文·段宏刚
“扬州八怪”是生活在清朝中前期的一群文人书画家，他们都是扬州人士，成员有金农、郑板桥、黄慎等8人，他们经常在一起吟诗作对，探讨书画，性格桀骜不驯，愤世嫉俗，作品风格独树一帜，跟当时流行的画风有些格格不入，所以被称作“扬州八怪”。
郑板桥是“扬州八怪”里边名气最大的一位，最有代表性的一位，也是成就最高的一位。
“扬州八怪”成员之所以愤世嫉俗，是因为他们虽然生活在清朝，但自始至终把自己看作是明朝人，对清军入关取代明朝一直耿耿于怀。
更重要的是，他们在骨子里认为“汉文化”才是正统的中国文化，对满人的文化认同感非常低，所以，一直用诗文和书画来宣泄内心的不满情绪。
表现在具体作品中就是，他们喜欢用人格化、拟人化的手法来创作作品，让作品成为抒发情感的工具。
比如，郑板桥喜欢把竹子画成坚贞不屈、傲然挺拔的形象，以此来表达自己正直的品格。在画小鸟和青蛙时，他喜欢把它们画成怒目圆睁或者翻白眼的样子，恰恰是为了表现一种抗争精神。
在书法上，郑板桥把自己的个性和情感表现得更为彻底，他的书法表现出乱、怪、野、丑四大特点。
“乱”表现在，他的书法不讲究笔法和章法，完全是随心所欲地写，书法线条看起来歪歪扭扭，甚至是杂乱无章，如同一团乱麻堆在一起。连他自己也形容自己的书法是“乱石铺街”。
“怪”表现在，他的书法间架结构很怪异，给人看起来不够协调，不符合大众的审美观。就像一个天生异相的人，看起来总感觉哪里不顺眼。
“野”表现在，他的书法在用笔上很夸张，完全没有温和儒雅的味道，而是充满了野性和霸气，有一种离经叛道的特质。
“丑”是乱、怪、野在审美层面上的综合印象，跟古往今来的审美观完全不一样。
俗话说：丑到极致就是美。
如果从另一个角度来看，郑板桥的书法还是有不少可圈可点之处。
在用笔上，他跳开了“帖学”书法的束缚，把书法美学里的拙朴美、奇崛美和金石味发挥到了极致，让书法在抒情方面迈进了一大步。
在创新上，他的书法和绘画用独树一帜的创作方式和审美思维，打破了“清初四王”墨守成规的创作方式，给书画注入了不少活力，利于书画艺术向前发展。
郑板桥虽然是很怪异的文人，但他的人品没得说，文人所具备的正直、高洁、敦厚的品行，他都具备。从他当年“开仓赈灾救人”的事迹，就完全能看清他的人品。
郑板桥50岁左右在山东做官，有几年，山东连年发生灾荒，导致大部分老百姓的家里揭不开锅。郑板桥作为当地的父母官，看到此情此景后于心不忍，就冒险私自打开国家粮仓进行赈灾。
当地土豪看到后不愿意了，因为每个土豪家里的粮食堆得跟山一样，他们正想着要借此机会把粮食高价卖给缺粮的老百姓，趁机大赚一笔，没想到郑板桥断了他们的财路。
因此，土豪们联合起来排挤和状告郑板桥，说他私自打开粮仓犯了欺君之罪，应该杀头。就这样，郑板桥被迫辞官离开山东，此后再也没有入仕，随后来到扬州依靠卖画为生，过完了余生。