人，如果一生之中，能与另一个人有红梅烹雪的相遇和桃花翻锦般的相知，那么他无疑是非常幸运的，柳宗元就遇到了。提起柳宗元，就不得不提另一位诗人，他就是柳宗元一生的挚友刘禹锡。
柳宗元，字子厚，公元773年出生于京城长安，唐朝这个时候是什么样子呢？李白、王维去世已10年，杜甫也去世不久，“安史之乱”已经平定，柳宗元算是出生在和平年代。但这时的唐王朝，早就不是李白、孟浩然所处的那个太平盛世，而是逐渐衰败。
柳宗元有一个辉煌的家族历史，他的祖籍在河东，就是现在的山西运城。所以后世称柳宗元为“柳河东”。他出身显贵，先祖是春秋时期的官员，到了北朝时，他们柳氏这个家族就是当时的门阀士族，与薛姓、裴姓并称为“河东三著姓”，也就是河东地区最大的三个家族。
士族是个比较特殊的阶层，它是在东汉、魏晋、南北朝时期，在地主阶级内部，逐渐形成的世代读书做官的大族，在政治、经济各方面享有特权。士族权利很大，有时候甚至连皇帝都要看他们的脸色。像我们经常在古诗中看到的王家、谢家，就是王羲之、谢安他们这些家族，都是属于士族。士族制度在隋唐时期开始慢慢松动，一直到唐末才算瓦解，存在几百年。
柳家是士族，从南北朝时期一直到隋唐，柳宗元的祖先们不是大将军、就是大都督，最不济的也做个刺史。在唐朝初期，柳宗元有两个四世祖比较厉害，一个是开国皇帝唐高宗的外孙女婿，另一个，是唐高宗李治的皇后王皇后的舅舅。
柳宗元这家庭出身，想低调都难！而且柳宗元的家庭文化气氛也很浓厚。他四岁那年，父亲去了南方，母亲卢氏带领他住在京西庄园里。卢氏聪明贤淑，很有见识，并有一定的文化素养，她教年幼的柳宗元背诵古赋十四首。
正是母亲的启蒙教育，使柳宗元对知识产生了强烈的兴趣。而且柳宗元的母亲勤俭持家，教育子女有方，后来柳宗元被贬到外地，母亲已经年纪大了，但是跟随他一起到南荒，没有丝毫怨言。母亲的良好品格，从小就熏陶了柳宗元。
柳宗元的童年是在长安度过的，到了贞元九年春天，也就是793年，20岁的柳宗元考中进士，同时中进士的还有他的好友刘禹锡。刘禹锡，字梦得，出生于772年，柳宗元是出生于773年，所以刘禹锡比柳宗元大一岁。在贞元十二年，柳宗元为父亲守孝期满之后，任秘书省校书郎，算是步入官场。
几年后，柳宗元和刘禹锡一起参与了王叔文领导的永贞革新，是这场革新的核心人物，与王叔文、王伾一起被称为“二王刘柳”，但这场轰轰烈烈的改革，半年后就失败了，他们这一批人都被贬到偏远的地方。
唐宪宗八月即位当皇帝，柳宗元九月便被贬为邵州（今湖南邵阳市）刺史，走到半路，又被加贬为永州司马，永州就是现在湖南永州市，这次同时被贬为司马的，还有七人，加上柳宗元就是八个人，所以历史上称这件事为“二王八司马事件”。作为“八司马”之一的刘禹锡，被贬到朗州。
柳宗元被贬到永州，永州地区在湖南和广东、广西交界的地方，当时非常的荒僻，人烟稀少、十分可怕。初中时学柳宗元的一篇文章叫《捕蛇者说》，说永州这个地方毒蛇很多，被毒蛇咬了就无药可医，很快就会死，但是这个徭役和赋税比毒蛇更要命，老百姓往往不是被毒蛇咬死，就是被饿死。总之，是个生活条件很差的地方。
和柳宗元一同去永州的，有他67岁的老母亲、还有堂弟柳宗直、以及表弟卢遵。他们到永州后，连住的地方都没有。后来在一位僧人的帮助下，一家人在龙兴寺寄宿。由于生活很艰苦，到永州不到半年，他的老母卢氏便离开了人世。
柳宗元在永州，一呆就是10年，这10年是柳宗元人生的一大转折。他没闲着，而是广泛研究古往今来关于哲学、政治、历史、文学等方面的一些重大问题，写了很多文章，也写了很多脍炙人口的诗歌，比如这首流传很广的《江雪》，就是写于永州期间。
江雪（唐·柳宗元）
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
和其他诗人相比，柳宗元笔下的山水诗有个显著的特点，那就是把环境写得比较清冷，甚至显得很孤独，不带一点人间烟火气。《小石潭记》是这样，这首《江雪》也是这样，他只用了二十个字，就描绘了一幅幽静寒冷的画面：在下着大雪的江面上，一叶小舟，一个老渔翁，独自在寒冷的江心垂钓。
我们可以在脑海中想一下《江雪》这个画面：天地间下着大雪，千山万岭不见飞鸟的踪影，所有的路上也看不到有人行走。在白雪茫茫的江面上有一个小船，一位身披蓑衣头戴斗笠的渔翁，独自在漫天风雪中垂钓。那冰清玉洁的雪，让人觉得分外清凉。
刚才提到，革新失败后，他们这个团队的核心人物都被贬官到偏远的地方。柳宗元被贬到永州，他的好友刘禹锡被贬到了朗州，就是现在的湖南常德。突然发现一个有意思的现象，我们学了这么多唐诗宋诗，发现唐宋时期，还没有哪一个诗人没有被贬官过，像杜牧、王昌龄、韩愈、苏轼、辛弃疾等人，包括做了丞相的张九龄不也被贬到湖北过吗？这很正常，人生总会有起起落落嘛，就看我们是不是以积极乐观的心态去对待啦。
每个人都想过得好一点，都想升职加薪，谁也不想贬官降工资。所以当被贬官降职的时候，很多人就痛苦得无法自拔，从此消沉下去，但也有一些人以豁达乐观的态度过完一生，甚至创作出很多好作品。比如大文豪苏轼，一生旷达，再比如刘禹锡，他也比较豁达、乐观。
刘禹锡大半辈子总是身不由己，总是一贬再贬。尤其是这一次，刘禹锡做官没几年就被贬为朗州司马，可以说是在他人生最得意的时候，被赶出了朝廷，肯定很郁闷，可是从他诗里看不出像柳宗元那样的苦闷，反而有些品出一些积极的意味来。比如这首《秋词》，便是刘禹锡被贬朗州时所写，不过跟柳宗元的《江雪》相比，心境截然不同。
《秋词》（其一）（唐·刘禹锡）
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
开篇两句“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝”，就展现了一种积极向上的诗情。自古以来，人们就在悲叹秋天的萧条、凄凉，但“我”却觉得秋天要远远胜过春天。刘禹锡说秋天胜过春天，体现在哪里呢？秋日天高气爽，晴空万里，一只仙鹤直冲云霄推开层云，也激发“我”的诗情飞向万里晴空。
其实，刘禹锡的《秋词》有两首，还有一首，没有那么著名，不过也可以了解一下——
《秋词》（其二）（刘禹锡）
山明水净夜来霜， 数树深红出浅黄。
试上高楼清入骨， 岂如春色嗾（sǒu）人狂。
秋天了，山明水净，夜晚已经有霜；树叶由绿转为浅黄色，其中却有几棵树叶成红色，在浅黄色中格外显眼；登上高楼四望，清秋入骨；才不会像春色那样使人发狂。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。柳宗元三十二三岁被贬出长安之后，除了一次短暂的回到长安之外，他的后半生都是在贬谪地度过的，一直到曲终人散。而刘禹锡，则所有不同，虽然大半生被贬，晚年终究还是安定了。
（篇幅有限，待下一篇）