明末清初的时候在南方有一户姓李的大户人家，做的是布料生意，在当地有很大的名望，生产出来的布料很精美，价格也实惠，很多做布料的小商家都要求跟他们合作，李家总是能帮则帮，因为他深知经商养家的不易，时常给分一些别省的布料订单，李家因此有很好的名声。
可是同样为南方布料商家的刘家却视李家为死对头，刘家早先是恶霸，跟街坊商贩要保护费，不然就打砸，县里的官老爷迫于恶势力，后被他们用金钱买通，就睁一只眼闭一只眼，任他们为所欲为。
刘家看到李家的生意做得如此之大，就想着也做布料生意，用胁迫的手段要商家用低廉的价格卖给他们原料，然后经常去恐吓其他买布料的小商贩，赶走他们的客人，叫人出面交涉要走了别省的订单，生意被他们用土匪的方式越做越大。最后，终于可以跟龙头老大李家平起平坐了，因而时常找茬闹事。
李家老爷有两个儿子，大儿子跟在父亲身边帮忙做生意，二儿子对经商毫无兴趣，却非常喜欢作画，经常带着小书童背着画布到处去找好的风景作画。李家老爷虽有心让小儿子也学习经商，但是看他确实无心，不想勉强也就随他去了。
有一次，一个常在外游玩的人跟李二公子说：在城外的山顶上有个凹形的地势，在雨水的灌溉下能形成一个小湖，雨后湖周围的树影倒映在水面上，如同明镜一般，异常美丽。李二公子听了非常心动，乘着一次雨后就迫不及待地带着小书童上山去了。
当真就在他上山之后看到了如此美景，他兴奋异常，赶紧拿出画布和笔开始作画，小书童也识趣地不敢打扰，跑到远处玩去了。
就在他刚要描绘湖面上的水如何波光粼粼的时候，一声石头砸下来的巨响吓了他一跳。
他起身随着声源处找去，看到一只猴子举着石头正向地上的一条黑蛇砸去。那蛇似乎有什么状况，一直不停原地扭动，而那只猴子长得比常见猴子都要高大，灰色的皮毛，头顶还有一大簇黑毛，看着十分凶悍。
李二公子定睛一看，吓了一跳，原来那黑蛇正在蜕皮！传说看到蛇在蜕皮是很不吉利的，要面朝东边，说三声「朽木」方能破解。
据说，蛇在蜕皮的时候是在经受巨大苦难，也是蛇最虚弱的时候，此刻被猴子欺凌也无法动弹，再砸下去估计很快就要被打死了。
李二公子顾不上那些牛神鬼说，于心不忍，想要救那黑蛇一命，就随地捡起树枝干，冲着猴子的方向挥舞，想把它赶走。可这猴子并不害怕，还龇牙咧嘴地冲杀上来。
李二公子一介书生，哪有什么搏击之力，只好转身一躲，随后用尽全力搬起一块石头狠狠扔过去。真算是李二公子命大，这一扔，恰巧砸中了那猴子的胸脯，猴子忌于他的发难，对他咧嘴撕叫几声，转身跑了。
李二公子精疲力尽，瘫倒在地上，回过头就看到黑蛇蜕皮已经到了一半，那黑蛇眼神泛着绿油油的光，似乎有什么特殊的感情在里面。
李二公子对着黑蛇说道：「我已是仁至义尽，那凶猴已经被我打跑了，你有灵性的话，以后莫要主动伤人性命便是。」说完就对着黑蛇的方向做了个鞠，收拾画具带着小书童回了家，对黑蛇的事情也没放在心上。
一天夜里，李府的人正在酣睡，突然听到小书童大喊：「着火了！着火了！快救火啊！」这一喊，李府的人都急忙跑出来救火，想要跑出屋外的时候发现李府的大门竟然从外面被堵住了，而火棍就是从外面越过高墙扔进来的。
小书童透过门缝一看，是一群蒙面人堵住了门口，赶紧跑去跟老爷报道。李老爷看着佣人忙上忙下地泼水救火，可这哪里赶得上源源不断投进来的火苗啊，只是叹了一口气说：「只能看上天造化了，如果真的上天要亡李家的话！」
李夫人抱着二儿子伤心得直哭，这到底是得罪了哪路人物，竟如此狠毒，施此绝户之计。就在他们绝望之际，突然听到门外面传来一阵一阵的惨叫声，那凄厉的惨叫声划破长空，让人听了不免得汗毛直竖。
李家人赶紧叫来家丁把门打开一条缝，看到外面一群人东倒西歪，躺在地上打滚，嘴里还一边喊道：「痒死我了，痒死我了。」
定睛一看，才发现他们的手脚竟然长出像蛇皮一样的东西，然后他们不断抓挠，皮都要快剥下来，一个个都成血人了。李家人吓了一跳，李府的火势也渐渐小了，蒙面人也都被抓了起来，揭开面巾一看，这领头的正是刘家的当家刘福贵。
李二公子当时也在外面，众人纷纷惊呼，直说李家人厚道，神明庇佑。事情一下闹到天亮，李二公子想回房歇息一下，突然从房梁窜下来一条黑蛇，只见这黑蛇盯着李二公子看了几眼，头居然点了两下，然后转身爬走了。
李二公子这才明白，原来是他之前救了黑蛇，现在黑蛇来报恩救了他们全家。李老爷知道了，更是叮嘱后人不得随意杀生，对生灵常怀敬畏之心，广结善缘。
李家人自此之后，生意越做越大，后代子孙开枝散叶，最终成为南方大族之一。
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