金兽铜炉中的香片忽然燃尽了，那淡淡的烟，特殊好闻的气味，在这挣扎的最后一缕中，冲入了帐中人的脑中。
帐中人慵懒地翻了个身，眉头紧皱，又沉沉睡去，但是，渐渐地，一层细密的汗珠却布满了她如羊脂玉般白皙的额头。
不知怎的，她看见了一个小女孩，两个小小的发髻，青青的衫儿，在深青色的古巷里，咯咯地笑着，笑声是那么远，是什么空灵，就像是小时候阿父给她做的风铃，叮叮当当地响彻在她童年的每个夜晚中。
在笑声中，小女孩突然跑了起来，她是那么小，跑起来还十分踉跄。而在她身后，出现了一个梳着冲天髻的小男孩，看样子比她要大几岁，他手里抓着一个小布老虎，在张牙舞爪地追着小女孩，看那样子，就像是要把小女孩吃了一般。
突然，小女孩滑倒了，疼得她呜呜哭了出来。这时，男孩走到她身前蹲了下来，手掌中出现了约莫五个糖果，又把布老虎递到了她的身前，说，你看，它不咬人的。
女孩睁开了她的大眼睛，剥开了糖纸，酸甜的糖果让她马上眉开眼笑了起来。
你叫什么啊，小哥哥？她脆生生问道。
我叫阿襄。
我叫阿兰，如果有一天遇见了真的老虎，你会保护我吗？
她抬起了头，看见了阳光中他认真的脸庞，我会的，他坚定认真的面孔是如此清晰。
帐中女人脸上露出了一抹红晕，就好像小男孩身后的那抹残阳。
那个小女孩渐渐长大了，她的名字被唤作了芷兰，取义岸芷汀兰，郁郁青青。的确，她的家庭，书香门第，也曾显赫一时，只不过遇到了打击，才被迫幽闭在了古巷。而小男孩名唤赵襄，家中只是世代武师，但是没有开门立派，也成为不入流，所以，在古巷中，倒是聊以为生。
小女孩一直被家中刻意教着琴棋书画女工，温文尔雅；而小男孩则是天天习武，拳法倒是虎虎生风。小女孩再也没有在巷中玩耍，小男孩只能从她窗前经过，仰着头看着她，她那么安静，那么好看，就像小男孩心中的星星。小女孩并非没有看到她，总角之宴，言笑晏晏，这是她永远也会记得的，记得有个会保护她的襄哥哥。
直到有一天，赵襄回到家中，发现家中来了一个同样举止做派文雅的中年人，他的笑是那么和煦，不知怎的，天不怕地不怕的他突然有一点胆怯，因为那个人举手投足，都那么有威严，就连他一身武艺的父亲，在气势上都弱了几分。他红着脸退了出去，但是耳中传来的几句话，却把他的心，向如砧上的铁，狠狠锤了几下。
“我希望你明白，我们两家其实虽然住在一起，但是云泥之别，芷兰是我们家族的希望，所以你要好好管教自己的儿子，我相信总有一天他也是对国家有用的人才。”
一向刚勇的父亲沉默了，他问父亲为什么是云泥之别？父亲说，习武之人唯一的出路就是从军。
他没有再出现在芷兰的窗下，而是把一支绑着布老虎的弓箭射进了她家的庭院里。
此后，一别经年，他消失了，那些年赶上边疆战乱，人心惶惶。
终于，芷兰被父亲托人带进了一个金碧辉煌的大院子中，带她的婆婆说，这里叫紫禁城。
她很幸运，姣好的面容，弱柳扶风的身姿，知书达理的内秀，让坐在龙椅上的那位龙颜大悦。一步步从秀女，到嫔妃，别人十年要走完的路，她只用了一半。
在她诞下自己儿子的那一天后，她就很少见到自己的儿子了，她以泪洗面了很久，为了补偿她，皇帝带着她出席了平定战乱后的庆功宴，还巡视了军功赫赫的军队。
站在高高的龙辇上，她看到了阳光下一个熟悉的身影，过了整整十年了，她以为从前的一切都忘了，但是那个熟悉的脸庞，却死死盯着她，但是迅速低了下去，挺拔的身子，却一霎颓唐。
帐中的女人开始咳嗽，面色开始发白，她不安辗转反侧着。
她滚烫的额头被换上了另一块湿毛巾，但是她却惊醒了，眼前是华丽却空荡的大殿。
她唤来侍女，侍女告诉她，皇上晚上来过了，看她睡着，坐了一会儿就走了，去了别的妃子宫中。
她想起了父亲，他如愿了吧，重新位列三公；她想起赵襄，听说他死守边关再也没有回来。
寒风呼啸，萧萧黄叶打在窗子上。
她突然崩溃大哭，想起了一句话，如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。