道北

       在小城东北角的一个区域，零星散落着平房数间、四合院两座，地处偏僻无官方地名，因其南临铁道，当地人称道北。

       道北是每天清早小城最热闹的地方之一，路边各色车辆停靠，多是轿车、面包车、越野车之类，间或有出租和农用车杂陈其间，自然也有自行车、三轮车等三三两两地靠在墙边，人们汇聚在这里----喝羊汤。

       道北有大大小小十来家羊汤馆子，但是大家认得只有一家，就是悬挂了简易白底红字木头招牌，名字就叫“道北羊汤”这一家。其实当地早餐原本是没有喝羊汤这个习惯的，只是因为道北羊汤生意太好，要想喝到他家的羊汤，必须要早去，久而久之反而在小城里形成了早上到道北去喝羊汤的早餐习惯。

不管是谁，来了都坐矮桌小凳

       小店面积不大，没有单间雅座，清一色矮桌马扎，院内摆了有限几桌，剩下的全部沿着马路一字排开，无论你是达官显贵，还是贩夫走卒，来者皆是客，到这儿一样围桌而坐，大家都是一样的待遇：两菜一汤。“两菜”分别是伴花生米和拌羊肉，“一汤”自然就是羊汤，讲究的是纯度和味道及营养，不腥不膳、香味浓醇。菜按斤售卖，汤则免费，来客随食量添加；主食也只有一样，就是当地人称圆烧饼的一种直径十几公分的薄面饼。

       老板常穿白衣白帽，看上去干净利落，客人来了便按照要求上称称肉，然后根据客人的口味现场调制，客人拿着买好的菜和主食找到空位放下，转身拿碗，然后用盛着羊汤的大壶倒上羊汤就可以开动了。汤乳白色，是用羊骨加秘方配料文火熬制而成。尝上一口清汤，淡而香，要是口重，可以加盐调味，或者直接将拌好的羊肉放入碗中。烧饼厚似硬币，一面洁白一面微焦，十分筋道耐嚼，若是夹上羊肉，大嘴一咬，烧饼的清香、羊肉的荤香、辣椒香菜的异香，充盈整个口腔，换得一脸的满足和惬意。经常会出现在道北吃过之后到下顿吃饭时间尚不觉饥饿的现象，一是因为羊肉实在耐消化，二是因为味美而不知不觉吃多了。

道北的两菜一汤

       记得有一年带几个外省的同事去喝羊汤，几个北方汉子，却被小城里一早就大口吃肉大碗喝汤的景象震惊了，吃完之后纷纷称赞，后来再见时每每聊起此地，便是一脸的得意和馋相。

       相比之下，周围的几家羊汤馆子就显得颇为暗淡。附近有“第一家羊汤”、“老字号羊汤”、“名吃羊汤”等，从名字上看，无一不是蹭名声的。外地人看不出来，本街人还是识得的，所以在上午其他店铺的客人，多是到道北羊汤一看没位置了改变主意过来的，其实味道也差不了太多，但是大家就是不认，也真是没办法的事情。

       道北羊汤的老板看到此种情形，就将营业时间改成只在早上和中午营业，晚上与节假日则关门歇业。一是自家生意很好，每天不到12点就卖光了，这样就可以让周围的同业“吃上饭”，不与同业过分挣利；二是方便员工休息，为了应对庞大的客流，老板和伙计往往半夜起床就要煮汤切肉，再加上一上午营业，大家往往疲惫不堪，这样安排也有助于员工休息，确保有充足精力投入第二天的工作。其实，这样操作也颇有点儿“饥饿营销”的意思，通过控制产量来调节供求关系，促使供不应求来实现相对较高的利润率，并且稳定口碑和品牌。

       周围的店家一看，也正好改弦更张、另辟蹊径，除了做羊汤，又请了厨子，旧店新开，不换招牌，鸡鸭鱼羊、煎炒烹炸，汤菜两便，转眼气象一新，一时间中午和晚上前来尝新的络绎不绝，颇为热闹。

       伴随城市开发，当初距离主城区20里地的道北，现如今也已位临闹市了，但是那几间平房和四合院还在，每天早上人们依然沿着马路一溜排开坐马扎喝羊汤。

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