1 - 第1章
「你叫什么名字？」
说话的是个长得像发开的面团似的老太监，肿胀的眼泡冷冷盯着面前局促的小太监。
「奴才秦德宝。」
小太监看起来不过十三、四岁，手指紧攥着衣角，只是低着头。
「原先在哪供职？」依旧是不紧不慢的尖细嗓子。
「原……原先在弘德园。」
「你可认得咱家？」
小太监稍稍抬头，飞快的瞄了那面团一眼：「知……知道，公公是敬事房的黄公公。」
「嗯，」老太监似乎有些满意，「调来这有多少日子了？」
秦德宝开始的紧张慢慢消退，平日那股伶牙俐齿的劲也渐渐上来了，很快答道：「回公公，快两个月了。」
这黄老太监闭目点点头：「这几日刚放走一批老宫人，所以咱家来这边发放几个好差事。」
秦德宝不由咧开嘴笑了起来，抢上前去跪下身去替老太监捏腿：「公公，你看……」
老太监也笑了起来，声音尖利得很，说道：「我倒是没走眼，你这小猴崽子精得很，这倒有个差使赏你。」
秦德宝喜道：「不知是什么差使？」
黄公公却是要卖关子：「咱家且问你，这宫里最得宠的是谁？」
秦德宝略一思索：「奴才先前在弘德园当差，听说皇上久未立后，后宫中最大的就是德妃娘娘了。」
黄公公不以为然的啐了一口：「呸，那帮子狐假虎威的东西，一年也见不到皇上两次，算个什么得宠？」
「那……莫非是云妃娘娘？」
黄公公还是摇头：「云妃娘娘虽然所出两名皇子，皇上却也并非是十分疼爱。」
秦德宝皱起眉头细细思索了一阵，道：「奴才听说清芷苑那边有位齐妃，所生的正是皇上最疼爱的六公主，只可惜是个疯的……」说到这忽地掩口，望了眼面前的老太监。
黄公公却只是微微一笑：「你这倒是猜对了一半了。我只当这是个宫里皆知的秘密，却不料你猜上这半天，说来也是，你在弘德园那帮目中无人的奴才中自是听不到这等消息，后来又被派来这地方修剪个花啊草啊的，难道它们说与你听么。」
秦德宝只得陪以一笑：「请教公公……」
老太监笑得脸上的皮子都折了起来，俯下身，压低了声音：「这宫中还有谁的恩宠大的过司设的那位……」
秦德宝脸上的疑惑住了半晌，忽地恍然大悟般：「蓼……」
黄公公伸手止了他的声音，道：「不错，今个就让你去伺候他，收拾东西去吧。」
秦德宝惊得说不出话，却已被推着走了。
这人的名字纵是孤陋寡闻，却也风闻过几次，传得有些失了真似的。秦德宝按敬事房所说找到处小院落，门虚掩着，他扣了两下，问道：「有人么？」
院内某间房子里传出低低的声音：「谁？」
他推门进去，屋子里只有一个人，半倚在床上，头发散着，欠起身看他：「你是谁？」
秦德宝忙道：「我是刚调来的秦德宝，不知……」
那人坐起身来：「我叫蓼湘，今早卫奉仪说要调个人来补前几日病了的赵怀，想必就是你了，你先坐吧。」
秦德宝只从他说第一句话起就呆了，原先在弘德园时听几个宫人说起这蓼湘个个都满口秽语，神色尽是鄙夷，说他整日浓妆艳抹，说话举止比青楼女子还要妖媚放浪，却不防是个这么惨澹苍白的样子，容貌也并非雌雄莫辨，连太监也不像，却像是个白皙文弱的书生。正打量间，听得蓼湘说道：「你不坐么？」忙收回放肆目光，连应了两声，在凳子边挨着坐下了。
「你叫秦？」
「德宝，秦德宝。」
「哦，」蓼湘点点头，「隔壁是赵怀原先的屋子，一应器具都有，你就暂且住那吧。我这并没什么事，每日给院子里的花浇些水，隔些时日要记得除尘，每日到用膳的时辰自会有人送吃食过来，我有些时候并不在这边用膳。」
秦德宝在他说话间还是忍不住抬起头打量起他，心内奇怪，这都未时了这人怎么还在床上躺着，听说皇上一时都离不开他，可看这里这般冷清，想是传的不真，听说此人可以摄人魂魄，为什么我不觉得。
蓼湘皱了皱眉头：「你却一直盯着我做什么？我说的话你记住没有。」
「记，记住了。」秦德宝慌忙点头。
蓼湘朝他点点头：「你先下去吧，酉时来叫我，我乏得很，还要歇歇。」
最后两句声音越发低了，像是呓语。
秦德宝看他又躺了下去，只得转身走出房门，提了包裹向隔壁厢房走去。
正收拾着东西，却听院门被人拍的啪啪响：「小怀子，小怀子。」
秦德宝忙跑出来：「谁啊？」
这人着的是从四品服饰，唬得秦德宝慌忙跪下：「公公，奴才是新调来的，原先那个小怀子已不在这了。」
「咱家是御前的王遣，皇上急召蓼湘公公，快请他出来吧。」这王遣长着一双笑目，和善的催促道。
「湘公公还在歇着，说他乏得很……」
秦德宝刚答完就被一脚踹翻在地。刚刚那双笑目一瞬变作煞目：「好不懂规矩的小崽子！没听咱家说皇上急召么！」
「王公公欺负新来的孩子做什么，我这不是出来了。」这声音慵懒的很，蓼湘边系衣带边走出门来，临出门还回头嘱咐道，「我的晚膳让他们不用送来了。」
那人点头哈腰跟着蓼湘去了，秦德宝摸了摸被踹疼的肋骨，小声骂了句，对那背影吐了口唾沫。
这里的膳食比弘德园的好上几倍，秦德宝正是贪吃的年纪，直撑了个肚皮滚圆，早早上榻睡去了。连门也忘了留，幸好这一夜蓼湘并没回来。
第二日天刚蒙蒙亮，院门又被人砸的砰砰响，秦德宝揉着惺忪的睡眼拉开门，随即被进来的人一把推开，进来的是两个身强力壮的太监，抬着一卷褥子，径直向蓼湘的房里去了，秦德宝忙跟上去：「哎,你们是干什么的？」
两个太监也不瞧他，将褥子放到床上就走了，在他吃惊发愣的当口，褥子动了两下，蓼湘探出半张脸来，哑着嗓子道：「小秦子，准备桶热水来。」
秦德宝呆了一会才反应过来，忙连声答应着出去了，幸好柴火炉子都是现成的，不一会就抬进来一大桶热气腾腾的水，他小声的在床前唤道：「公公，水备好了。」
唤了两声，才从被中伸出一条赤裸的手臂：「扶我起来。」他忙上前小心的抓住那手臂，另一只手摸索到同样赤裸的肩膀，稍一用力，将蓼湘扶了起来，褥子里的身体不着寸缕，秦德宝慌忙将视线移开，不敢多看。蓼湘显是半点力气也使不上，头无力的靠在他肩上，脸被凌乱的头发遮了大半，看不清表情，声音嘶哑的厉害：「把我……扶到桶里去。」
秦德宝忙答应着，将他扶下床，眼见他半步路也无力走，像滩稀泥似的挂在自己身上，索性将他打横抱起，放进桶里。
蓼湘进入热水的一瞬发出了极为受用的一声喟叹，转头看了看这小太监，点头笑道：「看你年纪不大，力气倒不小。」
秦德宝稍稍红了脸：「奴才本就是做苦力的。」
「唔……」蓼湘皱起眉，「昨日你还不会自称奴才，怎的今日倒说起来了。」
秦德宝一愣，忙低头道：「昨个是奴才糊涂，竟忘了。」
蓼湘挥了挥手：「罢了，别再奴才奴才的，听人说奴才，倒像是时时提醒我也是个奴才。」
「呃……是。」秦德宝只好低头应了。看蓼湘靠在桶壁上，微闭起双眼不再说话了。心内暗暗奇道，不是皇上召他去的么，以前在弘德园那些时日，德妃娘娘只被召过一次，第二日回来满面容光，整个园子都像是过节似的，连他这个最下等的小太监都得了赏银。怎的这个蓼湘像是被抓去受了天大的苦刑，折腾成这样。「公公……」秦德宝刚一开口便后悔了，他哪能问这些。
蓼湘的目光却以隔着水雾扫过来：「怎么？」
见这小太监嗫嚅了半天也没说出什么。他有些恼怒的皱了眉：「有什么话直说便是，扭捏什么？」
秦德宝感受到了这股隐约的怒气，小声开口：「公公你怎么了？好像很累。」
蓼湘的脸色没有继续差下去，反而笑了笑：「被吓到了么，」他放软了声音，「别怕，以后见多了你就习惯了。」说完长长舒了一口气，眼神在缥缈的水汽里愈加模糊起来。
过了惊蛰，日子愈发的长了。蓼湘在这角苑的时候极少，常常是整日见不到人，院子里的活也不多，倒让秦德宝落得个清闲，时而和些小太监们赌上几把，或是跟相熟的宫女们调笑几句，日子过得流水似的。
这日正碰上个以前一起在弘德园供职的小路子，两个人多日未见，自是有许多话要说。
小路子一把将他拉到假山后头，满脸兴奋：「嘿，听说你小子一步登天，调去伺候湘公公了？」
秦德宝呐呐一笑，点了点头。
小路子一把抓了他胳膊：「这么说你见过皇上了？」
秦德宝摇摇头：「没见过。」
小路子见他回答的干脆，反倒不信起来：「听说皇上一时都离不开湘公公，你怎会没见过？」
秦德宝没好气的说：「每次都是皇上派人宣他去，我哪能见得到。」
「唉！」小路子长叹了口气，「我还以为你是我们这批人里头一个见到皇上的呢！对了，你知道么，冯远被调到丽妃娘娘那去了。」
冯远也是和他们同一批进宫的小太监，略有些胖，为人憨厚老实，跟秦德宝交情最好。听到他的消息，不由得心中关切，却见小路子皱着眉，显然那不是件好差事，忙问：「丽妃那，有什么讲究吗？」
小路子白了他一眼：「你怎的这么闭塞？前几日那才死了个小宫女，说是喂丽妃的猫吃了不新鲜的东西，猫病了。好家伙，把那丫头皮都打烂了，听说尸身就扔进凤临池里了。」
秦德宝吓得一个哆嗦，只管傻看着小路子。
小路子又上前一步，压低了嗓子：「我看小胖子那呆劲，迟早也得被那恶女人治死。」
秦德宝忙啐了口唾沫：「别胡说！」
小路子讪讪笑了笑，又道：「你伺候的那个，脾气古怪么？」
秦德宝歪头想了想：「没什么古怪的，他人倒好，还没骂过我呢，比以前那个周老太监好多了。」
小路子笑的诡异了些：「长得如何?是不是像他们说的，跟娘们似的，走路还扭屁股？」
这要在以前，秦德宝必是会和他一起取笑，而如今，心里却不知怎的有些恼怒，放粗了声音：「听他们胡说！湘公公才不是那个样子！」
小路子见他恼了，也不好多说什么，两人随便寒暄了几句，便散了。