牙齿再生不是电影情节未来「干细胞」让你长新牙

很少人能牙齿完好无缺过一生,免不了要补牙,更严重点还要忍受拔牙的钻、凿、割开牙龈和愈合期的种种痛苦,许多科学家已经投入再生研究,新技术可望让牙齿可以自行修复,甚至再生。

宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania )教授Songtao Shi发表的一项人体临床试验指出,乳牙的干细胞能让受伤的牙齿再生。

Songtao Shi教授的研究团队招募了40位门牙受损,但仍有乳牙的儿童,其中10位儿童作为对照组,接受传统治疗,另外30人则接受「乳牙牙髓干细胞移植」,这些乳牙牙髓干细胞是从30位儿童健康的乳牙中抽取出干细胞后,经由实验室培养至一定数量再重新植入受伤的牙齿中。

研究发现,那些被植入了牙髓干细胞的牙齿,再生了牙髓的不同部份,包括产生象牙质、结缔组织和血管。研究团队,经历5年观察与2年病患访视追踪,发现接受乳牙牙髓干细胞移植的儿童,牙齿及牙龈的状况都更好。

蛀牙可再生就靠海绵球

英国伦敦国王学院(King's College London)科学家曾发表一项研究,用胶原海绵球沾上药物放入蛀牙洞,刺激牙髓干细胞,进而分化产生生齿细胞,促使牙本质生长,重新长成好牙;而且绵球可自然分解,比现在普遍采用的固态填充物更好。

最有趣的是,该药物Tideglusib原本是用来缓解多种神经性疾病如帕金森症、阿兹海默症的试验用药,没想到竟在牙科领域有不同贡献。

(蛀牙与牙齿剖面示意图,咖啡色部分为蛀牙。图片来源:康健杂志)

牙体表面损伤或细菌感染后,内部柔软的牙髓会暴露出来。为了避免更严重的感染,牙齿会分泌一层薄薄的牙质,封住牙髓,但这种天然的再生机制还不足以有效地修复较大的空洞。

目前牙医普遍使用人造黏合剂,例如含钙、矽等矿物成分产品,来填补坑坑洞洞的烂牙,但这些成分会留在牙体里且无法分解,易增加感染机会,也可能受侵蚀或剥落。参与研究的伦敦国王学院颅面发育与干细胞生物学教授Paul Sharpe表示,补牙没什么不好,但若能自我修复会更好。

利用干细胞技术短短9周再生新牙

哥伦比亚大学(Columbia University)齿科学院教授Jeremy Mao的一项研究,则是能够让牙齿培养缩短到大约9周。关键就是让干细胞附着在涂有生长因子的3D支架,帮助干细胞在活体上生长更顺利,实现牙齿再生

植入患者口腔的3D支架是以天然材料制成的,将支架放置在失去牙齿的牙洞内后,支架和它周围的牙洞组织会随时间逐渐融合,侵入性更小,是目前传统植牙手术无法比拟的。

随着干细胞研究与应用越来越多,牙齿再生不再那么遥不可及,研究若能进行具规模的人体实验,或许未来蛀牙不用再考虑补牙、植牙,新技术有机会使原牙再生,免去拔牙之苦,也省下后续做假牙的大笔费用。



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