《中国人的传统节日》的推荐语中，给节日做了如下定义：
节日，就是中国人将抽象的不可逆的时间，转换为具体的重复出现的日常生活，以有声有色的节庆礼仪作为时间段落的坐标。
细细思量，感觉这个定义还挺有道理的。
端午节的起源，有多种说法。
1.纪念屈原
从我孩提时代起，最常听到的是：端午节是为了纪念屈原。这是目前流传最广的一种说法。
战国时期屈原在楚怀王麾下为臣，他提倡选举贤能，富国强兵，举兵抗秦，但是遭到胆小怕事的当权贵族的强烈反对，于是被赶出都城，流放外地。后来秦军攻破楚国都城，屈原看到自己的祖国被侵略，心如刀割，于五月五日抱石投江殉国。
老百姓们得知屈原投汨罗江，就去打捞他的尸体，为了不让江里的鱼虾蟹破坏屈原的尸体，老百姓们就准备了粽子丢进江里堵它们的嘴，人们见了纷纷效仿。
于是，每年的五月初五就有了吃粽子的风俗，以此来纪念爱国诗人屈原。
2.纪念伍子胥
在《画给孩子的中国传统节日》中，关于端午节的来源还有一种说法，是为了纪念伍子胥。
相传在春秋时代，楚国人伍子胥的父兄被楚王杀害，于是他投奔了吴国，并帮助吴王打败了楚国，不过，由于奸臣离间，吴王后来不再信任伍子胥，还逼他自尽。五月五日，伍子胥的尸体被投入江中。
人们为了纪念他，便在每年的五月初五这一天举行祭祀仪式。
3.龙的节日
民间关于端午节的来由，还有一种和龙有关。
传说端午节是龙的节日，古代吴越地区信仰龙，会在五月初五这天举行图腾祭祀。
端午节的两个活动都和龙有关。粽子投入水里被蛟龙偷了，龙舟竞渡使用的是龙舟。甚至还有在身上文龙的图案的习俗。
4.纪念曹娥
曹娥是东汉孝女。她十四岁时，父亲于江中溺水，找不到尸体，她沿江寻找，昼夜号哭。过了十七天，她也投江了，那天也是五月初五。
五天后，曹娥的尸体抱着父亲的尸体浮出水面，就此传为神话。县府知事知道此事后，为曹娥一事立碑，并让弟子作诔辞（哀悼纪念死者的文章）颂扬。
现在看来，无论端午节的来源究竟是哪种，其纪念意义都大于过节本身。
历史上，先秦时期，五月初五已然成为一个重要的节日。秦朝之后，国家统一，南北方文化交通，端午节的风俗习惯趋于统一。
历史的不同时期，各朝各代对端午的形式有不同的定义，比如：
魏晋南北朝，人们饱受战乱之苦，所以，当时的最重要的端午习俗叫做“辟兵缯”；
隋唐时期，节日风俗活动多变成了娱乐活动，龙舟竞渡活动开展的如火如荼；
宋代，端午习俗被辽金两国吸收并发展，端午活动多了射柳和打马球；
明清时期，端午节被称为“女儿节”，家长们会打扮家中的女孩儿，而已经出嫁的女儿也能回家过节。
可见，不同的时代，会因为文化的发展融合，赋予同一个节日不同的意义。
端午节的习俗，到现在有了约定俗成的形式。每到五月初五，人们就会吃粽子，赛龙舟，喝雄黄酒，挂艾草和菖蒲。
每一种习俗都自有其成因。
感兴趣的朋友，可以留意身边的节日活动，探寻你所不知道的节日风俗是如何形成的。