开源许可证是一种法律许可。通过它,版权拥有人明确允许,用户可以免费地使用、修改、共享版权软件。
版权法默认禁止共享,也就是说,没有许可证的软件,就等同于保留版权,虽然开源了,用户只能看看源码,不能用,一用就会侵犯版权。所以软件开源的话,必须明确地授予用户开源许可证。
目前,国际公认的开源许可证共有80多种。它们的共同特征是,都允许用户免费地使用、修改、共享源码,但是都有各自的使用条件。
如果一种开源许可证没有任何使用条件,连保留作者信息都不需要,那么就等同于放弃版权了。这时,软件可以直接声明进入"公共领域"(public domain)。
根据使用条件的不同,开源许可证分成两大类。
宽松式(permissive)许可证
Copyleft 许可证
宽松式许可证(permissive license)是最基本的类型,对用户几乎没有限制。用户可以修改代码后闭源。
它有三个基本特点。
(1)没有使用限制
用户可以使用代码,做任何想做的事情。
(2)没有担保
不保证代码质量,用户自担风险。
(3)披露要求(notice requirement)
用户必须披露原始作者。
常见的宽松式许可证有四种。它们都允许用户任意使用代码,区别在于要求用户遵守的条件不同。
(1)BSD(二条款版)
分发软件时,必须保留原始的许可证声明。
(2) BSD(三条款版)
分发软件时,必须保留原始的许可证声明。不得使用原始作者的名字为软件促销。
(3)MIT
分发软件时,必须保留原始的许可证声明,与 BSD(二条款版)基本一致。
(4)Apache 2
分发软件时,必须保留原始的许可证声明。凡是修改过的文件,必须向用户说明该文件修改过;没有修改过的文件,必须保持许可证不变。
Copyleft 是理查德·斯托曼发明的一个词,作为 Copyright (版权)的反义词。
Copyright 直译是"复制权",这是版权制度的核心,意为不经许可,用户无权复制。作为反义词,Copyleft 的含义是不经许可,用户可以随意复制。
但是,它带有前提条件,比宽松式许可证的限制要多。
如果分发二进制格式,必须提供源码
修改后的源码,必须与修改前保持许可证一致
不得在原始许可证以外,附加其他限制
上面三个条件的核心就是:修改后的 Copyleft 代码不得闭源。
常见的 Copyleft 许可证也有四种(对用户的限制从最强到最弱排序)。
(1)Affero GPL (AGPL)
如果云服务(即 SAAS)用到的代码是该许可证,那么云服务的代码也必须开源。
(2)GPL
如果项目包含了 GPL 许可证的代码,那么整个项目都必须使用 GPL 许可证。
(3)LGPL
如果项目采用动态链接调用该许可证的库,项目可以不用开源。
(4)Mozilla(MPL)
只要该许可证的代码在单独的文件中,新增的其他文件可以不用开源。