奥尼尔,美国20世纪最杰出的剧作家

尤金·格拉斯通·奥尼尔(Eugene Gladstone O'Neill,1888—1952)是美国20世纪最杰出的剧作家、美国现代主义戏剧的奠基人。作为美国剧坛唯一一个诺贝尔文学奖得主,奥尼尔不仅是美国表现主义戏剧的先驱,而且也为英美现代主义戏剧的发展做出了巨大的贡献。

奥尼尔的父亲是著名的戏剧演员,常年在全国巡演并以扮演基督山伯爵而出名。奥尼尔的童年就是在跟随父亲巡演的路上度过的,耳濡目染使他对戏剧产生了特殊的感觉。他在普林斯顿大学学习过一年,他学习亨利克·易卜生(Henrik Johan Ibsen,1828—1906)和奥古斯特·斯特林堡(August Strindberg,1849—1912),1914年到哈佛大学选读戏剧技巧方面的课程,并开始创作。1916年,初创的普罗温斯顿剧团上演了奥尼尔第一部成熟的作品《东航加迪夫》(Bound East for Cardiff,1914),开始引起公众的注意。他创作的初期(1913—1919年)主要是写有关航海生活的独幕剧,以自然主义手法,如实地描写海上生活的艰辛单调,特别是刻画了海员孤苦无望、自暴自弃的心态。其风格上近似抒情散文。1920年,奥尼尔的《天边外》(Beyond the Horizon,1918)在百老汇上演,并获普利策奖,由此奠定了他在美国戏剧界的地位。

奥尼尔创作的鼎盛期(1920—1938年)不仅题材和主题丰富多样,而且形式上也从早期的以自然主义为主,发展成一种糅合着象征主义、表现主义和意识流手法等现代艺术意识和技巧的新型风格。由于他的努力,美国的戏剧事业得以在20世纪20年代发展起来,成为美国文化领域中堪与小说、绘画、音乐作品相提并论的艺术形式。他的晚期作品回到了现实主义,并完成了他写自传体戏剧的心愿,《进入黑夜的漫长旅程》(Long Day's Journey into Night,1941)是得到公认的他最好的作品。因而他被认为是美国最重要的戏剧作家。

奥尼尔继承了易卜生等喜剧大师的艺术风格,将传统的现实主义手法和现代的表现主义技巧相结合,探索人类心灵的深处。他卓越的戏剧创作成就使得他四次获普利策奖,分别是《天边外》、《安娜·克里斯蒂》(Anna Christie,1921)、《奇妙的插曲》(Strange Interlude,1928)和《进入黑夜的漫长旅程》。1936年,奥尼尔凭借《天边外》获得诺贝尔文学奖。

奥尼尔是美国文学史上的一座丰碑。他卓有成就的戏剧创作,标志着美国民族戏剧的成熟,并使之赶上世界水平。

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