除了搜刮民财，耗费民力为自己修建章华台外，楚灵王在国政上也多有怠慢。他有三个弟弟，分别是公子比，公子皙和公子弃疾。可楚灵王对待这三兄弟的态度可谓天差地别。
楚灵王继位之后，公子比逃到晋国，公子皙逃到了郑国。只有深受楚灵王喜爱的弟弟弃疾没有逃亡，继续留在楚国，不仅如此，弃疾还被楚灵王委以重任。楚灵王十分信任弃疾，不仅让他安然留在国内，而且还让他担任楚国的大将军，将楚国的军权全部交给了弃疾。
楚灵王八年（前533年），楚灵王派公子弃疾领兵灭亡了陈国。十年（前531年），楚灵王召见蔡侯，并在席间埋伏甲士。等蔡侯喝醉后，众甲士一起涌出，将蔡侯杀死。并派弃疾攻灭了蔡国。
对弃疾的战功，楚灵王表示很满意，他打算将弃疾封在蔡地，将蔡地赏赐给他。在册封之前，楚灵王问申无宇：“我想把弃疾封在蔡地，你觉得怎么样？”申无宇回答说：“弃疾已经掌握了楚国的军权，如果再将他封在蔡地，那么他的势力一定会得到增强。如果从这方面来看，将弃疾封在蔡地，将有害于国都。树枝大了一定会折断，尾巴大了就不能摇摆，这是君王您所知道的！”
《左传》中，这样描写申无宇的劝谏：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”“尾大不掉”这个成语即来源于此。
楚灵王十一年（前530年），楚灵王率军攻打徐国。此次军事目的主要是威慑楚国东边的劲敌吴国。虽然楚灵王胸怀大志，但他并没有亲自到达前线战场，而是待在乾溪，等待战争的结果。一天，楚灵王突然对跟在自己身边的析父说话，向他发问：“当年晋、鲁、齐、卫受封的时候，周天子都给他们赠送了宝器，唯独我们楚国没有受到周天子的赏赐。现在我如果派使者到周都，要求周天子将九鼎作为分封楚国的宝器，周王室会给我吗？”
析父恭敬的说：“会给大王的！从前我们的先王熊绎住在遥远的荆山，乘坐着柴车，穿着破旧的衣衫，居住在荒郊野地之地，跋山涉水来侍奉天子，那时候，我们只有桃木弓，棘枝箭可以进贡给周王室。”析父用余光瞄了一眼楚灵王，接着说：“齐国国君，是周王的舅父；晋君、鲁君以及卫君，是周王的同母弟弟。因此楚国没有得到分赐的宝器，而他们都有。而现在周王室和这四个国家都服侍国君您，都对您唯命是从，怎么敢吝啬九鼎呢？”
楚灵王接着发问：“从前我的祖父昆吾居住在旧许，现在郑国人贪图那里的土地，赖着不走，现在我派人去求取这块地，郑国人会给我吗？”析父回答说：“周王室都不敢吝啬九鼎，郑国又岂敢吝啬旧许那块田呢？”
楚灵王还不满足，接着又问：“从前诸侯都认为我国偏僻而害怕晋国，现在我们在陈蔡两地修筑城池，并在当地部署超过一千辆战车的兵力，诸侯们应该会害怕我们吧！”析父回答：“当然害怕啊！光是这些军队，也足够使人害怕了。再加上楚国的力量，他们怎么会不害怕呢？”
楚灵王与析父之间的谈话，大大增强了楚灵王的信心，在他的心中，此时的楚国乃是最强最大之国，什么郑国、晋国、齐国，通通不在话下。只要他想，就算是周天子，他也能够随便欺负。会谈结束，楚灵王怀着高兴的心情，对着身边的人夸奖析父：“析父真的是善于谈话啊！和他交谈真是让人开心啊！”
因为乾溪景色怡人，楚灵王一呆便不想走了，足足在乾溪呆了一年之久。这一年，楚灵王不在国都，因此，国都的防卫力量非常弱。趁着这个机会，楚灵王的仇人们开始了复仇行动。
当初，楚灵王和诸侯在申地会师时，侮辱了越国大夫常寿过，杀了蔡国大夫观起。观起的儿子观从逃往吴国，多次劝说吴王攻打楚国。借着这个绝好的机会，观从来到蔡国，并将逃亡在外的公子比，公子皙召回。还拉拢了掌管楚国军权的公子弃疾。
有了弃疾的帮助，观从一行人顺利进入了楚都城。观从进入王宫，杀死了灵王的太子禄，拥立公子比为楚王，公子皙为令尹，而公子弃疾则不变，仍然掌管楚国的军权。
可以发现，在叛乱前后，公子弃疾的地位不变，都是掌管楚国的军权。那么，他到底是为什么要冒着风险，去支持公子比，背叛楚灵王呢？在他看来，楚灵王这个楚王当的的确是十分糊涂，是该给楚国换一个楚王了。那么，公子比就一定适合吗？
公子比当然不适合！他只是一个逃亡在外的落魄公子哥。在弃疾的眼中，最适合当楚王的不是楚灵王，也不是公子比，而是那个执掌楚国兵权，为楚国南征北战，立下汗马功劳的自己。因此，当观从派人约弃疾反叛楚灵王时，弃疾一口就答应了。因为这是一个机会，是一个可以把楚灵王拉下来到机会。只有把楚灵王拉下来，他才有机会爬上去。
“我们准备拥立公子比为楚王。”观从的使者这样对弃疾说道。弃疾听到这句话时，眼角露出了一丝不易察觉的笑。等到使者走后，弃疾看着使者的背影，自言自语说：“等把二哥拉下来，谁做楚王，还不一定呢？”
楚康王、楚灵王、公子比、公子皙、公子弃疾。这五人是兄弟，因此，弃疾将楚灵王称为二哥，并不奇怪。