图与地支结合相对容易（下图）：
但将八卦图和天干结合则不是很理想，要么有四个卦和天干不对应，要么两个天干和八卦没有对应上，所以与六十四卦体系，也就更难融合，见下图。
但是先天八卦与月相有很好的结合，从远古时期就开始的对月相的观测和记录中，可以发现月相与八卦形成了对应关系：左半边顺时针看坤、震、离、兑、乾，依次可见阳爻越来越多，象征光明越来越多月相从新月到满月的过程；顺时针看右半边乾、巽、坎、艮、坤，其阳爻越来越少，阴爻越来越多，象征了黑暗逐渐增加从满月到下个新月的过程。见下图：
再根据相应月相出现时，月亮的方位以及方位对应的天干（上半月看傍晚，初三傍晚峨眉月出现在西方，震为阳，配庚；初八傍晚上弦月出现在南方，巽为阴，配丁；十五傍晚满月出现在东方，乾为阳，配甲；下半月看清晨，十六清晨缺月出现在西方，巽为阴，配辛；二十三清晨下弦月出现在南方，艮为阳，配丙；三十清晨新月消失于东方，坤为阴，配乙；日月配戊己；壬癸再配乾坤），就可以将八卦和天干结合起来（这方法叫“纳甲”）：
这种结合，也是将先天八卦代表的太阳历与天干代表的太阴历（月相）进行结合的尝试。可以得到乾1（代表父亲）、坤2（代表母亲）、艮3（代表少子）、兑4（代表少女）、坎5（代表二子）、离6（代表二女）、震7（代表长子）、巽8（代表长女）的顺序，将八卦重新排列，按着奇数（男性）在左，偶数（女性）在右顺时针排列如下：
按顺时针依次为乾、艮、坎、震、坤、兑、离、巽。这个卦序，在许多古代文献中有记载：最早的是成书于战国时期的文献《大戴礼记·易本命》，在汉朝京房的等的八卦纳甲法（见下图）中也有记录。
建国后，在长沙马王堆出土的帛书《周易》里，其顺序也是如此（下图）：
这个卦序在北宋时期发现的《古三坟·山坟》中记载如下：崇山君（乾）、伏山臣（坤）、烈山民（艮）、兼山物（兑）、潜山阴（坎）、连山阳（离）、藏山兵（震）、叠山象（巽），与纳甲法的次序一模一样，被认为是《连山易》的卦序。宋朝王应麟在《玉海》中认为，“初乾、初奭（坤）、初艮、初兑、初荦（坎）、初离、初厘（震）、初巽”，是《归藏·初经》中记载的卦序，而《初经》反应的是《连山易》的卦序。
无独有偶，这种八卦的排列顺序在贵州彝族古书《宇宙人文论》里也有一样的记载。如下图。第一张是彝族“八角”（八卦）图，第二张是根据彝族古书记载整理的卦序，第三张是马王堆《周易》卦序：
彝族人有自己的文字，历史非常悠久，据彝族掌握文字的老人介绍，其历史可以追溯到夏代以前，比甲骨文还早。经过考证，彝族人与汉人在夏朝初年的时候分离，形成了彝族自己流传至今的文化。山东龙口文化时期（大致对应了五帝时期的东夷部落，彝族在解放前一直被称为“夷族”）的丁公村曾经出土了一个陶器，上面有十几个文字符号，经考证就与今天彝族的文字相一致，见下图。
彝族人相信自己是蚩尤的后代，而蚩尤则是伏羲在东方的后代。历史上彝族的易学就非常发达，西汉的时候，易学在中原就已经中断了许多香火，中原学者入蜀学习易学，才有了杨雄的易学。宋代中原社会对河图、洛书、太极阴阳鱼图的追回，也是从蜀中彝族那里得到的：
彝族人的社会直到解放前还保留着原始社会的特征，所有的文字与文化，都被掌握在族中的巫师家族手中，父子代代相传。彝族文字大多写在岩石、布、皮、纸、瓦、木牍、竹简、骨、木等不易保存的载体上，经家族代代相传，不断重新抄录而流传至今。由于彝族社会发展史上未曾出现巫史的真正分离，彝文文献多由彝族巫师世代抄写流传下来，且多用于巫事。这种巫师代理上天说话，指导人间事物的现象，与五帝时期社会特征非常一致。
而彝族文字流传的特征，给汉字以及汉族文化的起源和流传提供了重要的旁证：最早的汉字应该也是由巫师发明并使用，而且始终只在巫师家族内部小范围流传，在不宜保存的载体上传递。换句话说，即使是夏朝的贵族，如同中世纪欧洲的贵族一样，可能也大多数不掌握文字。他们在祭祀仪式上看到的被巫师挑选出而写出来的文字，和我们今天看到各类法术中的鬼画符的感觉可能是一样的（下图是在水族祭祀中出现的水书，如果不说明的话，感觉就像是鬼画符）。这可能是夏代文字没有被大规模发现的原因。而到了商代，甲骨上的文字被保存下来了因为偶然的原因被发现了，同时青铜器逐渐变多，铭文也逐渐被保存下来了。
彝族古书的内容，是以易学的八卦体系为核心，以原始宗教为主要表征的多学科融汇于一体。其包罗的内容，可归类分为原始宗教类（此类又可分为祭祖、祭奠、祭神、消灾除祸、驱魔送鬼、诅咒盟誓、招魂、祈福、占卜、祭祀神坐图谱等经书）；历史、谱碟、神话、哲学、伦理、天文律历、地理、文学、医药、农牧生产、军事、契约、帐簿、通告、译著、文字等。
这种特点与汉族流传的易学的特征非常一致，与中华文明的形成过程也一致：从对天象的观测中产生历法；从对天象历法的解读中，产生了原始的文明；对文明的记录产生了文字；文字文明秘密流传，直到周朝才被贵族大量掌握，到春秋才被孔子传授给平民百姓。当然这种文明，在今天看来，是以原始的巫术的形式展现出来，里面又包络了自然社会方方面面的知识。各地出土了大量的战国秦汉时代的竹简，里面大部分内容都是巫术和占卜类的。这说明了文字最开始的功用，就是沟通人神，顺带记录天象历法的，即便到了秦汉年间，也仍然保留了文字的原始功用。
彝族八卦的这种卦序与今天《周易》里的卦序、先天、后天八卦图卦序完全不同，这反映了这种卦序，是非常久远的一种卦序。这种卦序，在先天八卦纯逻辑推演的卦序基础上，考虑了人为的社会性因素：将代表男性的卦（乾，父亲；艮，小儿子；坎，二儿子；震，大儿子）都放在左边，代表女性的卦（坤，母亲；兑，小女儿；离，二女儿；巽，大女儿）都放在右边，而且父母离小儿子小女儿最近。这种卦序反映了彝族社会的家族关系，同时应该也是《连山易》颁布时，对天下秩序的一种解读。
相传《三坟》是记载上古三皇时期的三部政治文献汇编，用上古文字写成，最开始被记载在陶器上，因此称之为“坟”。《三坟》一直被夏商周皇家所收藏，到春秋时期还有人能读懂，但之后就失传了，历来没有人留下只言片语。北宋发现的《古三坟》里记载了《连山易》、《归藏易》、《乾坤易》的三种卦序，64卦排列体系与卦象（卦的象征性含义），以及后人对卦象的解读。由于其中的内容几乎在之前闻所未闻没有旁证，再加上其中有些内容自相矛盾，因此历来被当做是伪书。
但是从上面古人文字记录的《连山易》、帛书《周易》、彝族八卦的顺序与《古三坟》连山的卦序的对应来看，这部书的部分内容，至少在战国时期已经存在了，因此不可能完全是伪造。从其中的内容来看，最有可能的是和《太公兵法》、《礼记》、《山海经》之类的文集一样，在原始资料的基础上，在战国时候被当时的学者根据当时的情况结合传说给整理出来的，其中保存了一部分《连山》、《归藏》的内容，然后用当时的语言整齐划一重新写了出来。因此，《古三坟》里所描述的三套体系未必反映了真实情况，却更可能是战国时候编纂者所认知到的情况，至少这里面保存了部分战国时的知识体系 。所以这种采用了月相与太阳历结合的卦序，极有可能就是反映了《连山易》的八卦卦序。依据《古三坟》，连山六十四卦的体系应该如下，与帛书《周易》的六十四卦序一致：
这套体系里，将君（乾）、臣（坤）、民（艮）、物（兑）、阴（坎）、阳（离）、兵（震）、象（天象，巽）与八卦一一对应并进行了解读，体现了当时对社会秩序以及重要自然现象的认识。或许最初八卦的读法就是很具体的君臣民物阴阳兵象，而不是抽象的乾坤艮兑坎离震巽（乾坤二字都是战国的时候开始出现的，所以之前必定有其他名称）。另外，从民与艮的对应来看，或许艮卦的名称，最初就是从“民”字而来（如下图，两个字都和眼睛相关）。