史前时期

我国境内的早期人类

    我国是世界上发现古人类遗址最多的国家之一。考古学家在云南、北京、重庆、陕西、山东、湖北、辽宁、河北、安徽、江苏、山东、四川、广东等地发现了多处不同时期的古人类遗址，最具代表性的早期人类是元谋人、北京人和山顶洞人等。

    考古学者在云南元谋县发掘出远古人类的两颗门齿化石，以及一些粗糙的石器，还发现了炭屑和烧骨。元谋人距今约170万年，是我国境内目前已确认的最早的古人类。通过对元谋人遗存的研究，我们可以看出他们已经能够制作工具知道使用火。

北京人

    北京人遗址位于北京西南周口店龙骨山上，遗址堆积层厚40多米。这处遗址最先于1921年被发现，后来人类学家根据在遗址中发现的三颗牙齿化石，将活动在这里的古人类命名为“北京直立人”或“北京人”。1929年中国的青年学者斐文中发现第一个北京人头骨盖化石，同年又发现用火遗迹。此后北京人遗址又相继发掘出土四个头骨盖化石，耿出土40多个个体的直立人化石，以及近10万件石器和大量的动物化石。这些古人类化石和石器的发现，为复原北京人的特征和生活状况提供了重要证据。经测定，北京人生活在距今约70万—20万年。

    北京人的头骨，前额低平，眉骨粗大，颧骨突出，鼻骨扁平，嘴部前伸脑，容量比现代人小。他们的身高平均为157厘米，上肢与现代人相似，下肢较长之略长能够直立行走。

    当时北京人生存的地区有大片森林和水域，气候温暖湿润。这里常有动物出没，如梅花鹿、野马等，也有丰美的水草，北京人用石块、兽骨和鹿角等制作各类工具。他们制作石器的技术比较成熟，采用不同的打制方法，制作成不同类型的工具，如尖状器。刮削器、石锤和石砧等。使用这种打制石器的时代，叫做“旧石器时代”。