（一）
话说清朝乾隆年间，桂南灵水县有个东圩镇。
镇上有个8岁的男孩，他父母双亡，丢下他独自一人成了孤儿，他整天在街上流浪，靠觅讨度日，当地人叫他小乞丐。
他的外婆住在附近的乡下，见他如此光景，心里疼他，把他接回家里。
外婆年已过半百，外公已去世多年，她原有个女儿，即是小乞丐的母亲已经去世了，一个儿子又不在身边，留下她一人独守空房。
她接回小乞丐后，他俩相依为命。
在村子里，外婆有一块祖父留下的庄稼地，每天早上，外婆到地里护理庄稼，给庄稼浇水，施肥什么的，小乞丐也跟着去，时间一长，他学会了种菜。
他勤奋劳作，帮助外婆干这干那，淋菜收菜，他想吃什么菜就种什么菜，如种豆角、丝瓜、芥兰、火筒、花生等。
不幸的是，在他10岁那年，外婆病逝了，从此，他又成了孤儿。
由于没有外婆的管教，他又从操旧业，到镇里流浪。
（二）
14岁那年，镇里有个郑姓的富有人家，儿子结婚那天，小乞丐想，他从来没有吃过结婚的宴餐，宴餐上一定会有很多鱼和肉，他想去碰碰运气，看看人家给不给他一点鱼肉吃。
他到达郑家大院门口时，看到一些来喜庆的客人走进了门口，他就跟着走进去。
在院子里，他看到里面摆放着一台台的餐桌，客人们陆续入座，他们愉快地闲聊着，等待上菜。
小乞丐不敢和别人一起找位置坐下来，他站在门口边。
过了半个小时，穿着漂亮的新郎和新娘登场与客人们见面了，婚礼主持人随着笙箫声给客人介绍新郎和新娘，祝愿小两口互相恩爱，早生贵子，白头偕老。
礼仪形式过后，酒菜依次上桌了，客人们欢欢喜喜地大吃大喝。
其中有一台满汉大席没有人吃，小乞丐想，如果他能吃到那该多好啊！他还在做梦的时候，突然，一个大男人来到他的跟前，“原来是小乞丐，”那男人对他说：“你走吧，这不是你呆的地方。”
他不回答他，也不走。
“听见没有？不要在这里讨吃，你到外面去讨吧！”那男人加重了语气说。
小乞丐还是不走。
就在这个时候，有两个女孩走了过来，大一点的那个看上去有十四、五岁，小一点的那个只有11岁。
小的那个是新郎的妹妹，叫春燕，大一点的那个是春燕的表姐，她俩看到小乞丐穿得脏兮兮的，皮肤又晒得黑黝黝的，表姐有点讨厌他，春燕年纪虽小，却很懂事，她心平气和地问他：“告诉我，你想要什么？”
见到春燕对他很有善意，小乞丐就对她说：“我是个孤儿，家里没有饭吃了，我来这里是想要点吃的。”
“他是个乞丐，不要理他。”大男人抢着说。
春燕不喜欢大男人的态度，她说：“大当家不要这样说，人家肚子已经饿了，你给他打点好饭好菜来，记住，多放点鱼和肉。”
过了一会儿，饭菜装在小篮子里拿过来了，小乞丐接过小篮子，心里很感激，说声：“谢谢！”
春燕说：“你快点拿回去吧，免得饭菜凉了不好吃。”
“小姐，你的好意我永远记在心里。”小乞丐对她说。
（三）
小乞丐有个识字的舅舅，他家住在离镇比较远的另一个小小的圩镇上，他不忍心小外甥独自过着叫花子的生活，他把小外甥带回到家，教他读书识字。
小乞丐很聪明，每个字教了两遍他就领会了。
半年后，舅舅教他学诗对，他就慢慢地喜欢上吟诗作对了。
两年后，小乞丐学问有大进，舅舅给他买了新的衣服，一改过去邋遢的形象，行为举止优雅大方。
有一次，小乞丐回到原来的家，他把满是灰尘的房子打扫得干干净净。
上街散步时，认识他的人都另眼相看，“哎呀，真是少年有为，小乞丐怎么变得那么英俊潇洒了？！”其中一个人这样夸赞他。
（四）
那年农历五月初一，小乞丐到山上北帝庙烧香拜佛，祈祷前程锦绣，生活幸福。
碰巧的是，春燕和家人也在场，看上去春燕长得俊俏伶俐，好像天上的小仙女下凡似的，他打心里喜欢她。
离开北帝庙后，郑家人走到一棵大榕树下，树下有好几张石板凳，家人就坐在石板凳上乘凉，春燕自己坐一张。
小乞丐想，这是个与小姐交流的好机会，不要错过，于是，他勇敢地走到春燕跟前对她说：“小姐你好！你还记得我吗？”
“这位先生，坐下来再说嘛。”春燕看了看他说：“好像有点面熟，但小女一时想不起来。”
小乞丐坐下来说：“两年前，我到过你家讨吃，是你给了我饭吃，我很感谢你。”
“哦，小女记起来了，原来你就是小乞丐，现在你英俊潇洒，和以前不一样，简直换了一个人。”春燕夸赞他说。
他俩聊了一会儿，郑家人要走了，离别时，小乞丐半开玩笑地对春燕说：“如果有缘，将来我和你成为一对鸳鸯，周游湖泊世界。”
春燕笑了，不知她是否听得懂他的话，毕竟她只有13岁，而他已经16岁了。
小乞丐离开后，春燕的母亲问春燕怎么认识那个男子，她就把他以前到过她们家讨吃的事告诉母亲。
（四）
镇上有个张姓的富有人家，家里有个公子，已经13岁了。
张员外为他考虑未来的婚姻大事，又考虑到要门当户对，他知道郑家有个千金小姐与公子同龄，他希望公子能与郑家千金同结永好，于是，张员外主动找郑员外友好互动，一来二去，双方关系变得比较密切了。
那郑员外明了张员外的意思，只是因为女儿年纪还小，暂时不提而已。
自那以后，张员外盼儿子成龙，专门请来家庭教师，想不到公子无心向学，不求上进，教师教过的知识，他都是水过鸭背，一点都听不进去，课堂上还搞小动作，那教师不得已，只好辞去这份差事。
一晃四年过去了，张公子年已十七，因不学无术，视功名为无用，其父为之痛心不已。
反观郑家春燕，聪明伶俐，爱读书，琴棋书画也精通，爱好甚广，被员外视为掌上明珠。
张家一心想撮合公子与春燕的事，去找郑员外商量，郑员外却认为时机未成熟，这事明年再提，张员外也只好迁就。
（五）
自从那次上山烧香遇上春燕后，小乞丐打心里喜欢她，他不问她叫什么名字，也不把他的名字告诉春燕，如果这辈子不能和她在一起，他就永远不要知道她的名字，也永远不想把自己的名字告诉她。
小乞丐想要得到小姐的芳心，他要再刻苦学习，考取功名。
两年后，也就是18岁那年，他在县里考取了秀才，关心他的人都叫他在城里开个帮人写对子的铺面，成家立业。
但是，小乞丐还不甘心安于现状，他还要继续努力，争取人生更大的飞跃。
成了秀才之后，他的形象带上了光环。
小乞丐已经两年不见郑家小姐了，不知道她现在怎么样，他想见见她，求得心里的一个安慰。
一次，他走到郑家后院，碰巧小姐在院子外面的悦心亭里画画，她身边有个看上去比她年龄大一点的女子，可能是丫鬟，她在观看小姐画画，小乞丐停在10米远处观看她俩。
过了一会儿，小姐站起来，走到亭外的草地上松松脑筋，放松一下心情。
仔细看她，身穿白色的衣裙，体态轻盈，亭亭玉立，他不禁放声赞叹：“一朵银花依草上，九天碧月落云中。”
听到这话后，她俩看见了小乞丐，“何方公子，太有才了！”小姐不禁夸赞了他。
小乞丐没有回应她的话，继续说：“春去秋来便相思，生怕桃零与李飞；流水无情君有情，花开四季愿同欢。”
小姐听了很高兴，她仔细一看，原来是小乞丐，她立刻招呼他到她面前来，他高兴地走了上去，他俩四目相视着，“小姐还记得我吗？”小乞丐问。
“记得，先生想起小妹了，小妹感激不尽。”小姐回答说：“先生有如此才华，将来一定会成大器。”
“谢谢小姐的夸赞！”小乞丐回应说。
“先生将来想干什么？”小姐带关心的语气问他。
他情意绵绵地对她说：“风雨兼程今日去，功成归来慰相知。”
丫鬟替小姐回应说：“望君事成珍惜春，小女愿意等君来。”
听了丫鬟的话，小姐双手抱拳不断敲打丫鬟的肩膀，一面撒娇说：“你坏，你坏。”
丫鬟偷偷地笑了，小姐转过头来面向小乞丐，送上一个秋波。
（六）
回到张家那边，一年过去，张公子和春燕都是18岁了。
张员外向郑员外提亲，郑员外考虑到女儿年纪大了，他答应了这门亲事，于是，张家给郑家送去了定亲的聘礼，择日接亲。
春燕知道这事后，不表示同意，也不敢拒绝，毕竟是父母的意愿，过去小乞丐对她说过的那些话，虽然记在心中，但感觉他是个云里来雾里去的人，他没有半点音讯，即便他经常出现在面前，她喜欢他又能怎么样？父母亲会同意她跟着他吗？所以，春燕已经慢慢地淡忘了小乞丐。
娶亲那天，张家的接亲队伍到郑家接亲来了。
此时的郑家，各亲友都来拜賀，笙箫鼓乐声声响，喜酒办得很隆重。
然而，不容忽视的是，大门里面又来了一个穿得破破烂烂的乞丐。
郑家公子走上前看了看他，感觉有点面熟，他对乞丐说：“记得8年前我娶亲时来了一个小乞丐，现在办我妹妹的喜事又来了一个乞丐，我家怎么这么倒霉。”他话停了一下又说：“你好像是以前那个小乞丐，是吗？”
“是呀！”小乞丐回答说。
“你又来了，是不是又想讨吃的？”
“不是，我想找郑员外。”
“我父亲今天忙着，他没空，你回去吧！”
“不，他不来我不走。”小乞丐语气很坚定。
因为是接亲的大喜日子，郑家人不敢来硬的把他赶出去。
无奈之下，郑公子只好吧父亲叫来。员外来到小乞丐面前，他问小乞丐有什么事，“一直以来，我暗恋你的千金，”小乞丐说：“我对她是真心的，我相信她也喜欢我，我不能没有她，她也不能没有我，所以，我就借今天这个喜庆的日子把这门亲事接过来。”
郑员外听后不把小乞丐的话当一回事，不禁开怀大笑，在旁听到的亲友们也笑了。
员外对小乞丐说：“世间上没有听说过一个乞丐能娶到一个千金少女，你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想得真美，你是不是有点疯了？”
小乞丐回答说：”不要把我当作疯子，我是个有情有义的男子汉。”
听了他的话，旁观的人更是大笑不停。
在旁的张公子一边笑一边说：“你一个乞丐，想跟我一个堂堂的富家公子相比，你比得过我吗？量你也没有什么本事能把我的女人抢走。”
大家你一言我一语不断地奚落他，把他当作笑柄。
小乞丐并不把他们的行为放在眼里，他要求员外让他见见小姐。
“好吧，就让你见见我的女儿，好让你死了这份心。”员外答应他说。
当小姐出现在小乞丐面前时，仔细看她，唇红齿白，眉如秋月，真有个沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，每次见到她都有新的感受，他更加爱她了。
而小姐呢，她看到心中曾经的英贤怎么又变回乞丐了呢？看着他这副样子，心冷到了极点，她不是想心中曾经寄予希望的人沉沦下去了，而是想作为一个男子汉要奋斗，要自强不息地活在这个世上。
她扭头过去，心情很不好，惋惜、悲伤一起袭来，双眼充满了泪花。
小乞丐看出了小姐的心事，他安慰她：“小姐不要灰心难过，我不是你现在想的那种人，我会以一个光鲜靓丽的人出现在你的面前。”
周围的人还是把他当作疯子来对待，看他的表演，只见他从口袋里掏出一个哨子，吹了一声，门外的一个人听到了，那个人又取出一个哨子吹了几声，突然，在不远处传出了笙箫鼓乐声，一队官府的侍卫从街角处转了出来，走在前面的那个侍卫高举着一个牌子，牌子上写着一个大大的“周”字，队伍里还抬有两个轿，这队人朝郑家大院走来。
“哇，这家伙有点本事，能引来官府的人，再看他有什么表演。”院子里其中一个人说。
到了大门口，侍卫队停了下来，小乞丐走进第一个轿里，过了一会儿，他换上了新的衣服，出现在众人面前。
侍卫队长对众人大声说：“县令周笑天光临郑家大院。”
此情此景，有看出来的人说：“哎呀，原来小乞丐是县里新上任的县官周笑天！”
于是，众人纷纷下跪，郑员外说：“小人有眼无珠，多多得罪县大人，望大人宽恕小人之过。”
“哎，不要这样说，今天是大喜的日子，起来吧！”说完，周笑天亲手把员外扶起来，然后对众人说：“大家起来吧！”众人纷纷站了起来。
“我和小姐是有很深的感情的，”他说：“今天，我借这个喜庆日子来接这个亲，虽然来得突然，但这足以说明我对小姐忠贞不移的爱。”
“既然县大人要娶小女，本员外不敢拒绝，”员外对周笑天说：“可是，小女已经许配他人，临行换亲，你得要问小女同意才行。”
周笑天走到小姐面前，含情脉脉地看着她，然后说：“你愿意嫁给我吗？”
她目睹这一变化，由悲伤转为欢喜，她相信他是个爱她又有本事的男子汉，于是，她含羞地回答说：“我愿意！”
周笑天与员外交换意见，娶亲前提的事情后续再办，周笑天把小姐接走，众人看着小姐走进了事先为她准备好的第二个轿。
临走前，周笑天安慰郑员外说：“以后我们就是亲家了，我会让小姐过上好日子，也会给你们家带来幸福，我们大家都幸福。”
听了周笑天的话，郑员外悬着的心终于放了下来。
张公子那边，知道娶亲无望，这场婚礼只是给别人做了嫁衣，空欢喜一场，只得带回聘礼离开郑家。
郑家继续隆重地设宴招待客人。
在县府里，周笑天与小姐走进了早就布置好的新房，双双坐下，小姐说：“记得以前我们相见的机会很少，也只有四次，第三次从悦心亭相遇后，先生的言行深深地打动了小女，在以后的几年里，小女没见过先生，只能把先生的话藏在心里，想我俩也只是一般的朋友而已，谁知到今天成了现实。”
周笑天说：“我来县里上任后，打听到你父亲把你许配给张公子，那张公子闲着在家，没有事业感，靠吃家业过日子，你跟随他肯定不好，我心疼你，所以就利用你们两家接亲之日来抢亲，通过扮演小乞丐来打他个措手不及，同时也使你回想我过去的遭遇来鲜染我对你的爱。”
听了他的话，“嗯，你真坏。”小姐撒娇说。她话锋一转，“你叫周笑天，是嘛。”
“到了县里，我也打听到你的名字叫郑春燕。”周笑天回答说。
“你告诉我，你是怎样取得县令这个位置的？”春燕问。
“好吧，我告诉你。”周笑天把这个经历娓娓地讲出来。
（七）
自从周笑天那天在悦心亭与春燕分离后，他日夜思念春燕，他要配得上这个富豪家的千金，他定下心来，继续刻苦读书，争取三年后到省城考举人，如果考取举人，有了功名，就有望与小姐在一起，如名落孙山，他就放下这条心，远走他乡另找出路。
经过三年的努力，终于实现了他的愿望，考取了举人，又恰逢原本县县令告老还乡，他就堂而皇之地登上县令这个位置。
上任一个多月后，就出现了前面的事情。
周笑天和郑春燕非常恩爱，后来育有一男一女，一家人和和睦睦，过上美好的日子。