第三篇 埃及象形文字传奇
2. 布沙尔发现罗塞塔
罗塞塔，当年名叫拉希德（Rashid)，尼罗河三角洲上距离亚历山大港口不远的一座小城市。
如果你对埃及地理不熟悉，可以回头看看我们在《楔子》里放的那幅古埃及地图。尼罗河三角洲由尼罗河最北面的冲积平地或沼泽地构成。自南向北流淌的尼罗河，在这里分成了七、八个支流注入地中海，拉希德就在某个支流的西岸入海口附近，几乎在埃及的最北端。
拿破仑的军队攻占了拉希德。1799 年 7 月19 日晚上，月明星稀，工程兵部队皮埃尔-弗朗索瓦·布沙尔（Pierre- François Bouchard）中尉奉命带队重建防御工事，他下令首先拆除15世纪凯特贝苏丹建造的凯特贝堡旧墙。在拆毁倒塌的石墙下，士兵道特普尔率先看见一块黑色玄武岩石碑断片，上面刻满了稀奇古怪的符号，便急忙叫来他的长官布沙尔。
历史往往就是如此奇妙，如果道特普尔的长官不是布沙尔，这块毫不起眼的残破石碑后来的命运将完全不同。因为这块石碑残片只是15世纪用来修筑凯特贝堡的众多石料之一，在堡垒其他地方还存有许多其他的石碑碎块，估计都是从60多公里外废弃的塞伊斯神庙运过来的，根本就算不上什么贵重文物。
布沙尔中尉认真地观看了石碑。他掏出皮尺测量了这块黑石头残片的大小：约摸1米高，73厘米宽，27厘米厚。当他就着马灯微弱的光亮，粗略浏览了石碑上密密麻麻雕刻的符号后，心中不由得一阵狂喜。在场的所有官兵，只有布沙尔自己知道，他们捡到了一块什么样的无价之宝。
这是因为，布沙尔不仅是中尉军官，他还是工程师，甚至于，他也跻身在跟随拿破仑远征埃及的167位学者行列，承担着拿破仑的寻宝使命。
200多年后的2022年，一篇《法国记得布沙尔》的署名文章介绍说：多年来人们只知道商博良，对布沙尔发现和破译象形文字的贡献鲜为人知。布沙尔是木匠的儿子，生活在条件恶劣的农村，在饥饿和贫困中长大。1793年，22岁的布沙尔参军，成为巴黎掷弹兵团的一名中士。被派到巴黎西南部新成立的国家飞艇学校后，结识了著名的校长雅克·孔戴，并结为亲密朋友。雅克·孔戴是现代石墨铅笔发明人，他还率先制造氢气热气球在公共广场上放飞。一次实验中不幸发生了爆炸，孔戴失去了自己的左眼（后来才被称为“独眼孔戴”），布沙尔的右眼也严重受损。
不过，布沙尔因祸得福，孔戴推荐他上了巴黎综合理工学院，师从加斯帕德•蒙吉学习画法几何和防御工事技术。后来两人一同跟随拿破仑远征埃及，布沙尔被派到了拉希德。后人在关于布沙尔的一部著作中写道：“正是他在这一领域的卓越表现使他成为先驱。从接管拉希德市凯特贝城堡防御工事的那一天起，布沙尔在埃及创造了历史。”
布沙尔“创造的历史”仅仅在于他慧眼识宝，他认为这块石碑很可能是从古埃及纪念碑上敲下来，然后才被用作建筑材料。
布沙尔敏锐地发现，黑石头上刻着三种不同的符号（或者说三种不同的文字）。最下面的一种，是亚历山大时代的古希腊文字，他依稀认得一些；最上面的一种，画有鸟、蛇或小人等图画符号，正是人们多年来梦寐以求想要破解的埃及象形文字，中间则是他不认识的草书文字。他当时猜想，这可能是同一文本三种文字不同的译文——只要从可以释读的希腊文字出发对照翻译，包括象形文字在内的其他两种文字，不就迎刃而解了吗？这不就是破解千古之谜的世纪钥匙吗？
尽管事情绝非如此简单，布沙尔还是毫不犹豫带着黑色石碑赶往了开罗，直奔埃及科学院。
埃及科学院的顶尖学者们闻讯后大喜过望，纷纷赶来围观这块号称“世纪钥匙”的黑石头。更加仔细地研究发现，石头上的文字由最上部的14行象形文字、中间部位的32行不熟悉的文字和最下部54行希腊语文字组成。由于石碑的部分缺失——尤其是两个右上角和右下角——所有的文字都不完整。
当着布沙尔的面，学者们个个忍不住技痒，人人跃跃欲试。
对于石碑中间的文字，有人猜测说是叙利亚语，而天才的语言学家、法国工程师约瑟夫·马塞尔（Jean-Joseph Marcel）提出，中间的文字应该是“古埃及语言的草书文字”，与他曾经在纸莎草卷轴上看到的文字类型相同。后来他又认定这叫“世俗体”文字，因为很少有世俗体被石刻，当时的学者少有机会看到。于是，马塞尔被认为是第一个发现石碑中间文本的人。他还与法国东方学者路易斯·雷吉(Louis Rémi Raige)一起，开始将这一段文字与古希腊文进行比较，并设法识别出托勒密王朝时期国王名字中的p和t。但是，他们费尽心思，也没有办法获得进一步的进展……
对于石碑最上面的象形文字，无论学者们将它与希腊文本，还是与世俗体文本比对，都毫无悬念地败下阵来。一连数日，束手无策。
于是，拿破仑下令，让天才发明家“独眼孔戴”想想办法，把石头上面的文字设法复制成副本，分发给更多的人攻关。
雅克•孔戴确实以他的发明技巧闻名于世。他通过特殊的印刷方法印出了文本的复制图像：首先将墨水涂满石碑的整个表面，包括切口和凸起的表面，然后将白纸覆盖其上，印刷出来的文字图像是倒过来的，即显示为黑色背景下白色文字的图像（在我们看来，其实就是中国的碑文拓印法）。
拿破仑再次下令，把孔戴的拓片大量印发给欧洲各国。印刷副本在1800年秋到达巴黎，并在19世纪早期广泛传播到了整个欧洲，吸引了英国、德国、意大利、瑞典等国的许多知名学者，纷纷投入热情到释读工作中，破译碑文几乎是在众多的学者中同时进行着。
然而，象形文字的破译，多年来任何国家的学者都没有任何突破。直到埃及科学院1809年结集出版百科全书般的《埃及记叙》第一卷时，对埃及象形文字的破译依然毫无头绪。
“芝麻，开门？”“NO！”……
人们越来越清楚地认识到石碑作为破解象形文字钥匙的重要性。1822年，完整尺寸的石碑文字复制品最终出现在埃及科学院出版的《埃及记叙》第五卷的三个版面上。因为即使运用最大尺寸的纸张来印刷，石头面积也太大了，无法复制在同一张纸上。也就是第五卷面世这一年，象形文字的揭秘才初见端倪。
顺便指出，按照考古学惯例，这块石碑应该以发现它的地点拉希德命名，称作“拉希德石碑”。有趣的是，发现石碑的法军士兵却将阿拉伯语“拉希德”（Rashid）一词误译成罗塞塔（Rosetta），这样一来，这块著名的石碑在西方就有了一个以讹传讹的名字：“罗塞塔石碑”。久而久之，就连出土石碑地点的那座建于15世纪的拉希德城堡也被人改称为“罗塞塔城堡”，拉希德市也改称罗塞塔市。
再顺便说说，当布沙尔成为巴黎媒体追捧的红人那些年月，他继续在为拿破仑冲锋陷阵：首先被奥斯曼帝国军队俘虏，其后又被俘于英国军队，直到埃及战争结束后才被释放回国。他从未得到过丰厚的奖励。1822年，在经历漫长而痛苦的疾病后，贫困潦倒的军官布沙尔在法国悄然去世，他的遗孀只拿到了他养老金四分之一的抚恤金。