牙齿再生不是电影情节未来「干细胞」让你长新牙

很少人能牙齿完好无缺过一生，免不了要补牙，更严重点还要忍受拔牙的钻、凿、割开牙龈和愈合期的种种痛苦，许多科学家已经投入再生研究，新技术可望让牙齿可以自行修复，甚至再生。

宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania ）教授Songtao Shi发表的一项人体临床试验指出，乳牙的干细胞能让受伤的牙齿再生。

Songtao Shi教授的研究团队招募了40位门牙受损，但仍有乳牙的儿童，其中10位儿童作为对照组，接受传统治疗，另外30人则接受「乳牙牙髓干细胞移植」，这些乳牙牙髓干细胞是从30位儿童健康的乳牙中抽取出干细胞后，经由实验室培养至一定数量再重新植入受伤的牙齿中。

研究发现，那些被植入了牙髓干细胞的牙齿，再生了牙髓的不同部份，包括产生象牙质、结缔组织和血管。研究团队，经历5年观察与2年病患访视追踪，发现接受乳牙牙髓干细胞移植的儿童，牙齿及牙龈的状况都更好。

蛀牙可再生就靠海绵球

英国伦敦国王学院（King's College London）科学家曾发表一项研究，用胶原海绵球沾上药物放入蛀牙洞，刺激牙髓干细胞，进而分化产生生齿细胞，促使牙本质生长，重新长成好牙；而且绵球可自然分解，比现在普遍采用的固态填充物更好。

最有趣的是，该药物Tideglusib原本是用来缓解多种神经性疾病如帕金森症、阿兹海默症的试验用药，没想到竟在牙科领域有不同贡献。

（蛀牙与牙齿剖面示意图，咖啡色部分为蛀牙。图片来源：康健杂志）

牙体表面损伤或细菌感染后，内部柔软的牙髓会暴露出来。为了避免更严重的感染，牙齿会分泌一层薄薄的牙质，封住牙髓，但这种天然的再生机制还不足以有效地修复较大的空洞。

目前牙医普遍使用人造黏合剂，例如含钙、矽等矿物成分产品，来填补坑坑洞洞的烂牙，但这些成分会留在牙体里且无法分解，易增加感染机会，也可能受侵蚀或剥落。参与研究的伦敦国王学院颅面发育与干细胞生物学教授Paul Sharpe表示，补牙没什么不好，但若能自我修复会更好。

利用干细胞技术短短9周再生新牙

哥伦比亚大学（Columbia University）齿科学院教授Jeremy Mao的一项研究，则是能够让牙齿培养缩短到大约9周。关键就是让干细胞附着在涂有生长因子的3D支架，帮助干细胞在活体上生长更顺利，实现牙齿再生

植入患者口腔的3D支架是以天然材料制成的，将支架放置在失去牙齿的牙洞内后，支架和它周围的牙洞组织会随时间逐渐融合，侵入性更小，是目前传统植牙手术无法比拟的。

随着干细胞研究与应用越来越多，牙齿再生不再那么遥不可及，研究若能进行具规模的人体实验，或许未来蛀牙不用再考虑补牙、植牙，新技术有机会使原牙再生，免去拔牙之苦，也省下后续做假牙的大笔费用。

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