呼和浩特清真大寺坐落于旧城通道南街与大北街十字街口东北角，呈坐东朝西方向。是呼市历史和现存九座清真寺中年代最早、规模最大的。该寺始建于清康熙三十二年（1693年），另一种说法为始建于乾隆五十四年。清真大寺占地4000平方米左右，建筑包括门殿、大殿、讲堂、浴室、过厅、接待室、望月楼等，整座清真寺庄严肃穆，布局严整。2013年，被国务院列入第七批全国重点文物保护单位。
一、回族在呼市的定居及清真大寺的建立
清真大寺是随着回族在呼市地区进行商贸活动并定居生活，而建设并不断修缮改扩建而成的。清真大寺的历史，从某种程度来说也可以看作是回族人民在呼市定居生活的历史。
伊斯兰教传入呼和浩特地区的时间，最早是在蒙古汗国到元代初期。1219年，成吉思汗率蒙古军西征东归时,曾带回大批信仰伊斯兰教的西亚穆斯林。以后，窝阔台汗于1235年，蒙哥汗于1252年和1253年又多次出征西亚，回军之时，又带回大批信仰伊斯兰教的西亚穆斯林。元朝建立之后，随着社会政治、经济的稳定和发展，大批西亚穆斯林也来中国经商。在这段历史进程中，这几部分穆斯林中，不少都在各地定居下来，做了元朝的臣民（回回人），成为社会地位较高的色目人的一个重要组成部分。当时丰州城是漠南的最重要城市之一，同时又是西亚经河西走廊进入元大都（北京）、元上都（位于锡林郭勒盟正蓝旗）的必经之路，因此回回人在丰州定居也就是顺理成章的事了。《马可▪波罗游记》第73章记载：“治此州者，……回教徒不少”。
进入清朝以来，作为边防重镇、南北交通枢纽和贸易货物集散地的呼和浩特的政治、经济、军事的重要地位已经确立，留居此处的回族人口逐渐增加。康熙年间，清朝政府在呼和浩特和张家口开设的塞内外互市，常有新疆一带的隶属厄鲁特蒙古的噶尔丹汗的商队来这里“互市”贸易，商队中有不少穆斯林就便留寓呼和浩特，这也增加了呼和浩特地区穆斯林的人数。康熙三十二年（1693年），清政府和噶尔丹发生了战争，曾一度下令遣返他们还乡。当时在呼和浩特共有回族三、四百人，他们对呼和浩特产生了感情,认为呼和浩特是个好地方，不愿还乡，只有少数人离去。当时清政府为了便于统治,就决定把张家口遣返留下来的部分回族人民迁来呼和浩特,这时回族人民已达到五、六百人。
定居在呼和浩特的回族人民，由于宗教信仰和风俗习惯的需要,同时清政府为了稳固边疆，在一定程度上对少数民族执行怀柔政策,允许他们建立清真寺。于是回族人民在归化城(呼市旧城)北门外,兴建了现在的清真大寺。清真大寺初建时较为简陋，只有土屋数间，仅能满足最基本的礼拜需求。雍正年间，又作了重修，就是今天的清真大寺的前身。
呼和浩特回族的一个重要来源，是参与平定准噶尔部及新疆的回族士兵。《绥远通志稿》记载，乾隆皇帝平定新疆一带厄鲁特蒙古准噶尔部及天山南路的战事后，乾隆二十五年(1760年)清军凯旋班师，参与战事的新疆阿里和卓回族军队的一部，总数不到1000人，驻扎在归化城南38里处的草原上等候下一步指令。由于很长时间没有接到安置指令，就任由他们在当地驻牧，时间长了以后驻牧地就形成了回族村落，并建立起了清真寺进行礼拜活动，这就是人们俗话说的“八拜回回营”的形成经过。到了乾隆五十四年(1789年)，因为这部分回民在当地时间长了，再加上路途遥远，再返回新疆已不现实，于是就解除了他们的兵籍。后来就由绥远将军奉命下令让他们在当地居住，自由谋生。
呼和浩特八拜回族的起源的另一种说法是乾隆皇帝“香妃”族人。乾隆二十四年(1759年),阿里和卓的儿子图尔都平息了霍集占叛乱后，和他的哥哥归附了清朝，因为作战有功,乾隆帝授予他扎萨克一等台吉，让他在北京城居住，不久晋封为辅国公。同时纳其妹阿巴▪玛木特为容妃，俗称“香妃”。据《呼和浩特回族史料》记载和八拜村民间传说，乾隆二十五年（1760年），300多名新疆回族士兵和香妃族人护送香妃进京后，乾隆帝赐予香妃族人一把铜锤，以作为其“国戚”的信物。护送兵士和香妃族人返回新疆时路过归化城南郊，看到这里风光秀丽，于是恋恋不舍，不愿再受千里跋涉之苦，就请求乾隆皇帝赐给他们“一马之地”（马跑一趟所圈占的土地），从此就留居下来。呼和浩特回民中的马氏家族，被认为是香妃本族。乾隆帝赐给的铜锤，一直由该家族的马德家保存，后来在日本人侵占期间遗失了。
二、清真大寺的扩建
呼和浩特清真大寺是分几个年代逐步扩建修缮而成的。
康熙三十二年最初建寺，作为回民简单聚礼之用。乾隆五十四年的修建，大寺初具规模。以后同治八年(1869年)，又重修南北讲堂;光绪十八年(1892年)山门；光绪二十二年(1896年)，由回民康正明、康正兴和土默特左翼末代都统丹津的后人，共同把丹津府宅院东的地基友情施舍给大寺建筑照壁；光绪三十一年(1905年)，该寺刘辑五阿訇又整修了清真大寺，并开设了经学(宗教小学)；光绪三十二年(1906年)，刘少五继任清真大寺阿訇，劝捐“纯和成”、“福泰源”、“义和泉”三商号房屋，并修建了该寺浴室；民国十二年(1923年)至十四年(1925年)，回民合众捐资，“计重修大殿起高五尺，加大七间，南北讲堂展后一丈七尺，起高三尺，寺院展大数丈，一切设施木石、雕琢彩绘备极灿烂，洋洋乎淘九边之大观”。此次重修，有回族杨寡妇将大寺后面自己的房产捐赠大寺。为感其馈贈，大寺每年斋月开经时，又增念一匣经，以示纪念。
清真大寺最引人注目的是位于主院东南角耸立的“望月楼”，是解放前呼市的最高建筑之一。望月楼建于1939年，总高约36米，是一座呈六棱体的塔楼。望月楼共分五层，下面四层用青砖砌筑，顶层是一座木结构凉亭。塔楼的第三层正西面用汉文和阿拉伯文书有“望月楼”三个大字，正东面底层设有入口。其余四层六面墙体隔层隔间设置拱形窗，且随棱面减小窗形也缩小，富于变化。整座塔楼设置两圈望台，第一圈设于第三层，是室外望台加扶手栏杆；第二圈设于第五层，顶部盖一座六角攒尖顶式凉亭，加上攒尖顶端的铁柱上高高托起的月牙灯，使整座塔楼看起来挺拔俊俏而又不失绮丽雅致。塔楼内有78级螺旋木梯可盘旋环绕而上。进入凉亭，凭栏远眺，旧城一带景色尽入眼帘。
建国后，1956年、1978年、1987年、1991年、1998年，该寺又多次加以修缮和彩绘，使其更加富丽堂皇。
“文革”中，由于回族群众的努力看护，清真大寺整体得以保存，只可惜寺中珍藏的30册《古兰经》和很多伊斯兰教经典被烧毁。
三、清真大寺的“万岁牌”
清真大寺建成后,在寺内圣殿上悬挂有一面“万岁牌”,上写“供奉我主万岁,万岁,万万岁”。为什么在清真寺要挂“万岁牌”？据一些回族老年人们讲，康熙三十三年(公元1694年)，有一次在皇宫早朝时有个大臣向皇上奏本说，在京城内牛街清真寺内每天早晚有些回教人夜聚明散，不准教外人入内，据说欲图谋不轨，请我主明察。为了查明真相，康熙就化装成一个头戴白帽的穆斯林参加到做礼拜的穆斯林当中进行观察。康熙皇帝进入大殿后,看到寺内掌教阿訇正在给作礼拜的人们讲“天命课”。康熙认为穆斯林“令人行好”，“止人干歹”,要作一个奉公守法的好百姓等教义对统治有利。于是在回朝以后，就给全国各地官府下了一道圣谕，对各清真寺要善加保护,并且从此便在各清真寺的礼拜大殿上悬挂了“万岁牌”。呼和浩特清真大寺的“万岁牌”就是这样挂起来的。辛亥革命后，推翻了封建帝制，“万岁牌”被摘下，最终下落，小编没有确切资料。
四、清真大寺的建筑与装饰风格
呼和浩特的清真大寺整体以我国传统建筑风格为主，兼容伊斯兰教建筑风格，在整体装饰上，又凸显了浓郁的伊斯兰教风格。
由于伊斯兰教禁止“偶像”崇拜，所以清真寺院一般来说装饰不采用人物、飞禽、走兽形象，因此建筑的门楣、窗口、屋脊、飞檐等多以花卉造型来装饰。室内以阿拉伯文、几何线纹和各种植物做装饰，以白、绿两色为彩绘的基调，以金色经文为主调；而在建筑室内外装饰手法上又兼容我国传统建筑彩绘艺术和山西传统建筑的砖雕艺术，使整座建筑整体庄严肃穆，流光溢彩。
清真大寺的建筑风格，充分体现了呼和浩特民族团结交融的历史，丰富了我国的建筑文化，是宝贵的历史遗产。
参考资料：
1994年《呼和浩特文史资料》第9辑《少数民族与宗教专辑》，甄可君《呼和浩特清真大寺及其伊斯兰文化》。
1996年《内蒙古文史资料选辑》第6辑，王友山《呼和浩特清真大寺》。
《建筑与文化》2014年第5期，方旭艳《呼和浩特清真大寺建筑考察与研究》。