IP编址方案中，根据网络的规模，把IP地址分成了A类、B类和C类。根据用途，还分了D类和E类。D类专门用于组播，我们以后讨论。E类保留，一般不使用。
IP地址有4个字节，其中第一个字节表示了这个地址是哪一类的。
A类地址，掩码默认（以后凡是看到“默认”、“缺省”，言下之意就是可以改）为8位，即255.0.0.0，也就是说默认情况下，第1个字节是网络地址，后面3个字节是主机地址。在第1个字节中，规定第1位恒为“0”，因此，A类地址第1个字节的取值范围为00000000~01111111，十进制数为0~127。其中全0不能使用，127保留为设备自己的环回测试地址，如同我们说的“我”一样，127只表示设备自己。
所以，A类地址第1个字节的取值范围为1~126，如10.250.128.217、122.56.205.12都是A类地址。
B类地址，掩码默认为16位，即255.255.0.0，前两个字节为网络地址，后两个字节为主机地址。第1个字节中第1、2位恒为“10”，所以取值范围为10000000~10111111，十进制数为128~191。如172.16.20.7、139.210.78.5都是B类地址。
C类地址，掩码默认为24位，即255.255.255.0，前三个字节为网络地址，后一个字节为主机地址。第1个字节中前3位恒为“110”，所以取值范围为11000000~11011111，十进制数为192~223。如192.168.1.10、209.128.37.165都是C类地址。
我们注意到，一个IP地址属于哪一类，看第一个数字就知道，同时，这个IP地址的自然掩码（默认掩码）也就确定了。
比方说，IP地址209.128.37.165，第一个数字为209，在192~223范围内，属于C类地址，自然掩码可确定为255.255.255.0，通过“按位与”计算，可知其网络地址为209.128.37.0。
一个IP地址可以通过掩码区分出哪部分是网络编号，哪部分是主机编号。主机编号的长短决定了这个网络可以容纳多少台电脑。
IP地址209.128.37.165，通过自然掩码可知其最后一个字节就是主机编号，二进制有8位。所以，网络209.128.37.0可以容纳的电脑数量为：
一个字节的二进制取值范围为00000000~11111111，可以用2的8次方计算，二进制就以2为底，8次方表示共有8个二进制位。
为什么要减2呢？
在主机地址的取值范围中，有2个数值不能当IP地址用，它们有特殊的含义。一个是00000000，就是十进制数0，它表示该IP地址所在的网络地址，如209.128.37.0就是一个网络地址，而不能当IP地址使用。
另一个是11111111，十进制数255，它表示该网段中的广播地址。如209.128.37.255是一个广播地址，就是说如果IP封装中的收件人地址是这个广播地址，那么网段209.128.37.0中的所有人都会收到并处理这个广播数据。
所以，一个网段中有2个地址不能当IP地址用，掐头去尾，所以要减去2。
我们再来看IP地址172.16.20.7，是一个B类地址，自然掩码255.255.0.0，网络地址为172.16.0.0，该网段可容纳电脑：
能容纳六万五千多台电脑！！！
那一个A类地址呢？能容纳多少台电脑：
一千六百七十多万台电脑！！！！
一个网段容纳那么多电脑，真的好吗？
我们曾经说过，电脑不管要访问谁，第一次都会发一个ARP Request广播在网段中询问对方或网关的MAC地址。广播意味着其他所有人都会收到。几万台电脑，甚至一千多万台电脑都发广播报文，那这个网络中广播报文太多了，一方面，网络带宽被严重占用，另一方面，每台电脑都要花极大精力去处理这些广播数据，电脑资源被严重消耗。
一个阶梯教室里坐二百多人还好，坐六万多人、一千多万人，即使有这么大的房间能坐得下，也基本没法上课！
另一方面，如果一个办公室只有20台电脑，分几类地址给它用呢？即使分个C类，也有254个IP地址可用，地址浪费太多了。
所以，按ABC这样分类和使用IP地址，太不科学了！
怎么办呢？
我们注意到，一个网段能容纳多少IP地址，是由掩码决定的。而不论A类，还是B类C类，掩码都是固定的长度。
能不能让掩码的长度根据需要灵活变化呢？
可变长子网掩码（VLSM）应运而生。
VLSM，就是可以根据网络中电脑的实际数量，让掩码长度变长，占用原来的部分主机位，使主机位数减少，从而控制主机数地址接近实际。
举个栗子，一个办公室20台电脑，加上网络地址和广播地址，共22个地址。使用公式：
计算出n的值，为5。也就是说，主机位使用5位就足够了。我们把最后5位置为0，前面27位都置为1，可以得到掩码为：
11111111.11111111.11111111.11100000
换算成十进制，就是255.255.255.224。你看，掩码位数向右边扩展变长了。
C类网段192.168.1.0，用24位默认掩码，就是一个网段。而使用27位掩码，就可以细分成23=8个网段（扩展了3位），网络号分别为：
红色部分是网络号。
假设我们使用其中的192.168.1.64这个网段，该网段广播地址是192.168.1.95（网络位不变，主机位全置1，就是01011111），可使用的地址范围为192.168.1.65~192.168.1.94，掩码为255.255.255.224。
小Q：如果一个IP地址的掩码32位全为1，即255.255.255.255，是啥意思？
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