匈奴起源
目前还没有发现对匈奴起源的记载文献。学者普遍认为，他们起源于公元前318年载入史册的游牧匈奴人，在秦汉时期长期骚扰中国边境。长城始建于此旨在对抗强大的匈奴入侵。汉武帝时期，匈奴强势屡屡来犯，汉武帝举全国之力发动数次对匈奴的自卫反击战，漠北之战，霍去病封狼居胥，匈奴主力部队几乎被全歼。
汉宣帝时期，匈奴分裂，南匈奴单于归顺汉朝，北匈奴被灭。至东汉时期，匈奴再度分裂成南北匈奴，北匈奴仍不服汉朝，公元89年，东汉名将窦宪大破北匈奴，迫使北匈奴西迁，从此匈奴在中国古代史上再无多大建树。他们在公元370年左右抵达欧洲东南部，并在70多年的时间里征服了一片又一片的领土。
匈奴的生活和战斗
匈奴人是马术大师，据说他们崇敬马匹，有时还睡在马背上。他们很早就学会了马术，相传他们很小的时候就被刀割过脸，目的在于教他们忍受痛苦。
大多数匈奴士兵都穿着简单，而马鞍和马镫用金、银和宝石装饰。他们饲养牲畜，很少在一个地区定居。他们以狩猎采集为生，以野味为食。
匈奴人采取了独特的战争方式。他们在战场上迅速地移动，看似毫无章法，实则是他们长期训练出来的一套“闪电战术”。他们是专业的弓箭手，使用由经验丰富的桦木、骨头和胶水制成的反射弓。他们的箭可以射中80码外的人，而且很少打偏。
匈奴人凭借套圈马牛的经验，可以在战场上巧妙地套牢敌人，将他们从马背上粗暴地扯下，将其拖至死地。他们还使用攻城锤突破罗马防御墙。
但匈奴的主要武器是恐吓。据报道，匈奴父母将活页夹放在孩子的头上，使他们的头骨逐渐变形，使他们看起来很危险。匈奴人杀死征服地的男人、女人和儿童，并摧毁了几乎所有阻挡他们的人。他们抢劫掠夺，很少俘虏。
匈奴人到达罗马帝国
公元4世纪后期，匈奴人来到欧洲的历史舞台，公元370年，他们渡过伏尔加河，征服了阿兰人，这是另一个游牧、好战的骑兵文明。
两年后，他们袭击了东哥特人，东哥特人是哥特人的一个东部部落，到376年，匈奴人袭击了西哥特人（哥特人的西部部落），并迫使他们在罗马帝国内寻求庇护。一些阿兰人、哥特人和西哥特人被征入匈奴步兵。
由于匈奴人统治着哥特的土地，他们赢得了新野蛮人的美誉，而且势不可挡。到公元395年，他们开始入侵罗马领土。一些罗马基督徒认为他们是从地狱而来的魔鬼。
匈奴联合
到公元430年，匈奴部落联合起来，由鲁吉拉国王和他的兄弟奥克塔尔统治。但到了432年，奥克塔尔在战斗中阵亡，鲁吉拉独裁统治开始。鲁吉拉与罗马皇帝狄奥多西签订了条约，匈奴人从狄奥多西那里获得了贡品，以换取他们的军队帮助击败哥特人。
在5世纪，匈奴人从一群游牧的战士部落转变为居住在东欧大匈牙利平原上的一些定居文明。他们集结了一支庞大的军队，由来自不同背景的骑兵和步兵组成。
匈奴王阿提拉
匈奴王鲁吉拉于434年去世，由他的两个侄子阿提拉和布莱达兄弟继位。阿提拉被描述为一个矮个子，头大，胡须稀薄，精通拉丁语和哥特语，是个谈判大师。
上任后不久，他与东罗马帝国谈判达成和平条约，罗马人付给他黄金以换取和平。但最终罗马人违背了这笔交易，于是在441年，阿提拉和他的军队冲进了巴尔干半岛和多瑙河边境。
442年缔结了另一项和平条约，但阿提拉在443年再次发动进攻，杀戮、洗劫和掠夺他通往坚固城君士坦丁堡道路上的一切阻碍，并获得了“上帝之鞭”的绰号。
由于无法突破君士坦丁堡的城墙，阿提拉与东罗马帝国达成了另一项和平协议：他将离开君士坦丁堡，以换取每年2100磅黄金的贡品，这是一个惊人的数目。
445年，阿提拉杀死了布莱达，并成为匈奴的唯一统治者。然后，他发起了另一场反对东罗马帝国的运动，并在巴尔干半岛大放异彩。
加泰罗尼亚平原之战
阿提拉于451年入侵了高卢，其中包括现代法国、意大利北部和德国西部。但罗马人已经明智地与西哥特人和其他野蛮部落结盟，最终阻止了匈奴人的脚步。
双方在法国东部加泰罗尼亚平原的战场上相遇。匈奴人进行了一场令人印象深刻的战斗，但他们终于遇到了对手。罗马人和西哥特人从以前与匈奴人的遭遇中学到了很多东西，他们在马背上进行了肉搏战。
经过数小时的激烈战斗直至深夜，数以万计的士兵死亡，罗马联盟迫使匈奴军队撤退。这是阿提拉第一次也是唯一一次军事失败。
阿提拉和他的军队返回意大利并继续蹂躏城市。452年，罗马在望，他会见了在阿提拉和罗马之间担任使者的教皇利奥一世。无论是因为他害怕教皇和他的圣徒盟友，还是仅仅因为他的军队因疟疾而变得过于单薄和虚弱，阿提拉决定撤出意大利，回到匈牙利大平原。
阿提拉之死
453年，当东罗马帝国的新皇帝马尔西安拒绝向阿提拉支付先前同意的年度贡品时，阿提拉重新集结并计划进攻君士坦丁堡。但他还没来得及出击，就在新婚之夜醉酒昏迷时被自己的血呛死。
阿提拉让他的大儿子埃拉克成为他的继任者，但他所有的儿子都为了权力而进行内战，且都没有阿拉提的能力；没有阿提拉掌舵，不久匈奴人便分崩离析。到459年，匈奴帝国崩溃了，许多匈奴人融入了他们曾经统治的文明，在欧洲大部分地区留下了自己的印记。