西游记里，芭蕉扇大概出现过三次，金、银角大王那一节是第二次出现。那时，太上老君为了配合观音菩萨为难取经人，委派金银二童携带五个宝贝到下界作乱，但那次芭蕉扇只是个龙套，直到火焰山时才混成了主角。
芭蕉扇能煽风点火，也能灭火，筋斗云都不经扇。芭蕉扇有巨大的能量，谁掌握能量就是意味着掌握权力。这样，铁扇公主成了太上老君在火焰山的代言人：令老百姓既敬仰又畏惧。铁扇公主也靠这个宝贝牢牢掌控火焰山。
顺便说一下，火焰山的火是太上老君迫害孙悟空时，从炼丹炉里倾泻到下界的。
按理说，孙悟空借来用用，也无可厚非。因为牛魔王是孙悟空的结拜兄弟。但是对于牛家来说，孙悟空因为帮助观音菩萨收了红孩儿就算是结仇了，孩子投靠观音看起来是与道家为敌。事实上，红孩儿相当于被投进了监狱，失去了自由。
孙悟空很天真，动之以情晓之以理，他不止一次说“我使侄儿走上了正道”。就好比正义的警察抓了朋友罪犯的孩子，并告诉朋友说：“避免你孩子一步步堕入深渊”，可是朋友却不领情。罗刹女说，“我就想孩子在火云洞当大王。”牛魔王也是这个意思。
兄弟反目，孙牛两家的战争就这样开始了。最后玉帝和如来联合起来，收服了老牛家：老牛皈依，取消了罗刹女的权力。咋一看，是牛魔王这个地方官造反，跟朝廷对抗以卵击石，事实上。这就是太上老君和如来玉帝之间的斗争。最后，太上老君失败，交出了权力。玉帝也留下罗刹女，相当于给太上老君一个面子，斗争不算彻底。
在罗刹女的如实交代下，孙悟空彻底灭了火焰山的大火。更重要的是，孙悟空破了芭蕉扇的煽风点火的邪恶，只能作风调雨顺的善事，就是俗话说的“把权力关进笼子里”。我想，太上老君一定五味杂陈。
不管是如来还是玉帝，亦或是孙悟空，他们都知道，太上老君才是这场风波的幕后主使：芭蕉扇是太上老君给罗刹女的。那么，老牛家悉数是太上老君的人。牛魔王也够意思，帮助太上老君对抗玉帝几乎丧命。
太上老君的治下也很不好。
红孩儿在地方为官，代表老百姓的土地、山神们衣衫褴褛、食不果腹。说明红孩儿这个厅长盘剥太刻。而罗刹女好歹还知道让老百姓能活下去，也给他们降点雨，——既不能把老百姓饿死，也不能喂饱——，老百姓还感恩戴德。
红孩儿模样很小，可是能量很大，他从小受火焰山政治的熏陶，练就了三昧真火本事，西海龙王带过去的海水也灭不了。因为这个火是太上老君的。龙王在太上老君面前是小字辈。太上老君是真正的权力中心，玉帝权力常常被架空。
也就是说，从红孩儿这个芝麻官到牛魔王、铁扇公主这类地方大员，这些太上老君官僚体系下的人，盘剥百姓、贪赃枉法是常态。牛魔王跟孙悟空的兄弟情谊说断就断，看起来是孙悟空不顾兄弟感情，收了他儿子在先，事实上是孙悟空动了他的奶酪，也动了太上老君布的局。牛魔王自然要拼死挣扎。这方面，猪八戒看得透透的，他提醒孙悟空，大致是说利益面前牛魔王未必认你这个兄弟。可以说，猪八戒的政治嗅觉比较灵。
收服牛魔王是西游记里的重大事件，同时，也斩断了太上老君那只伸向民间的毒手。
牛魔王和孙悟空兄弟反目成仇，也是值得思考的事情。如果把如来主导的取经活动作为在全国推行的政治主张或类似于变法运动来看的话。那么，就不难看出如来为什么要动用一切力量来保护取经团队了。一切障碍必须要清除。孙悟空和牛魔王之所以反目，是牛魔王不识时务，孙悟空因公废私。
这里就提出一个价值观念的问题，在公私之间如何抉择。不久后，二郎神给出了答案：二郎神配合孙悟空收拾了牛魔王的余党，亦即，碧波潭龙王和九头虫。
孙悟空初时不好意思见二郎神，他除了感觉自己是二郎神的手下败将，在心理上低人一等外，并认为二郎神比较高冷。但是没想到的是，二郎神把他当兄弟，那个场面真是温馨又肉感十足。而孙悟空的确感激他，感激的根本原因不是二郎神愿意做他兄弟并帮他扫除取经障碍，而是：孙悟空认为二郎神当初手下留情，使他弃恶从善“皈依我佛”，走上了正道。就像前面他天真地认为，牛魔王一家也会像他感激二郎神一样，感激他把红孩儿送到观音面前。
故事也很奇特，孙悟空和牛魔王的故事就像当初和二郎神的故事一样，简直是一摸一样，连戏法都一样。
二郎神在这段故事里不是白来的。一方面，解释孙悟空和老牛家结仇是为了正义。毕竟在收服牛魔王时，在个人情感上孙悟空是理亏的。另一方面告诉读者，孙悟空走的是正道。自古正邪不两立，哪怕是兄弟。在正道面前，牛魔王选择邪恶，兄弟关系再深，也要斗真到底。大概这就是吴承恩老先生的正义观吧。想来真是了不起。
一把芭蕉扇，扇灭了太上老君的火焰山，也扇熄了他的地方武装。以后太上老君即便作恶也夹起了尾巴