第二篇 凤簫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞
题记 辛弃疾《青玉案·元夕》
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
一 凤凰台
接下来几日平安无事。这一日中午，吃过午饭，茶楼生意清淡，老板收拾了台面。一家人正准备补个午觉，却听得有人拍门。老板打开门来，却看见芳姨的随身仆妇站在门外，说来通报一声，芳姨在后面马上就到。老板娘让老板和小霜上楼自去休息，自己在楼下等她。
小霜一觉睡到日头西斜，翻身起来梳理了，下得楼来。却见芳姨仍跟母亲坐着谈话。二人见她来了，停了下来。小霜先给芳姨请了安，自己打横坐在案几边的椅子上，却看见太师椅的茶几上放着一个蓝布包裹。老板从那蓝布包里取出一个小布包，递给她。
“刚才陆先生来过，急匆匆的，说还要赶回去上课。这个东西是他为你弄的，特意跑一趟给你送来。”
小霜打开包裹，里面原来是一本《纳兰词笺》。
“他可真是有心，上次我跟他闲扯，他提起中国的词，我说大清朝没有什么好词。他却说有这么个纳兰公子，称得上是中国最后一个词人。我说我没有见过，他倒是今天就把这书给我搞了来。娘，你说陆先生这人可不是有趣？”
“自己也不小了，支使人家为你做这做那，也不害羞？”
“哼！我也不会让他吃亏的，我照书价加倍给他就是了。”
这话一说完，芳姨和老板娘都被逗乐了。芳姨倒开了口：“你给，人家也要收啊！我看你给得出去！”
“芳姨，你无事不登三宝殿的，今天有什么事呢？”
“我今天就是没事，想来看看你，难道不行？”
“芳姨又跟小孩子一般见识了。”
“你可不是小孩子了，马上就要出嫁了，芳姨来给你说一门好亲事，你要不要？”
“芳姨没事情，倒跑到这里来消遣我了。”
“哪个消遣你……”
“好了，芳，别跟小孩子逗嘴了。”老板娘开了口。
“你今天晚上可在这里过夜？”
“不了，我晚上赶回去，你这里我可睡不惯。”
“那我早些给你弄些吃食，你吃了好回。如今世道乱，晚上怕不安全。”
说着话，老板娘起身到厨下收拾去了。芳姨的仆妇也跟站老板娘去帮手，屋里就剩了小霜芳姨两个人。芳姨掏出些瓜子梅子之类的吃食，递给小霜。两人坐着有一搭没一搭的说着话。
“小霜，姐夫真没白教你，你那天唱得那首曲子，可真是好听。”
“哦……这个梅子太酸了，我吃不惯……”
“你最近学了什么新曲子，你唱来让我听听。”
“倒是学了一首，但是还没学全。等我学全了再唱给你听啊！”
“那你给我吹个小曲来听听！”
“真拿你没办法，来了人家的地方，支使人家这样那样还不够。”
“哎呀，小妮子教训起我来了！”
说着话，小霜拍拍手，起身出去，从楼上拿下来一管笛子。芳姨忙也把桌上收拾了，自己端端正正坐好。小霜开始吹起来，平时的笛声都是清越欢快，这首曲子却低扬婉转，曲子极是缠绵，节奏也十分舒缓。一曲终了，芳姨愣愣地盯着小霜。
“这就完了？”
“完了，就这些。”
“这叫什么曲子，真好听。”
“曲名叫《凤凰台》”
“我还是第一次听这么好听的笛曲呢！”
“本来是一首簫曲的，我想拿笛子吹吹看，没想到听起来却也不差。”
“这首曲子也是爹爹写来的，可以配着一首诗唱出来的。”
“什么诗？说来听听。”
“是李白的一首《登金陵凤凰台》”
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
“我说我这个姐夫，还真是个人才，看看这些曲子做得。只是没人识货罢了！”
“娘还老说‘百无一用是书生‘呢！”
“唉！兵荒马乱的，书生却也无甚用处。要是太平盛世，姐夫这些本事，当个乐师不在话下……”
说话之间老板娘已经略备了几样小菜粥点，芳姨匆匆用过了晚饭，就赶回了城里。
到了掌灯时分，小霜自己拿了根簫练习一只还不熟练的曲子。老板娘推门进来。
“你看看这块料子你可中意？”
小霜见是一块粉色的丝料，先就不喜欢。
“娘，你又乱花钱给我买这种艳色的料子，太过花哨了。”
“你年纪轻轻，倒净捡些素净的顏色，等你到了我这把岁数，还怕你穿不够吗？”
“你那么喜欢那就做了吧！反正我穿什么自己也看不见。”
老板这时已经收拾好了茶楼，用过晚饭，也过来跟她们娘俩闲话，再指点了几处小霜正在练习的曲子。
隔天，老板娘就把做好的旗袍取了回来，小霜没想到这么快。
“怎么这么快？往日不都是要等三五日吗？”
“兵荒马乱的，生意不好吧！”
老板娘过来帮她扣斜襟的盘扣，扣子是白色的蝶状，扣眼有些小，老板娘娘花了些时间。穿好了，老板娘上下打量起小霜来。
“娘，好看吗？我穿不惯这种色的……”
“你自己看。”老板娘取过梳妆台上的镜子，对着她照起来。
小霜瞅着镜子中的自己，那衣裳穿在自己身上，衬得她肤如凝脂、目似晚星、唇红齿白、娇艳欲滴。那粉色料子中加了些亮的灰色，艳却不怯，上面点缀着藕荷色的细碎花，那几颗盘扣象极了几只白色蝴蝶停在她身上。
“明日有客人来。”老板娘趁她打量自己时说。
“什么客？生客还是熟客？”
“你是见过的，就是上次你芳姨借我们地方招待的那帮军人，里面那个领头的，芳姨叫他大帅的那个。”
“哦！有些印象，可记不起来他的面目了！”
“没关系，这次他来了你就知道了。这次他们没有那么多人。他只带贴身随从，两三个人罢了。”
“他可是芳姨的客？咱们梳拢他，不怕芳姨恼？”
“你放心吧！这单生意是阿芳介绍的，她只是借我们地方而已。”
“那芳姨明日也要来？”
“那是自然。”
二 家宴
第二天，老板早早就闭了茶楼的门，三人仍在茶楼厅堂之内收拾出一处所在。这次老板娘搬来一张榻，将其置于靠西面的墙边，太师椅也被摆在了长榻左右两边，长榻前面摆了一条矮长几，长榻对面只摆了一张长条凳。长榻上铺了块张宝蓝色缎面暗花绣金牡丹的坐垫，两边各有一个同色的靠枕。
等得红日西斜，还不见有人上门，三个人见天色已晚，略用了些零食点心充饥。正在不耐烦间，芳姨带了一个随身小丫头名叫小翠的，先赶了过来。小翠跟在后面，手里拎着两笼提盒，一笼里是点心吃食，另一笼是几样鸿宾楼里的招牌菜。
“怎么就你们几个？他们人还没有来？”
“没有，怎么是你一个人？我以为你们要一起来的。”
“本来是要一起来，后来他们那边说有些事情要办，我就自己先来了，顺路买了几样吃食，还耽误了些时间。我还怕是我晚了呢！”
两个人正说着话，却听得人拍门，老板娘和芳姨迎出去，说话之间，老板娘和芳姨领着三个人走了进来。小霜看见领头的老爷子，记起他的面目。今日再见，见他已经换掉了一身军装，穿的是一袭黑色的长褂，头上戴了顶黑色圆呢帽。进得屋来，他除下自己的帽子，递给了身边跟随的人。他身后跟随着两个人，也都换上了便装。一个是上次抓了小霜，满面胡茬的门神将军。小霜见这回门神将军也换了一袭灰色长褂，同样顏色的褂子，穿在陆先生身上，配着他的那副眼镜，就显得文质彬彬。到了门神将军的身上，那褂子倒象极了他的战袍。有了上次的经历，小霜领教了门神将军的厉害，心底里确有几分怕他。老爷子身边另一个人，她却是第一次见，听见老爷子只叫他小孙，看起来是一个贴身的跟班。小孙年纪应该很小，面目倒还算得上清秀，皮肤极细极白，下颏些微有些胡茬。小孙却没有穿长褂，只穿了一身蓝色的短打衣服，看起来也算是精神干练。
小霜跟老板见他们进来，早已站起迎了过去。小霜换上了新做的那身粉色的旗袍，立在那里，亭亭玉立，仪态万方。为首的老爷子再见小霜，脸上带了些笑意，小霜看见他，微微颔首，便把目光调了开去。
一行人进得茶楼厅堂之内，看见桌上已经布置得满满当当的吃食。几个人谦让了一回，最后还是老爷子坐了上首的长榻，长榻上面摆了一张小炕几，上面也摆了几个小碟，旁边坐着芳姨侍侯。小霜被安排在紧挨着大帅身边的一张太师椅上，另外一边太师椅挨着芳姨的是门神将军。其他的人，都在下首的长凳上坐定。
“今日又来老板娘这里扰你们清静了！”
“大帅这是讲哪里话！您能来，是我们盼不到的福气呢！”
“又不是第一次来，人家话都说是‘一回生，二回熟‘，你们看在我面子上，都免了那份虚礼吧！上次你们人多，客套就客套了。现在这里就我们几个，都是我亲熟的人，你们倒客套起来了……”
“阿芳，人人都象你这样撒泼倒好？”老板娘反问道。
“阿芳讲得对，我就喜欢她这份痛快。既然大家都是自己人，也不必拘着了。我最中意这道松鼠鱼了，那我就不客气了！”说着，老爷子伸筷子夹起一块鱼自己吃了。大家见状，纷纷落筷。不一会，桌上的吃食就被大家风卷残云吃得七零八落了。芳姨和老板娘忙着招呼老爷子和门神将军，其他的人倒是自己自便了。看见老爷子让孙副官也上了桌，芳姨让小翠站在一边给他挟菜服侍。小孙似乎很不惯旁边有人，两个孩子毛手毛脚的，不是碰头，就是碰碗，后来索性停了碗。拿眼瞅着芳姨。看着小孙的窘态，芳姨哪里不知，见小孙拿眼瞅她，她也笑脸迎着，却不説话，一面仍拿筷子夹着菜。小孙忍不住，停了手，向芳姨央求道：
“这饭我可没法吃了，我可不惯别人服侍我的。芳姑娘，您就饶了我吧！让我清清静静地吃頓安生饭，下半夜我才好服侍我们爷！”
“大帅，你看看这小崽子，我自己新收的丫头，拨来服侍他，他倒埋怨起我来！”
“阿芳，这孩子面嫩。你呀！就别难为他了！”老爷子看在眼里，笑着对芳姨说。
“我看他成日挺聪明伶俐的，嘴也乖巧。怎么现在倒不自在起来了？莫不是相中了这个小翠不成？要不怎么忽然变得害羞面嫩起来？”说完这话，再看小孙，果真脸红起来。大家看逗得小孙差不多了，乐了一回，也就罢了。
吃过饭，大家收拾了桌上的碗碟，小翠和老板娘到厨下收拾起来，小霜取来一个香炉，撮了一把碎香，不一会，满屋便闻着一阵阵淡淡的茉莉香气。
“这孩子啊喜欢干净，说是吃过饭，饭气薰得屋子里不好闻，所以爱用个香薰薰。大帅不要介意！”
“不会不会，倒是凡儿，你下次抽烟，可小心薰坏了小姐！”
说话间，老板娘已经在桌上换上了几样精致的点心、瓜子一类。再给每人沏了一杯当年的明前新芽，那水的热气把茶香带得满屋都是。
“这是什么茶，这么香。我们自己采买的，倒没有这样子的？”大帅说着望向一旁的门神将军。
“这茶是我们的一个熟人，自己手上有几亩茶树，自己亲手种、亲手制的。他跟我们不常见，今年年头来过这里一次，随身带来送我们的。大帅若喜欢，我装些与你便是。”
“那是极好，极好！”
“一个晚上难道就这么干坐着不成，该找点乐子咱们来乐乐！”芳姨说道。
“小霜姑娘可否再为我们唱个曲子？上次的实在难以忘怀！”大帅开口对着小霜说，言辞恳切。
“你快别说这丫头了，前儿我求她给我唱个曲子，她还老大不愿意呢！小霜，我看你这次答应不？”小霜听见阿芳讲，一时面色通红。
“哪有你说得那样，后来我不是还是唱给你听了！这会又来编排我！”
“是啊是啊，我们不如来玩个节目，输的出个节目，不拘什么，唱也好，讲个笑话故事都好！也省得累着小霜姑娘一个人了。大家看可好！”既然老爷子说话，自然没有人反对的。
“我们来划拳还是掷骰子？”芳姨捋起袖子，一副跃跃欲试的样子。小霜却皱起了眉头。
“这第一个节目，还是我来出了吧！你们不要说要倚老卖老啊！”仍是大帅发了话。
一屋子人都静静望向他。“我来出个对子，是扩句对，我先说一个词，再逐字扩开，对的人也便要先对，再逐句扩开，你们可曾玩过？”
“这是很老的游戏了，已经少有人玩了，不如换一个。”这回却是老板说了话。
“我看蛮好，我以前只听说过，却不曾跟人玩过。不如今天大家一起来试试！”老板娘却道。
“你们可又该看我笑话了，知道我最怕这些个什么诗啊词的。”
“阿芳你倒最不用怕，你输了大不了讲一个笑话，你肚子里那么多笑话，随便讲一个两个，还难得倒你不成？”
“这倒也是，可见你们出题，成心要我输的！”
“你试都没试，怎知自己会输？”听见老爷子如此说，芳姨不再说话。老爷子喝了口茶，望向大家。
“先是一个词，听好：空山。”
“清泉！”老板接道。
“满月！”小霜道。
“满树！”老板娘接道。
大家拿眼望向芳姨，她连忙摆手道：“别看我，我可不知道怎么对，你们先对一圈，让我看个样！”
“好！下面一句是：空山静。”
“满月圆！”小霜接道。
“清泉宁！”老板道。
“满树馨！”老板娘想了一想才接道。
“鸟鸣空山静”
“云追满月圆！”
“虹映清泉宁！”
“花落满树馨！”
“好！好！看来我倒是要自罚一杯了，三位都是现对的，我这句却不是自己想来的。”说着老爷子自己以茶代酒，喝了一口。
“原来是这样玩法，我真是不惯，不如猜拳来得简便。大帅输了，可不能光喝茶了事啊！”芳姨挤兌着说。
“是是，认罚认罚。只不知道怎么个罚法呢？”大帅望向芳姨。
“大帅一肚子的笑话，不拘什么给我们讲一个，逗我们一乐可不是好？”
三 《行香子》：桃花红，李花白，菜花黄
“笑话今天是没有，现在是春天，我却想起一个故事来。我象小孙那么大的时候，曾跟着我的长官到了关外。那头一年，已是刚开春，可那里雪却仍是很大，天很冷。立了春了，要是咱们这里，已是桃红柳绿，可是那里一直等到四五月，天气才逐渐暖和起来。我想好不容易春天到了，可以见识一下那里的满园春色了吧！桃花确也开了，可夜里一阵狂风，那一树的桃花就落了大半。那年春天竟没见到花，春天就过完了。
我在那里呆了三年，到了第四年春天，竟然实在想念家乡的一树桃花。就跟我的长官说了——只说想家，可没敢说是想看桃花（大家听到这里倒都乐了！）。长官听见我执意要回家乡，就准了我。他把我介绍给了他以前的一个部下，所以如今我就在了这里……
我记得自己儿时听过一段戏文，是说一个文人写了一篇文章劝降敌兵，就用了几句话，那些句子我至今记得：‘暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。’小时候怎么懂得几句话可以让人投降的道理，后来，有了关外的历练，倒是明白了……”
“我的爷，您不在这里，倒让我们指望谁去？”芳姨见大家一时都静在那里，打趣道。
“大帅讲了个好故事，我倒这里也来献献丑了！也是应景，这首调子是爹爹两年前教我的，只怕有些生稀了，不过词却是应景得很。”
说完，她转身取来琵琶，将一支笛子递给老板。两个人小声嘀咕了几句，弹奏起一只节奏欢快的曲调，乐曲很有几分唐乐的古风。小霜唱道：
树绕村庄，水满陂塘。倚东风，豪兴徜徉。小园几许，收尽春光。有桃花红，李花白，菜花黄。
远远苔墙，隐隐茅堂。扬青旗，流水桥傍。偶然乘兴，步过东岗。正莺儿啼，燕儿舞，蜂儿忙。
唱罢了，大帅先叫起好来。
“好词好词！不知是哪位高人所作？”
“这首是秦观的《行香子》。”小霜回道。
“世人只记着秦观的《鹊桥仙》、《江城子》，这首《行香子》，却另有一种清新味道。曲子也谱得极妙，这样清新的词，正当配这样活泼俏皮的曲调。只是曲中还有古风……”
“是！用了唐时传下来的龟兹古乐，那曲调本有些轻快，我也就拿来一用了。”老板回答道。
“真是高人，高人啊！想不到在这里还能听到如此妙的曲调！”
“承大帅看得起，已经万幸了，不可再缪赞！”老板说着话，脸上却也荣光焕发，着实有几分高兴的。
那边阿芳早已等得不耐烦，拉过小孙在一旁划上拳来。门神将军早已独自一人踱到外面抽烟去了，听见小霜唱曲，他才又踱回来，站在一旁静静听着。看到芳姨跟小孙两个人玩得起兴，大帅也跟着凑趣。不一会，一屋里的人倒都加入了进来，只除了小霜跟门神将军两人，站在一旁笑着看。
一干人等一直等到下半夜，更夫敲过了一轮更，看看时间已是很晚了，才散去。
第二天小霜起来，日头已经上了三杆，快到正午了。她匆匆梳洗了，用过饭。自己凭窗望着那一江春水发呆，想起昨晚老爷子的那番话，她从未去过的塞外苦寒之地，想象不出满山的雪会是什么景象。
前几日夜间下过雨，河水涨了不少，岸边的柳枝婀娜多姿，随风轻扬。远处炊烟升起，再远处，确有些红红白白黄黄的花开，辨不清是什么花。但想起那句“桃花红，李花白，菜花黄”，一番春色也就写尽了。
窗子是打开的，阳光照在河面上，波光鱗鱗的河水将那些光再反射到小霜房里的房梁上。小霜抬头看着房梁上一波一波的光，忽然一颗石子被投了进来，吓了她一跳。她转头望向窗外，一艘小艇停在她的窗下，艇上立着个面目瘦削的小子。
“小吴，你又跑来吓我！”
“我刚才叫了你两声，见你不应承我。我才扔了石头，真吓着你了？你看什么看得那么专心呢？”
“我刚才在看屋顶上的波光，一晃一荡的，就没听见你叫我！”
“对了，你等等，我想厨里还应该有些吃食的。”说完小霜奔到厨房，翻找到几块昨晚吃剩下的糕点，悉数用纸包了，拿了根绳缍下去给小吴。
“好吃吗？”
“好吃！”小吴解开纸包，小心拿出一块来往嘴里塞去。
“这是喜福楼的点心，自然差不了！”
“小吴，最近生意可好？”
“差强人意吧，勉强够我吃饭了。”
“我听娘说，镇上好些人家都避兵祸去了，我想你的生意只怕也不好做呢！”
“是比以前差些的。你们昨天好象也闹得挺晚的？”
“你怎么知道的？”
“我半夜醒来，看到你们这里还有灯光啊！”
“是啊！昨天芳姨带了她的客人来，大家就玩得晚了些。”
“对岸有人来了，我要走了。多谢你的吃食！”
“你自己小心些！”
小吴自己撑着小艇奔着对岸去了。小吴原来是镇上船工老吴的儿子，有一年夏天老吴在河里游水，脚被水草缠住，结果淹死在了河里。剩下吴寡妇带着小吴和一个不满月的弟弟。吴寡妇看看养不活那小的，就把小的送了几里外的一户殷实人家，自己带着小吴仍住在镇上，替人做些缝补浆洗过活。不出几年，吴寡妇也得了痨病，撒手归西。小吴就成了孤儿，自己年纪也大了，无人可以再收养他。正好河中的渡人老李儿子在城里安了家，找了份体面的营生，就接老李去城里养老。老李的活计，就交由小吴接手了。镇上的人知道小吴是孤儿，不时有人接济他些吃食、不穿的衣裳。小霜也就是这样，认识了小吴。小霜吩咐小吴不要跟别人讲她，他也就守口如瓶。镇上的人只知道从李裁缝的婆娘那里打听小霜的消息，哪里还会想到有这么一个小吴，小吴不仅知道小霜的长相，还跟小霜对过话、聊过天。
四 大珠小珠落玉盘
一连几日，清静无事。小霜正心中奇怪为什么来得客这么少，连陆先生也不见踪影。一日午后睡过一觉，日头已经西斜，老板娘突然让她收拾一番下来见客。小霜只当是陆先生之类的熟客，也没有太过装扮，只穿了家常的衣服，用梳子拢了拢头发，再随意用一块手帕束在了脑后就下得楼来。
进得一楼里间来，两张椅上坐着的却是门神将军和老爷子两人。小霜心里暗怨娘糊涂，没有跟她讲不是熟客，自己这般尊容，实在不恭。想到这里，自己的脸倒先红了。从那两人眼里看过去的小霜：除去了脸上的脂粉，一身家常衣裤，头发蓬松挽在脑后，粉面上还能看出些睡痕，比起前两次的隆重气派，另有一番小家碧玉清新脱俗的雅致。
“小霜这里给大帅和周将军请安了。”
“小霜，我们又来扰你清静了！”
“大帅过谦了。”
“大帅，有小霜在这里陪你们，我去收拾厨下，你们晚上就在这里用些乡间野味，也算是换换口味。”
“恭敬不如从命，就有劳老板娘了！”
小霜陪着两个人坐着，看他们的茶碗空了，给他们续上水。门神将军在身上掏摸了一阵，拿出一包烟来，自己踱到外面去了。屋里就剩了老爷子和小霜两人。
“平时都做些什么？”
“闲时无事，做做女红。”
“刚才你没下来，我随手翻了翻你的书，可也不少。这些你可都读过？”
“都读过了。那边的那本《纳兰词笺》是新近买的，还没有读完。”
“你会自己去买书？”
“我不怎么出门的，都是他们代我买的。”
“哦！你爹爹娘亲还是用老法教你的？现在已经不兴大小姐‘大门不出二门不迈‘了。”
“是我不愿意出去的！”
“哦！果然是与众不同！”
“外面乱，家里清清静静，省了麻烦。”
“你平时倒也练字？”
“写得不好！”
“法得是什么体？”
“赵体。”
“却是为何？赵体法得人少。”
“赵体无锋，流丽飘逸，圆润妩媚，我觉得再适合闺阁不过了。”
“好！好！这点却也与众不同。文人不推重赵体，皆因其人品。你却人弃我取，难得难得！”
两个人就这样一路闲散地聊着，聊着聊着，小霜不知不觉间已经坐到了大帅旁边的那张椅子上。
“来这里一趟，不能不听你唱曲子的！”小霜也不推辞，回身去自己屋里取了琵琶来，就开始弹唱上了，唱得却是：
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六幺。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
唱到这里，突然住了声：“下面的，不会了！”
老爷子哈哈笑起来，却道：“已经是很好了。”
两个人再闲聊一回，看看天色已经晚了，老板也已经歇了茶楼的生意，转到里间来。不一会，老板娘请他们去隔壁用饭。果然是一些城里并不常吃到的精致乡野时蔬，美味可口。用过晚饭，老爷子和周将军两人再坐了坐，便告辞了。
晚间上灯时分，老板娘收拾好了屋里的一切。跟小霜说有事情跟她谈，叫小霜来到老板娘自己的房里。小霜不知何事，在床边的椅子上坐下来。
“有一件事情，到了今日也不能不跟你说了。”老板娘说着打开自己的衣服柜子，从里面取出一堆东西。小霜一一看过去，有上好的丝缎，各样头面首饰，胭脂膏粉，不一会就摆了大半张床。
“这些东西，就是大帅他第一次见你以后送的。都是通过芳姨拿过来的，我们先没有让你知道。你新做的那件旗袍也是用得大帅送的料子。就这么不到半月的功夫，已经快送出一套出嫁的头面来了。”
“那也太贵重了，娘你捡些不相开的，其它的还送还与他吧！”
“他的意思已经是很明白了——他跟芳姨透了风的——是想娶你的！”
“这是从何说起的？”
“他正室太太给他生了一个儿子，生时大出血伤了元气，孩子不大就死了。后来纳了两次妾，都没有扶正，一个呢为他生了个女儿，另外一个没有生个一男半子，可能也是觉得寂寞，后来跟相好的跑了。从此以后，他就没有纳妾，一直到了如今。如今他年纪也大了，女儿出嫁成了别家的人。儿子大了一天提笼架鸟，一个浪荡公子哥，他也指望不上。他看上了你，想娶你做太太，一则呢他确实为你的人：他说跟你倒是聊得来，‘如果不嫌他粗鄙，愿意跟你结秦晋之好‘。这可是他的原话。另外一则，我思量着也是为他身后无人，老来有个人好给他养老送终呢！”
“我们这一行的规矩，这件大事是要你自己拿主意的。”
“娘！这个我不懂的！你要我怎么拿主意呢！照我的意思，我谁都不嫁，跟你们过呢！”
“说什么傻话！我们死了难道能一起带你进棺材不成？我起先也是觉得大帅年纪和你相差太远。后来打听之下，原来他是面相显老罢了。其实比你爹爹倒还小上十来岁。我象你这么年轻的时候，也爱读些闲书的，自己心里先就有了一个影子：要选个落拓的秀才—— 一身的本事，但生不逢时。结果还真就让我找到了你爹。你爹好虽好，但这一家里外，可不全靠我操持，日子倒也清苦些。这样的日子你也是看在眼里的，要不要走我的老路，你自己掂量着办。
跟了大帅，我倒觉得也并非坏事。现在外面世道乱，以后怎么个乱法我也是打破头想不出来的。寻常百姓家难保得一家周全，你跟着他一个带兵的，再不济，也不至到沿街讨饭。等你给他留个一男半女，当然最好。不然，你自己平时省俭些，有些体己。真的有事的时候，他的关系总能保你个周全。再者说，这几日，你跟他聊也聊了、谈也谈了，他为人如何，你也该大概知道一二。他自己经历的女人多了，跟着这样的人，你可享年轻后生身上享受不到的福的！
我说了这么多，也没有用处，你自己想想，最后主意还是你自己拿。你要是不应承人家，我找个机会把这些东西让芳姨退还给他。”
五 凤簫声动
一连几日，小霜一直也没有做出决定。老板娘倒先沉不住气了，问了她几次，她都说还没想好。老板娘催得急了，她倒皱着眉说：“娘，我不正在想着吗？这种事情，可不是一下两下想得好的。你倒催我，想得不周到，可是一辈子呢！”
“那我把东西退给人家了！”
“那也好，我也不用再想了！”
老板娘拿她实在也没有办法。芳姨倒沉不住气，也催问了几次，终是不得要领。倒是最后，有一个人先沉不住气。
这一日一家人关了铺子，坐在一起用过晚饭，因为天黑得晚了，坐在一处正在闲聊。听见有人拍门，老板娘起身去开了，迎进来个人，不是别人，正是大帅。老板娘看看他身后，并没有什么跟班。
“大帅你怎么自己一个人来了？”
“时气暖热，我一个人信步逛逛，不想就走出那么远了。我走得有些乏了，想到府上就在附近，就来讨口水喝！”
“你这是请也请不到呢！我们还常念叨你事务缠身，不得空来帮衬我们呢！”
说着话，老板娘已经将大帅让到了里面一间款待客人的房间。小霜听说，早已经去收拾出了一套茶盘，这时见他们坐定，手托了端出来。大帅看见小霜，小霜也看见了大帅，两人四目相对，小霜话没出口，倒先低了头。放了茶杯，小霜拿着盘子转身出去，就再也没有进去。
她却并不走远，就立在隔壁房间的门口，听见那边传来些片言只字。
“老板娘，可是有些为难？”
“大帅您是明白人，我们这行的规矩想必您心下也清楚。这件事情旁人倒替她做不得主，可是这孩子，到此日也没个准信。”
“哦！难为姑娘……难为她了！”
“我看，要不我把那些东西还是给您送回府上。还是您打算等着小霜自己拿主意再给您回话？”
“嘿！东西不东西的您毋须跟我计较，就算这件事情不成，也断没有再将东西要回去的理。小霜姑娘，鄙人实在是仰慕……”
小霜听见他沉吟着没有说下去，她突然心里觉得一沉：真要将东西退回，这件事情就算丢开手了！
“老板娘，要不这样，你看可好：可否请小霜姑娘出来，在下有几句话想跟她倾谈。在下的意思是：只有在下跟小霜姑娘二人。”
“那您稍坐坐，我去跟她说。”
听见老板娘要出来，小霜忙站到房间正中，老板娘进来，问道：“这下可好，你自己去跟他说，愿或不愿，都在你张这嘴上了。”
小霜只得整整衣衫，向外走去。进了门，她反身将门带上。老板娘也立在隔壁听，可是却听不清楚。倒是老板，气定神闲，取出一张二胡，洋洋洒洒地拉了起来。
老板娘只道他们二人几句话便能讲清楚，等了半日，天色渐渐暗下去，已是掌灯时分，两个人仍不见有什么动静。小霜没有半分出来的意思，听隔壁的动静，两人却只在说话，不时传来些小霜低低的笑声。
又过了一会儿，门开了，小霜出来了。返身上了楼，却是去取了琵琶和笛簫下来，拿了个满手。老板娘刚问了句：“如何？”她倒又返身进去并且带上了门。再下来，里面传来些丝竹之声。两个人竟然开始曲乐酬酢起来。老板娘不知道两人这是唱得哪出，猜也猜不透，索性不再立壁角，转身向着老板问道：“你说，这二人唱得是什么戏文？我可是看不明白了！”
“嘿嘿！只怕是一出《思凡》啊！”
“你还有心说笑！你看这调调，可是入了港？”
“十之八九！”
“你倒说说，大帅为人可配得起小霜？”老板听了这一问，低头沉吟不语。
“你倒是说个话呀！不要耽误了孩子一世才是！”
“大帅……倒是懂些音律。”
“哎！你也是痴魔，这倒关什么事呢？”
两个人正在这里有一句没一句地聊着，听见那边的门开了，小霜将大帅送了出来。
“老板娘，恕在下不请自来，叨扰之罪。下回再来谢过！”
送走大帅，老板娘调头望向小霜。
“你们卖的什么药？我倒是闻不出来味呢！”
“娘！您就别问了，答案我都给他了，你们也不用费心了。”
“那些东西怎么办？”
“你就收着吧！他倒也不在乎那些个！”