卡瑞尔公式，又被称为万灵公式，意思是，只有强迫自己面对最坏的情况，有了心理打算，才能让自己集中精力来解决问题。这一公式是威利·卡瑞尔源于自己的亲身经历提出的。
卡瑞尔年轻时曾在纽约的水牛钢铁公司担任工程师，有一次，他去密苏里州安装一架瓦斯清洁机。几经努力，机器才安装好，勉强能使用，但却离公司所保证的质量差得很远。卡瑞尔对自己的失败十分懊恼，他思考着该怎么改进，直到很晚也无法入睡。后来，卡瑞尔意识到，满心的懊恼、烦闷并不能解决问题。他于是给自己做出了以下的心理建设：
首先，设想可能会发生的最坏情况-最坏不过是自己丢掉差事，而老板把整个机器拆掉，损失之前生产机器时投入的20000美元成本。
其次，让自己能接受这一最坏情况-卡瑞尔给自己打气：“没关系，如果我因此丢掉差事，那就重新找一份工作好了；而老板也知道这次使用的是一种全新的方法，是一项试验，他完全可以把20000美元算到研究费用里面，也不算损失。”
再次，有了之前的心理准备后，他开始平心静气地尝试解决问题。他经过几次试验，最终发现，如果再花5000美元加装一些设备，问题就能妥善地解决了。最后公司采纳了他的意见，不但没有损失之前投入的20000美元，还很快地达成了目标，改进了机器。
这就是卡瑞尔公式，如果你有了烦恼，也可以按照这三步流程去做：问你自己，可能发生的最坏情况是什么；接受这个最坏的情况；镇定地想办法改善最坏的情况。这样做，你会发现，结果常常出人意料，问题通常可以得到解决。
在美国，曾流传过一个家喻户晓的征兵广告。这则广告内容风趣幽默，又极富智慧。其内容如下：
来当兵吧！当兵其实并不可怕。应征入伍后，你无非有两种可能：有战争或没战争，没战争有啥可怕的？
战争爆发后又有两种可能：上前线或者不上前线，不上前线有啥可怕的？
上前线又有两种可能：受伤或者不受伤，不受伤有啥可怕的？
受伤后又有两种可能：轻伤或重伤，轻伤有啥可怕的？
重伤后又有两种可能：可治好和治不好，可治好有啥可怕的？治不好更不可怕，因为你已经死了。
这则广告发布之后，收到了十分明显的效果，它一举改变了死气沉沉的征兵局面，众多青年踊跃应征入伍。这份别出心裁的征兵广告就出自一位著名心理学家之手，这其中就运用到了卡瑞尔公式。
有一位媒体记者问这位心理学家，这份广告为什么能深入人心呢？心理学家解释说：“在这则广告的广告词中，卡瑞尔公式发挥了重要作用-当人们做好了最坏的思想准备之后，就能够比较妥当地应对和改善可能发生的情况了，这样一来，反而有利于用积极的态度促使事情向好的方面转化。只有无畏地面对最坏的结果，才能有效地改变最坏的结果。”
为了更好地让人理解，心理学家讲述了下面一个故事：
二战期间，一艘日本潜艇在海滩上意外搁浅，很快就被美军侦察机发现了。潜艇上的官兵看到美军的侦察机，就知道自己恐怕在劫难逃了。也许几分钟之后，就会有飞机来轰炸，到时候，潜艇和人都会被炸得粉身碎骨。
官兵们都惊慌失措起来，根本想不出什么脱险的方法，绝望的气氛弥漫开来。此时，艇长也毫无办法，但他却有超强的心理素质，他没有慌乱，而是努力进行思考：潜艇暴露在美军侦察机面前，官兵们肯定恐惧不已，这难以避免，但是，人在恐惧之中往往想不出什么好的办法。必须要先消除恐惧，才有可能想出脱险的办法。
于是，艇长稳定了一下情绪，大声喊着，让大家静静，但是没有效果。见此，艇长神态自若地掏出香烟，四平八稳地坐下来吸起了烟。见到艇长这样，官兵们想，艇长在这万分危急的情况下还能不紧不慢地抽烟，肯定已经想出克敌的高招了，于是很快都镇静下来。
此时，艇长号召大家开动脑筋来想一想脱险的办法。很快，镇静下来的官兵们就想出了办法。在艇长的组织下，全艇官兵步伐整齐，一会儿从右舷跑到左舷，一会儿再从左舷跑到右舷，就这样循环往复。很快，搁浅的潜艇就左右摆动起来，并逐渐向深水处移动。最终，在美军的轰炸机来临之际，潜艇潜进了深海，逃脱了被炸沉的危险。
人处于危险边缘，只要冷静下来，保持理性的思维，往往能爆发出惊人的智慧。我们面对事情时，要能够有将自己置身于悬崖边上的破釜沉舟的精神，做出最坏的打算，从而才能更有效地解决问题，走出困境。