近年质子放疗在肿瘤和非肿瘤的治疗中应用不断扩大，因此得到了医学界的大力支持。质子束特殊的剂量分布是其治疗优越性的关键。医学中所用的质子来源于氢，氢电离后成为质子，经同步或回旋加速器加速到光速后用于治疗。质子射线与电子、光子和中子射线剂量深度分布曲线的最大区别是存在Bragg峰。一定能量的质子射线进入机体内，其能量先为低平坦段，当到达一定深度后，能量突然升高，形成尖锐的Bragg峰，随后能量陡然减弱，直至为0。医学人员在治疗中利用这种剂量分布来提高辐射剂量的集中度，并且减少对肿瘤四周的正常器官和组织的辐射损伤。特别在儿童肿瘤的治疗中，质子治疗发挥了日益重要的作用。今天新里程美家就为读者带来一个6岁抗癌小勇士质子治疗的故事。
突如其来的肿瘤
2018年10月，6岁的美国小女孩Caitlynn突然无法走路和说话，之后她被诊断出患有4级髓母细胞瘤，这是一种常见的儿童脑肿瘤，但她的病例却很特殊，癌症的侵袭性很强，风险极高，并且肿瘤长得比网球还大。
“我们不能向这种结果妥协，”她的父亲Chris Truett说。作为父母，他们当时无法接受自己的孩子得了癌症这个事实。
在了解到预后和潜在结果后，他们仍然没有放弃，在父母的陪伴下，Caitlynne开始了与癌症的斗争。她在Fort Worth儿童医院接受了脑肿瘤切除手术，但是侵袭至脊椎的少量癌细胞无法切除。
她的父母随后了解到St. Jude儿童研究医院正在进行一项试验， Caitlynne有机会参与了这项研究。她来到美国德克萨斯质子治疗中心，并开始进行质子治疗。
她的父母知道Caitlynne将接受到大量的辐射，但情况已经刻不容缓。他们的女儿无法运动或说话，这是挽救他们女儿生命的唯一机会。
质子治疗是一线希望
Victor Mangona博士是一名放射肿瘤学家，他表示，对于Caitlynne来说，治疗射线需要穿过她的整个大脑和脊髓。但质子治疗十分安全，副作用更少。它只针对特定区域，不会向其它器官传递辐射能量。
经过六周的质子治疗，Caitlynne开始说话，可以自己吃饭，动手做艺术品和手工品。这是患病以来首次出现的惊人转变，刚被确诊时她几乎无法动弹。
“在完成了所有的治疗，她的情况已经一次比一次地好转，”Mangona博士说。他表示质子治疗能让大多数的儿童患者获益。
Caitlynne的父母也看到了病情的好转，孩子在质子治疗后开始了化疗，父母希望肿瘤不会复发，并做好了长期斗争的准备。
髓母细胞瘤的治疗
髓母细胞瘤是颅内恶性程度最高的胶质瘤。生长快，病程短，自发病至就诊平均在4个月左右，最短的10天，最长的1年左右 。主要表现为颅内压增高症状和小脑症状。其高度恶性表现在三个方面：①生长极其迅速；②手术不易全部切除；③肿瘤细胞有沿脑脊液产生播散性种植的倾向。
髓母细胞瘤的治疗，全脑全脊髓的放射治疗配合全身化疗是较为有效的治疗方案。
使用传统光子治疗后颅窝靶区时，耳蜗受到很多照射。质子治疗可以减少耳蜗的受照剂量，因此可以降低放射治疗导致的听力丧失，防止造成语言学习困难。Lin等比较了 9个髓母细胞瘤儿童光子治疗和质子治疗耳蜗吸收剂量差异，质子治疗降低耳蜗剂量由75%的处方剂量到25%。李家敏等报道了5例髄母细胞瘤儿童光子治疗和质子治疗的剂量学研究结果，X线与质子治疗计划相比，右耳蜗90%体积的平均受照剂量分别为处方剂量的39%和7.6%。
质子治疗对全脊髓照射同样有很大的益处。质子治疗可以使甲状腺、心脏、性腺和其他脊柱前方正常组织和器官的吸收剂量明显降低，因此可以降低早、晚期正 常组织副反应。
国际质子治疗医院
日本国立癌症研究中心东病院
日本国立癌症研究中心医院成立于1962年，是日本癌症治疗的国立医疗机构，是日本仅次于癌研会的第二大癌症研究中心。1992年，在千叶县柏市成立了国立癌症中心东病院，它是日本应用质子治疗的前沿医院，也是世界上第二家开始临床应用质子治疗的医疗机构，同时也是日本仅此一家只用回旋加速器来进行质子治疗的医院。
该院的质子治疗系统是由称为回旋加速器的质子束加速器和两个旋转式门架辐照室组成。它也是日本国内第一台安装在医院的质子束治疗系统，自1998年以来一直接受并治疗患者。
医院将质子的最大能量设置为235 MeV，使质子束可在人体内达到25厘米的深度。速度大约是60%的光速，相当于一秒钟绕地球4周半的速度。医院使用重达220吨的回旋加速器装置来生成高能量的质子束，再用电磁铁引导，通过治疗室背面的龙门发射架改变照射方向，把质子束照射到患者身上。龙门架是一个巨大的装置，配有电磁铁，通过旋转它可以360度地在病人周围的任何地方进行照射。
日本国立癌症中心东医院质子中心接收的患者有脑肿瘤(限原发性)、颅底肿瘤(脊索瘤和软骨肉瘤等)、头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、肝细胞癌、转移性肝癌(单触发且没有转移到其他部位)、骨软组织肉瘤、前列腺癌、儿童癌症。
日本筑波大学附属医院
日本筑波大学附属医院成立于1976年，筑波大学是日本历史悠久的国立大学，也是日本前沿的研究机构之一，其附属医院一直致力于为患者提供高质量的治疗与护理服务，该院共有800个床位(普通病房693床、重症病房66床、精神病房41床)。医院在癌症治疗方面做出了许多贡献，并做出了许多出色的开创性工作，筑波大学自1983年起就开始进行质子治疗的临床研究，是日本国内质子治疗历史悠久，拥有许多优秀治疗实绩的机构，现今为止已经进行了4000例以上的患者治疗。
质子治疗中心设立于筑波大学附属医院内，因此紧密连接内科外科等各个领域的专业医生和医护人员，从而可以协同各科团队，为患者提供综合性的适合的治疗方案这一大优势。即使病种相同，也必须根据每个患者的病症、年龄、身体条件、甚至是患者自身对于治疗的想法，进行身心结合的治疗，给患者提供个体化的治疗方案。
德国rptc质子中心
德国慕尼黑RPTC质子中心是为门诊治疗肿瘤提供完整医院环境的欧洲质子辐射中心。RPTC自2009年3月起开始临床手术，每年可治疗多达2000名患者。其中就包括来自中国的患者。
德国慕尼黑RPTC质子中心从成立之初，就致力于疑难肿瘤的治疗，中心的综合设施可以提供所有放疗相关服务，包括诊断、肿瘤靶向治疗、制备放疗协议和肿瘤分期、及必要的随访检查。治疗的肿瘤类型有大脑、中枢神经系统、胃肠道、头颈、肺、肝、前列腺及肉瘤。
德国在儿童肿瘤方面具有丰富坚实的治疗实力和经验。该中心配备的四个精确辐射定位设备，具有足够的自由度从任何方向照射身体内任何位置的肿瘤，包括颅内肿瘤(脑肿瘤)。中心带监护仪和康复室的麻醉设施专门用于儿童和肺癌放疗治疗。