曾国藩是中国近代政治家，战略家，理学家。湘军的创立者和统帅，“晚清中兴四大名臣”之首。
《曾国藩的正面与侧面》本书由清华大学博士后张宏杰著作，讲述了曾国藩跌宕起伏的一生，揭露了诸多不为人知的细节；作者为我们展示了一个正直、清廉、智慧的“圣人”形象，一个矛盾、挣扎的深嵌体制核心的职业官员。透过曾国藩，读者可窥见中国传统官场微妙而复杂的“潜规则”与中国特色体制的独特生存哲学。
曾国藩出生于一个普通耕读家庭，它是长子，祖辈以务家为主，个人资质可以说比一般人都不如。他32岁开始有眼疾，36岁时就完全看不清人影了，48岁的时候，他的身体就像70多岁的人走路都需要搀扶。不仅身体弱，他本人智力也平平，甚至是愚笨。光考秀才就考了七次。还是在二十三岁那年，以倒数第二名的成绩考上的。
可就是这么一个身体不好，出身一般，又不是很聪明的湖南孩子，最后立下了千古大业，救国家于危难之时，力挽狂澜，成为利国的重臣。不愧于他这个名字。(国藩是他自己当官后改过来的名，国之藩篱)他果然为国家撑起了一片天。
曾国藩从一个愚笨的人最终成为一个圣人，最大的法宝无怪乎两个字，一个是勤，一个是恒。他极其勤奋，而且勤奋了一辈子，达到了恒常的地步。 这对一般的人来说是一件很困难的事。
他讲五勤：身勤，眼勤，手勤，口勤，心勤。他这一辈子写了大概2000多万字。从开始写到去世共33年，平均下来一年60万字。每年要写几百封家书，而且关键是他还要打仗，要解决那么多的问题，还要跟疾病作斗争。
他认为“人生之败非傲即惰。”就是你的整个人生如果失败了，不是因为傲慢就是因为懒惰。所以“勤则百弊皆除”，意思是纵有百般不足，只要你足够勤奋，所有的问题都能得到解决。勤能补拙这句话在他身上就得到了很好的诠释。
他爱写家书，但并不是随便说说，记流水帐 。他把自己每天所思所想，有什么感悟，都和家人们分享。这个就是他的日课，必然的反思。我们也可以养成这种习惯，每天临睡前，能够给自己一个反思的时间，如古人曾子所说的：吾日三省吾身。
他之所以了不起，还在于他是个书生，从未打过仗，但当时国家危难，皇帝让他办团练兵，他就干了，然后克服重重困难，平定了太平天国，还有后来的捻军。
同时也积累了许多战争经验，如他在选择部下或士兵时，认为儒生打仗能赢。为什么呢？
第一，勇敢。认为他们饱读理学，理学就是生死之学，如果一个人把生死都参透了，还有什么好怕的，读书不就是舍生取义吗？而战场就是最好的修炼机会。
第二，是经世致用，一直到致力于有用之学。就是人一旦用了读书的习惯，他就会不断地去研究这件事，他们会动脑子，比一般的武夫聪明得多。
第三，是因为理学功夫深，在极乱的战场上能做到不动心，所以头脑冷静，分析战况时分毫不差，如果把生死置之度外，不为私利，就变得很明智。
第四，领山农。因为山农不像那些兵油子，有那么多私心，他们心思单纯，就是为了活命，为了保家卫国。
事实证明他选士人确实不错，罗泽南就是一个特别棒的代表，别人问他为什么经常打胜仗，他说：无他，熟读《大学》。因为《大学》里知道这么句话就够了，叫“‘知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得’数语，尽之矣”。
然后，曾国藩选人的标准有四条，便是“有操守，没官气，多条理，少大言。”
他在打仗的时候的是运用“结硬寨，打呆仗”的战略。也就是别人所说的做笨事。用比较慢的方法，慢慢的推进却屡战屡胜。用笨的办法获得成就，和王阳明完全不同，王阳明用的全是轻巧的办法，因为他太聪明，一般人斗不过他。这就是曾国籓的“拙”和“诚”这两个字的体现。
曾国藩认为丁忧三年，是他人生大彻大悟的之年。因为父亲去世，曾国藩被皇上准了在家休息。但他其实是想皇上给他更多的权利好领兵打仗。那段时间他痛苦烦恼，脾气极其暴躁，在家看谁都不顺眼。不过，他做对了一件事，就是拿起了老庄的书。读完之后，心下大悟。
老庄主张以柔克刚、以弱胜强，天下之至柔，驰骋天下之至坚。明白了这个道理，曾国藩的人生道路就顺利多，觉得之前自己锋芒太露，不懂得以迂回的方式去达到目的。 读完之后，他在日记里反思自己，过去太自傲太急切，味蛮干一味刚强。意识到自己工作方法有问题。
等他重新出山后，他有了巨大变化：首先他成为一个谦和宽厚的人。第二他学会跟皇帝打太极了。以前和皇帝说话都是直来直去，甚至写过奏书公然批评当朝皇帝，差点被革职查办。第三学会一同滥举。就是多推举别人升官加俸，让大家都能捞到好处，用这种方法来融入当时的官场，把自己那个尖锐的东西慢慢磨平。第四个变化是治军宽严相济，他以前非常严厉，而现在对士兵该放任时就放任。
所以变了一个人之后的曾国藩有些书用老奸巨滑来形容。他说当官的有一招特别重要的东西就是“展”字诀，意思是拖，能拖就拖。这是他教给其它人的做事的方法。
当然他并不是一个没有原则的人，现实让他学会处事圆滑。而他其实只是为了自己能够做好该做的事，而不得不用了大部分精力去应付这些官场文化。在做人做学问的时候他主张“耐”之诀，要有足够耐心，持之以恒地把它做下去。
曾国藩三十岁之前是一个很俗的人，想的无非就是为了功名富贵，光宗耀祖。曾国藩自己总结那个时候就是浮躁，傲慢，修养差，而且虚伪。但后来他为什么会脱胎换骨呢？
他自己认为是有师友夹持，他曾经在京城结交了一帮良师益友，中国古代有句话叫作“蓬生麻中，不扶自直。”就如果这个蓬草软软的，你让它自己长，它就倒下去了。但如果周围是麻，麻很硬，蓬生麻中你不用扶它，它就直起来了。
所以他30岁时立志要做圣人，立下这个志向后，他有了源源不断的动力去做事。而且他在慢慢实行的时候 ，最重要的一件事就是“日课”。每天用工楷写日记。让自己内心得到修炼，对自己每天言行都有评判思考反省。
曾国藩完全是一个凭着自己的努力从底层慢慢爬上人生颠峰的人，从一个“愚不可及”的人变成一个充满智慧的人，一位国之栋梁。他不像那些有着与生俱来的天赋的人，让人觉得遥不可及，他的成功也决不是偶然或运气，而是踏踏实实的一步一个脚印，靠的是勤奋与好学，靠的是高度的自律与守恒。读了曾国藩的正面与侧面，不仅让我们看到了他传奇的一生，同时带给我们许多的思考与启发，增添了前进的动力和信心！