和会让人误以为是讲一个浪子回头故事的中文译名《迷途知返》相比，其实我更喜欢这个电影的英文名字《The Way Way Back》，简单中却有着某种微妙的意味在。
14岁的少年Duncan的烦恼很多，比如自己如树枝般瘦弱而毫无男子气概的胳膊和大腿，缺乏光照的惨白肤色，还有无法与女生对视更别提说话的勇气。
但最大的烦恼，来自相依为命的母亲新交的男友Trent。他家境优渥、事业成功，有一个建在海滩边的度假别墅和一个肤浅刻薄的青春期女儿Steph，虽然嘴上说着会努力让这个新家庭融合，实际上却似乎处处给Duncan下绊儿。
他大言不惭的地指出Duncan只不过是个“三分”男孩儿，在Duncan面前毫不避讳的与他的母亲卿卿我我，唯独违抗Duncan的意愿而强迫他穿上难看的红色救生衣。
在母亲恳求的目光下，Duncan一次又一次向Trent低头，将不满深深地埋在心里：毕竟，贫寒局促的母亲在这些有钱人的面前，生活似乎也不舒心。
隔壁的少女Susanna是Steph的儿时玩伴，她正处在女生最微妙的时期。与整天嚷嚷着“未来要跟自己的小孩一起抽大麻”、只关注哪个帅哥又恢复单身的同龄少女们不同，Susanna总是皱着眉头，像是总在思考些什么。
显然，进入青春期让Susanna和她的发小儿们之间有了隔阂，她们的性格逐渐愈行愈远。被同伴们催促着放下书本、一起游泳的Susanna深深叹了一口气。
与其穿着比基尼四处闲逛，吸引男生的热切目光，Susanna宁愿一个人抱着一本书，静静躺在沙滩上。一次关于天气的无聊对话，却让这两颗有着相似经历和性格的年轻人相识。
尽管与Susanna有着心有灵犀的联系，Duncan却还是出于自卑而羞涩无法与她沟通。此时，更大的烦恼摆在他的面前：Trent似乎出轨了，而他的母亲毫不知情。
充满敌意的未来继父、刁钻蛮横的未来姐姐和夹在中间的母亲，本应成熟负责的大人们放浪形骸地抽大麻和夜不归宿，继父和邻居女主人之间的奸情扑朔迷离……本应作为一家人好好相处的假日之旅，却让少年Duncan煎熬地如度日如年。
他需要一个能自由呼吸的地方，他先在几个餐厅消磨无聊的时光，也是在这里结识了“奇怪”的Owen。
意外在车库里发现的粉红色少女自行车成为了Duncan敏感少年心的诺亚方舟。骑着这不适合自己的自行车，逃离这座他格格不入的度假屋，他找到了一处庇护所。
Water Wizz Waterpark，一眼看上残旧、落后的水上乐园，不靠谱的设施，更加不靠谱的工作人员。领衔的是吊儿郎当的经理——一个从来不穿工作制服的中年男人Owen，正是前面在餐馆教Duncan打游戏的大叔。
他油嘴滑舌，将Duncan忽悠进乐园的暑期工作队伍之中。这个并不起眼的水上乐园，或许就跟Duncan一样，没有人会主动注意它，更别提被它吸引。
每天早晨Duncan骑着他的粉红色自行车来到水上乐园，日复一日，他在这里建立了只属于自己的生活。Pop-and-lock成了他的新名字，他学会“滥用权力”偷看姑娘们包裹在比基尼下的身材，他和一群看似完全没有共通点的乐园工作人员成为朋友。
他开始更频繁地笑，开始轻佻地调戏Steph——只为了让她恶心。从表面上看，除了皮肤变成了健康的小麦色外，Duncan什么变化也没有。但一些说不清道不明的东西已经在他的内心里萌芽。
Duncan确实在这次旅行中找到了他人生的乐趣，他融入了游乐园开始了另一种感觉的全新体验。他学会了调情、融入集体、还寻找到自信、勇气和快乐，变成了一个阳光大男孩，但一回到家他就又变回了那个忧郁王子，这全部都是Owen教会了他，Owen也填空了他所缺失的父亲那一块地方。
Susanna发现了Duncan的小秘密，这让两个年轻人的心距离更近了。Duncan融入了一个属于他的群体，在水上乐园他建立起自己的小世界。
一种力量在他的心中累积，累积，终于在他母亲发现继父出轨却什么也不说的情况下爆发了。他痛恨成人世界的虚伪，更加痛恨无法改变这一切的自己。是啊，说到底，在外人看来他不过就是个对母亲再婚不满的别扭小青年，一个“只有三分”的衰仔。
像是为了证明什么似的，他抓住了Susanna这最后一根稻草，却遭到了拒绝。Duncan发现自己的世界并没有变化，在水上乐园建立的一切就像海市蜃楼，一场美丽的幻像。少年的世界又一次阴云密布。
他在深夜回到水上乐园，意外赶上了Lewis的又一场送别派对。
这个连续在水上乐园“短期工作”了十多年的古怪光头中年男人，每一年的告别派对第二天都会准时出现在自己的工作亭里。
Duncan哭着对Owen说他妈妈的男朋友认为他只有三分，原来他一直都很在意，原来他一直都记得而且放在心里。在Trent说他只有三分的时候，让他自己收拾自己的盘子的时候，大人们聊天只把他放在一边的时候，甚至看到Trent出轨的时候，他一直都在意，他没有表现，而是选择压抑和封闭自己只是想让母亲开心，想让母亲可以得到幸福。
初升的太阳懒洋洋的挂在半空，Owen劝说少年打消在水上乐园呆一辈子的念头；他告诉Duncan这个世界总有人竭尽全力让你对自己感到糟糕，总有人会对你说伤人的话。未来的日子他还会遇到更多的背叛和随之而来的伤心和痛苦，但这都不应当成为停止努力经营自己生活的理由。不要让任何人决定你是谁。
母亲和继父的事情在朋友间闹开了，他们无法再待下，Duncan与Susanna作了道别。
上车之前，Susanna吻了Duncan，虽然不是爱情，但也算是Duncan的一种回复。
在回家的路上，继父仍然一副“U suck”的嘴脸。Duncan似乎下定什么决心，趁着他给汽车加油的缝隙跳下车，冲进水上乐园。
他决定挑战一项传奇式的水上滑梯超车技术，像是为了给自己的这段难忘经历画下一个完满的句点。
他紧紧拥抱Owen，因为他知道这一别也许再也不会进入这样一个游乐场，再也见不到Owen。成长就是这样，永远在缅怀，永远没有返回的路。
母亲终于看到儿子这段期间在水上乐园经营的小世界，她发现自己的小男孩似乎不知不觉长大了。接下来的车程中，她也像是下了什么决心似的坐到了儿子的身边。 故事在“Go where the love is”的缓和音乐中结束了。这对母子依偎着靠在汽车后座的场面让人心里暖暖的。
少年的日子还很长，Duncan还有很多时间打磨、修饰自己的性格。
对于人生已过一半的母亲而言，其实也是一样的。与其处心积虑为了与他人相配而将自己伪装或打造成完全不一样的人，倒不如坚守本身的原则，起码做到最本真的自己。
虽然处世的方式不尽相同，其实质是一样的——即使被人认定只有“三分”，也别让任何人决定你是谁。