北洋军阀的谦逊：恃才傲物者下场凄凉，谦卑待人者得天下

北洋大时代道德篇（十）：君子之心事，天清日白，不可使人不知； 君子之才华，玉韫珠藏，不可使人易知。

民国五年之后的北洋王朝，没有了“老头子”震慑的北洋群雄开始按耐不住，人马与地盘成为草头王们扯旗放炮的导火线，翘起的尾巴俨然不可一世的各路诸侯。当然，在北洋军阀骨子里还是有一种士大夫情结，不过动机不纯的角儿，会把这种情结演绎成沽名钓誉亦或是攀文附雅。不过真正耿直的角儿，则会表现成恃才傲物，徐树铮就是这样一位北洋名角。这位在北洋王朝所有策士中稳占前三甲的青年才俊，秀才的高学历，可以与之相列的武夫，只有一代儒帅吴佩孚。

但是，与老头子对其评价一样，这位“一脸书气”武将在北洋军阀中过于鹤立鸡群，也难免不屑于谦卑待人之道，以至于木秀于林风必摧之。一战中宣而不战，秘密援德；计诱张勋，为段祺瑞立下不世之功；直皖相争中火中取栗，诱杀陆建章；徐树铮的每一次出谋划策，都是一针见血的大手笔。但是正如徐树铮的同窗张伯英，给其的挽联中所言“孔文举早慧非祥”，这也是徐树铮最大的弱点。对于“打了一辈子雁”的陆建章，徐树铮过于草率处置，没有一个年轻人该有的谦逊，张作霖以及卢永祥等北洋元老颇有微词，而且也埋下后患。

其实，徐树铮之才可叹亦可悲，锋芒过盛的背后，公报私仇葬送的不仅是最早“西北王”的皇图霸业，辜负的更是段祺瑞的家国天下。然而一位北洋巨擘却有另外一种活法，以谦逊示人不仅招徕千里马吴佩孚，更是练就成大智若愚的典范，这个人就是布贩出身的曹锟。直皖战争中吴佩孚一战成名，俘获皖系军阀老将曲同丰，这位吴佩孚曾经的师者，要向曹锟行“献刀礼”，作为战胜者，曹锟却唯诺着连称“不敢当”。第一次直奉战争时，当时“保洛分家”的风声甚嚣尘上，作为直系军阀名义上的首领，曹锟却对吴佩孚信任有加，宽慰道：“子玉，我老了，一切听你的安排。”

最终，徐树铮在廊坊车站陨命时还是穿着睡衣，下场凄凉。一方面是遇险时的仓促，另一方面也是防人之心不可无的自负和大意，本可以助力段祺瑞东山再起，却搭上了自己。曹锟则因为帐下良将吴佩孚的辅佐，从布衣平步青云，直皖战争后得以入主北洋中枢，待人谦逊的“保定王”，其后还坐上了北洋的头把交椅，变成了得掌天下的当家人。对于徐树铮来说，莫嫌英气未能驯，谦逊自然招人喜欢，但是宦海在本质上，并不欢迎特立独行的“士大夫”，而是更喜欢谦逊到被驯化的士大夫，这不仅是徐树铮的悲哀以及曹锟的沾沾自喜，更是宦海的无奈与愧怍。