追不回的时光——童年逸事（9）放牛

队里的饲养院就在村子的西边，顺着主街下了坡一百米路北，院子北侧是一个五六米高的陡坡，坡上就是晾晒粮食的大场院，再往西不远就是龙泉河的西河了。

饲养院里分好几个区域，有牛棚、马厩、猪圈和管理房，管理房在最北靠陡坡处，长长的一排有七八间的样子，可以做饭也可以住宿，平常值班的饲养员就住在这里。

管理房与陡坡之间是草料场，堆放着玉米秸头、地瓜蔓、花生蔓。我们这些顽童最喜欢到这里来玩，经常从大场的陡坡上跳到草垛上，然后把花生蔓拉扯下来，搜寻落在上面的瘪眼花生，瘪花生样子皱皱的，吃起来却很甜。草料是用来喂牛马的，用铡刀铡成一寸左右的段，添放到石槽里。队里养了七八匹马和十几头牛，马是用来拉车，牛是用来耕地的。农闲季节，牛马都需要牵出去放养吃草，小孩子可以放牛，马不好控制，只能有大人来管理。

父亲是饲养员，自然也可以近水楼台先得月。我一次要了三头牛来放，放一头牛一天给五个工分，算是整劳力一半的工分了，三头就赶上一个半整劳力。

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都是清一色的黄牛，很健壮，牵牛都是用镊鼻子穿过牛鼻孔，拴上缰绳，牛就很听话的跟着走。但其中一头牛因为性子爆，两个鼻孔之间的肉都没了，自然镊鼻子用不上，只能在牛角和脖子位置拴上绳子。

牛还是比较听话的，一个小屁孩牵着三头壮牛，走在林荫土路上，很有田园风的意味，自然而然记起那首歌“走在乡间的小路上，暮归的老牛是我同伴”。

放牛的地点大多是在河沿、河滩或者沟底、地边，有树的地方就把绳子放长一些，拴在树上，随便它去吃，自己到一边捉鱼摸虾，或者捕蝉。牛不是很聪明，有时候只顾低着头吃草，转着圈就把绳子缠到树上了，越缠越紧，到最后想吃草也吃不到，急得哞哞叫，我就赶紧跑过来把绳子解开。为了防止这种情况，后来我都是用铁橛把绳子头砸到地上，这样就不会缠绕了。

吃的差不多的时候，是要把牛牵到河边喝水的，牛很能喝，“牛饮”一词应该就是这么来的。吃饱喝足就牵到树荫下乘凉，牛是趴着休息的，马连睡觉都是站着，这点不一样。

牛多草少，适合放牛的地方就那么多，我就想办法到树上折一下树叶，杨树、柳树、槐树的都可以，牛不太择食，能吃饱就行。有时候我也会到地瓜地里掐一些地瓜蔓来喂牛，无论如何，不能让它们在我这里饿肚子。

牛虻

放牛还有一项任务就是打虎虻，虎虻也叫牛虻，是最可恶的，比绿豆蝇还大，专门吸血，不但叮牛还叮人，牛皮那么厚都毫不含糊，叮人一口又痛又痒。牛要是被叮了，被叮的部位不容易愈合，老是流血，还会不断有虎虻来接着叮，甚至会有趁火打劫的牛蝇成群结伙来分享。可怜的牛除了用尾巴不时抽扫一下，别无良策。这个时候就看我见义勇为、拔刀相助了，往往一出手就血肉横飞，牛虻和牛蝇肚子了都吸满血，一巴掌下去，满手掌心都是红的。

放牛要捎着午饭，中午是不回去的。看牛吃没吃饱有标准的，牛的后腿与基本交界部位，跟腹部之间有一个呈三角形的洼陷，当这个洼平了的时候，牛就吃饱了。牛吃饱了就趴下反刍，慢慢消化吃进去的食物。

夕阳要落山的时候，就牵着牛回去交差，路上会有社员夸奖，说我用心，把牛喂得饱饱的。有时候自己也淘气一下，爬到牛背上骑着，不过牛背光溜溜的，什么抓手都没有，很容易摔下来，尤其是那头脾气爆的牛，只有敬而远之。

完牛归院，十五个工分到手，晚上回家少不了奖励一个玉米面大饼子吃，想想都开心！