汉宣帝刘询，原名刘病已，是雄才大略的汉武帝刘彻的曾孙, 戾太子刘据之孙，电视剧乌龙闯情关男主角的原型。
很多人都羡慕出生于帝王家的人，但其实皇族在享受了荣华富贵的同时，也可能成为政治斗争的牺牲品，毕竟自古无情最是帝王家。所以说上天是公平的，人间值不值得，关键在于你对人生境遇的态度，上天总是会眷顾积极生活的人儿，而刘病已过山车式的一生就是最好的例子。
刘病已作为戾太子刘据之孙，不出意外的话，本来他也是皇位的合法继承人，但是上天却跟他开了一个不小的玩笑。他出生数月后，就碰到了巫蛊之祸。（当时人认为使巫师祠祭或以桐木偶人埋于地下，诅咒所怨者，被诅咒者即有灾难。）征和二年（公元前91年），丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发利用巫蛊咒汉武帝，经过调查核实后，公孙贺父子以及相关官员都被下狱处死。
让人想不到的是，这件事竟产生了蝴蝶效应，年老又多疑的汉武帝又命宠臣江充为使者彻查巫蛊案，江充与太子刘据往日就存在矛盾，于是就陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等人一起诬陷太子，太子恐惧，被迫起兵诛杀了江充，后遭武帝镇压兵败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。刘据的妻妾和成年子女都被处死，唯独当时只有几个月大的皇曾孙刘病已逃过一劫，被关在狱中。
正所谓吉人自有天相，就在这个时候刘病已遇到人生中的第一个贵人邴吉，巫蛊之祸案发后，邴吉被调到京城任廷尉监（相当于现在的国家司法部部长），负责处理太子刘据这个案件。正直忠厚的邴吉知道太子是被诬陷的，非常怜悯刘病已这个无辜的婴儿，便让忠厚谨慎的女囚胡组、郭征卿用心哺育照顾他。在这期间，刘病已重病，几次几乎死去，邴吉多次嘱咐护养他的乳母好好用药治疗，他十分尽心照顾刘病已，用自己的私人财物供给他的衣食，同时替他起名为"病已"。
公元前87年，汉武帝病重，望气者说长安监狱有天子气，为了防患于未然，汉武帝便派遣使者，命令将监狱中所有人一律处死。使者到监狱的时候，邴吉紧闭大门，说道：“无辜的普通人都不能被杀，何况皇上的亲曾孙呢？”邴吉大义凛然，不顾个人安危，拒不执行皇帝的旨意。双方相持到天明，使者不能进去，于是回去报告武帝，并弹劾邴吉，汉武帝此时却清醒了，说：“这是上天让他这么做。”于是大赦天下，就这样刘病已得救了。为了让刘病已得到更好的照顾，邴吉于是将刘病已送到祖母史良娣的家里。
汉武帝后来下诏，将刘病已收养于掖庭，上报宗正并列入宗室属籍中，此时刘病已的宗室地位才得到法律上的承认，这也才让他有了后面被拥立为皇帝的资格。在这里，刘病已遇到了他人生中另一个贵人张贺。张贺任掖庭令十多年，掌管掖庭，他原是刘据的部下，而且一直伤怀戾太子之冤，今见故人之孙，内心十分可怜刘病已，因此十分尽心地照顾他。等到刘病已到了读书上学的年龄，张贺亲自担任他的启蒙教师，教他读书认字。对于刘病已平日所需之额外费用，张贺都自掏腰包承担。
当刘病已到了适婚的年纪，张贺觉得下属许广汉的女儿许平君相貌不错，且年龄与刘病已差不多，于是就为刘病已聘下了这门婚事。刘病已与许平君成婚后，夫妻两人感情和谐，不久许平君生下一子，即后来的汉元帝。待刘病已登基为帝后，并没有抛弃糟糠之妻，反而念念不忘在民间的妻子，所以他不顾权臣霍光希望立自己的小女儿霍成君为皇后的要求，下了一道中国历史上最浪漫的诏书：希望群臣帮他“寻故剑”，最终立许平君为皇后，典故“故剑情深”由此而来。
少年刘病已高材好学，拜当时著名学者东海澓（fú）中翁为师学习《诗》，但他同时也热衷于跑到宫外去游山玩水，喜欢斗鸡走马之类的活动，特别接地气。他从这些市井的生活中深切体会了平民百姓的疾苦，也获得了诸如辨别忠厚奸邪之辈、明辨吏治得失一类的社会经验，这为他以后成为一代明君奠定了基础。
公元前74年，汉武帝之后的继位者汉昭帝因病而英年早逝，他没有儿子。当时的权臣霍光等迎立昌邑王刘贺。但刘贺行为不守法度，所以只做了27天皇帝，就被以霍光为首的大臣们废黜了。之后朝臣在商议继任者的时候，光禄大夫邴吉建议把流落民间的刘病已迎入宫中，他极力赞扬成年的刘病已精通经术，有才能，办事稳重又有礼节，是个合格的帝王人选。此时张贺已经去世，但是他生前曾多次向他的弟弟张安世夸赞刘病已，而张安世此时是霍光的副手，无疑他也赞同这个建议，命运的齿轮十分巧合地全部为刘病已转动。所谓时来天地皆同力，很快大臣会议便同意了邴吉的提议，将刘病已奉迎入未央宫，随后按照礼法即皇帝位，历史上称他为汉宣帝。
刘病已刚刚即位的时候，懂得韬光养晦，对霍光表面上很信任。因为他清醒地认识到霍光受汉武帝托孤，辅佐汉昭帝十几年，还能废立刘贺，他的家族和门下势力可以说是根深蒂固。毕竟当时霍光掌管全国兵权，整个长安城的守卫以及整个皇宫的禁卫军掌握在霍氏手中，而自己羽翼未满，只是孤家寡人一个。所以当权臣霍光表示要归政于他，刘病已没有接受，朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报自己。
公元前68年，霍光病重逝世，为这一天刘病已整整等待了近6年。他清楚地知道，霍家唯一的支柱就是霍光，其他后辈如霍云、霍山之辈大都是纨绔子弟，于是他开始行动了，他逐步削弱霍家人的权势，将权力集中到自己手中，这让霍家人坐立不安，情急之下霍家人决定铤而走险，密谋毒死刘病已，然而此时刘病已早已羽翼丰满，以谋反罪将霍氏灭族。
非常难能可贵的是，这个功过分明的天子在后来的麒麟阁十一功臣的名单中，仍然将霍光位列第一。他表示霍氏虽然谋反，但是霍光对大汉的功劳也不应抹杀。
自此，汉宣帝大权在握，正式开启了属于他的时代。由于在古代，皇帝的名字都需要避讳，如若不加以注意就容易治罪，而汉宣帝是第一个为民改名的皇帝，“病”和“已”这两个字在民间太常用，他不希望有无辜的百姓因为这种事情而被治罪，于是改名刘询。虽然是一件小事，却看到了他体谅百姓的赤诚之心。
都说开国难，治国更难，汉宣帝刘询亲政后采取了一系列有利的措施，中兴了西汉王朝。而且汉宣帝时代的中兴，不是单纯的回到曾经的辉煌，而是超越了之前所有的辉煌，创造了一个西汉时期的巅峰。
首先，在吏治方面，刘询十分注重大臣官员的素质和作为，尤其是与老百姓最为接近的地方官们。刘询整饬吏治，对郡国守相的选任，十分慎重和严格，规定先由朝中大臣举荐，然后择日亲自召见考核，经过层层把关才会给予任命。这些官员即便积有功劳、或有优异表现应该升迁，也不轻易提升调动，而是另外寻求对策，给良吏以物质、精神两方面的奖励和褒奖。
当然了，刘询不仅以执法严明著称，同时还以为政宽简闻名。他在任用地方官时，除启用了一些精明能干的能吏去严厉镇压不法豪强外，还同时任用了一批循吏去治理地方，这些循吏或良吏执法公平，恩威并施，从而改变了吏治苛严和破坏的现象，大大缓和了社会矛盾，安定了政治局面。班固在《汉书》中由衷地称赞这是整个西汉吏治最好的时代。
同时，在内政方面，刘询以“轮台诏令”为基本依据，他认真总结了武帝时期推行经济政策的经验教训，继续延续汉昭帝时期的政策，采取“与民休息”的政策，收到了显著的效果。他抑制兼并，轻徭薄赋。他便又下令在边郡各地筑造谷仓，于谷价低时加价买入谷物、价高时则降价卖出谷物，以平抑谷价，调剂各边郡的谷物供给，名曰“常平仓”。常平仓的设立既能减轻过低的谷价对中小农户的伤害，保护他们的切身利益，又使国家常年掌握着一定数量的粮食储备，能够维持边防的稳定，国家也得以安定，一举而两得。在这一时期，粮食价格达到了最低点，农业发展欣欣向荣，甚至超过了西汉前期“文景之治”时候。
在军事上，刘询继承了汉武帝的遗志，组织了两汉四百年最大规模的对匈奴作战，十六万铁骑兵分五路出塞，大胜而归，从此匈奴彻底分裂，南匈奴单于前往长安称臣纳贡，北匈奴远遁，此后数十年间再无战事，他做到了汉武帝都没能做到的事。
西域历来是汉匈的第二战场，刘询在位期间下令设立西域都护府，天山南北广袤之土、雄阔之地，纳入华夏的版图。还有，边疆西陲的羌族，民风剽悍，勇猛好战，策应匈奴，侵扰西汉边疆。刘询派遣赵充国讨伐，两年完全平定，因置金城属国安置降羌。
在文化方面，刘询整理经典，颁行《史记》，从此天下人得以共读这部伟大的史著。
公元前49年冬，刘询因病死于长安未央宫，在位25年，享年43岁，谥号孝宣皇帝。
汉宣帝刘询共在位25年，励精图治，使大汉王朝吏治清明，经济繁荣，四夷宾服，国力达到鼎盛，史称“汉宣中兴”。东汉著名史学家班固这样评价他：汉宣帝治理国家，有功必赏，有罪必罚。综核名实，政事、文学、法理之士都能精通专业，发挥专长，至于技巧工匠器械，从元帝、 成帝年间是极少能及的。从此可知宣帝时代是吏称其职，民安其业的。遭受匈奴侵扰， 却能让呼韩邪单于来朝，郅支单于远遁，申天威于北夷，单于慕义，俯首称藩。功光宗祖，业垂后嗣，可谓中兴之主，德行可与殷高宗和周宣王媲美。
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