灯火阑珊处（十三）

一时无话。

车窗上映出她的侧脸。之前应了蒋毓如的种种要求后，严以诺那个跟班梁三儿问他：“严先生这回怎么有工夫与这些妇道人家耐烦？”他只说陈家在本地尚有根基，做事总归要谨慎周到。实则他背后有洋人撑腰，管你什么根基，何况陈家早就摇摇欲坠，无力与自己抗衡的。所以究竟为何呢？

他在洋教的育婴堂长大，从小日日诵读经书，不然就没有饭吃。但即便如此，他也不曾信过十字架上那个神。唯有一条，阳光从教堂玻璃花窗投下来，笼罩在柔和金光里的圣母像美丽、坚定又悲悯，这真让他不由自主心折。

蒋毓如当然不是圣母。但车窗玻璃上，他看见她沉静地望向前方，从额头到鼻尖，从唇峰到下颌，是丹青妙手一笔而就的曲线，这线条与矫揉造作毫不相干，就是造物最理想的作品。

她不是那些受过新式教育的现代女性，但显然也不是那种逆来顺受、温婉认命的旧式闺秀，他因之有了好奇，又或者不仅仅是好奇。

蒋毓如觉察到他的注视，即使目光并没有直接落在她身上。她轻咳两声，严以诺也就知趣，另找了个话题化解尴尬。

“听说贵府少爷、小姐都在上海。正好忙完新厂开业，我要回上海一趟，蒋女士要不要一起去看看儿女？”

“工厂刚开业，严先生不在，我怎么敢放心走？严先生做的是大生意，自然要四处奔忙，我可只有这些安身立命之本了，断然不可懈怠的。孩子们很好，逢年过节都会回来，平日里书信也不曾断过，倒是辜负您一片好意了。”她本是婉拒，可这婉拒又恰恰合情合理。且后来谈及飞浦和忆惠，慈母心肠上来，刚刚尚有些紧绷的人便渐渐松弛了，严以诺难得地见到她不掺一点敷衍客气的笑容。

这竟然勾起他一瞬唏嘘。

“严先生虽然忙，得闲也要回家看看。”她自知越界，却总不免想起当年。陈佐千出门做生意，丢下一家子妇孺，少刚三五月，多则大半年，不回来也罢，回来便是又带了个女人。男人的世界无非做大事和收女人。她与严以诺并无深交，但人同此心，自然而然要去同情一下他身后的那个女人。

他一时竟有些哑然。少时才又摇摇头笑道：“蒋女士有所不知，在下孤家寡人一个，并无家小。”

“是啊，严先生在上海也是长住锦江饭店。”司机拧过头插话。

蒋毓如惭愧得很，自觉揭了人家痛处，忙拿话弥补：“一个人有一个人的好，自由自在，无拘无束，没有许多负累顾虑，多少人求之不得呢。况且，缘分这回事，可遇不可求，说不准哪天严先生就遇上了心仪之人。”她从来不信世上还有洁身自好、守身如玉的男人，但既然是合作伙伴，就要把话说得好听点。

“是啊，说不准是哪天遇上呢。”他笑笑。