箭在弦上
上边儿三日没消息了，倒是便宜了楚阁，日日像出了笼的雀儿一样抓着“盛管家”上街，装作是去“看货”的样子。那位“盛管家”跑前跑后地看食材药材，还要及时地出现为楚大小姐拿着她买的瓜果糖人儿，精巧玩意儿，出门的时光倒也过得充实。
楚阁给楚阔和言道一人拎回来一身衣服，美其名曰他俩穿成现在这样上街引注目，叫他们“融入当地风景”。而且还催着他们出去，担心旅店老板怀疑他们的身份。
楚阔在等下一步的指示，那地图他认真看过了，剩下的标记都在更北方，一个地方他也不熟悉。
“楚阔，你看这儿，周围都是山，不是坑我们吗。”言道指着一处说道。
“嗯，也可能不准，故意标的。”楚阔和言道在那天晚上之后，默契地没有再谈论楚阔“想起什么”的话题。
言道盘算着这份地图，心里隐隐担忧。另外，他还要找一个人。
“出门了？来来来，我告诉你们，双大街交汇处南边的那家店里的葡萄干好吃，往西走有一家的肉脯绝了，别忘了在他们邻家买糖瓜儿！还有……”
楚阔按下来了精神的楚阁，说道：“有事要办。”
楚阁嘟囔着不情不愿地闭了嘴，楚阔出乎意料地在她的头上拍了拍。“有时间，都买给你。”楚阁心里暗暗惊奇，这人自己都没察觉，他现在越来越温柔了。
潍州此时的天气不冷不热刚刚好，街道和天仿佛相接，天又那样高远，使行人有漫步云上的漂浮感，人也随之变得轻盈。
东西和南北走向的大街交汇处，是潍州最为繁华的商业汇集地。楚阔慢慢说道：“你要办什么事，是否需要我回避。”
言道挑挑眉：“你怎么知道我有事情？”“你的神态像是在找人。”“那你猜猜，我要找谁。”
楚阔轻轻叹了口气：“言道我问你，若是我死了，你可以保护楚阁吗？你又能活多久？”言道听了出来，楚阔在提醒他，越雷池太多，他们几人都将置身于危涯险岸之中。可是……
“我要找李瑞。我觉得他还活着。”楚阔已经向前迈步了，言道不想松开手。
楚阔又叹了叹气：“我猜到了。”
言道：“我知道，我就是要大大方方告诉你。”他边和楚阔说着话，边随意地打量着周围，看起来像个富贵闲人。李瑞这人，小时就进了七门，言道明里暗里都见过他。这人有些运气，也有魄力，硬是从最底下的喽啰做到了“伏龙”门的首领。
李瑞在他们来的第一天，就故意惹出大动静招了楚阔，将楚阔引到挂了赵靖画像的地方，费这么大周折竟然只是为了送死？言道绝不相信。而言道还不知道的是，李瑞的仇人正是赵靖，也不知道赵姝曾经以恩人外孙女的身份求过他帮助当朝四皇子。于恩于仇，李瑞都是站在他们一边的。
可是现在李瑞绝不敢贸然出来，那他会在……言道突然抬了头，冲楚阔桃花儿一笑：“我们给楚阁买了东西，就回去吧。”
楚女侠又在屋里摆了一床的暗器，盛长青也不理会，在旁边看书。言道刚一将纸包儿放在桌子上，楚阁就就寻着香味儿过来了。“等等，这是羊肉？燥气太大，葡萄干甜极，容易上攻，还有……”楚阁唰得拿起一把葡萄干塞给了盛长青，堵住了他的嘴。
楚阔此时仿佛无意地说起：“刚才听说明日李府有人来做法事，我也想去看看。”
言道讶异：“巧了，我也这么想的。”
楚阁看着他俩好像打哑谜一般，说道：“不管是坏事好事，我也要去。盛长青，你一个人没问题吧？”
盛神医口齿不清地在那里嘟囔“当然没事”，惹得楚阁心里发笑。
李瑞暴毙的消息，赵姝比赵渊知道得还要早。赵姝觉得自己的一根筋脉被切断了。母亲，三哥，四哥和三姐都不与她沟通消息，而自己冒险试探的李瑞如今暴毙而亡，这发生得太过于突然了。
赵渊也从刘百石那里知道了这一消息。不同的是，他甫一听到，就隐隐知道这和赵潜有关。所有事情一旦开弓就没有往回收的道理，但是谁家箭射的快，就看本事了。
近一段时间，燕朝的北方各部族纷争与摩擦加剧，蒙真族自从吞并了岩刀族之后，势力不断加强，几乎要和刺幽平起平坐。前两任族长命数不长，没能干什么，这任族长月兰狄年轻气盛，一直小范围骚扰千济、丹琼两个比自己弱小的部族，并且对刺幽虎视眈眈。
刺幽守着的地方水草丰腴，攻出去若失败，只会令族人流离失所，得不偿失，所以贡氏族长多以“团结”而立足。蒙真族则不然，风沙侵扰，土地不肥，若不抢别人的，恐怕总有一天会饿到跪在别人家门口。几任蒙真族长虽然没能活过半百，但是极有智慧，几乎每战必取，还成功将岩刀收入囊中。
对于月兰狄来说，这些已经是自己先辈的功绩了，他不甘于此。鸱鸮几乎和燕朝这么一个中原大国平起平坐，他已经心痒痒了许久，也暗自准备了许久。最近，蒙真和丹琼以及千济两族多有来往，而小范围骚扰刺幽边界驻山兵的事情也时有发生，月兰狄也不遮掩着，只是见刺幽使者时候，大骂有些强盗不顾蒙真族人脸面，到处乱来，他一定好好查。
但是，各种事情只是有增无减。
这些事情被及时地告知赵靖。来使带着鸱鸮王伊贺图的口信，希望能和赵靖在近期见面，还问了卢家——忘仙楼楼主卢照宾的情况。
赵靖亲笔写了小札给使者，告诉伊贺图此时最不能急，要冷眼看着蒙真和其他各族的战事加剧，待他们再也无法结盟，彼此实力都因为争斗而大幅衰竭之时，一举夺之，鸱鸮方能平北方。
使者领着赵靖的意思，于客馆中住下。万时铭上报说，这位使者白天穿着燕朝衣服，在市井中找寻，天黑就去忘仙楼，一扎就是一晚上，像是在调查什么。赵靖当然知道鸱鸮王在找什么，他们安插在燕朝都城的坊丁（间谍）有十来日没消息了。于是第三天时，这位使者就被恭恭敬敬地送回了鸱鸮。
箭已发出，赵靖不想回头了，“永生”之功要修炼，那也是为了永生之功业。
这一夜又是大雨。秋日之雨，每下一场，就寒凉一层。赵渊望着眼前的暴雨，心境如同烛光般摇曳不定，潜儿若不成功，他们就会被毫不犹豫地杀死，但是他们若成功了，可能也成为千古罪人，无论如何，好像都是无解。
潍州无雨，只有阴风阵阵，楚阔这一晚没有梦见白猫，长廊和门，只有“唰唰”的舞剑声，像是少年坚毅的脸，时刻追随他，也引领他。盛长青盘算楚阁的病，楚阁记挂楚阔的安危，言道在仔细思索是否有自己遗漏的重要环节。
刺幽的星空依旧那么美，贡赫又陪赵姝欣赏他们燕朝曼妙女子跳的舞，长袖飞舞，却让赵姝觉得看不清晰。夫妻二人亦都各怀心事。其间，有人来报贡赫事情，赵姝从他瞬间阴郁的脸上就能看出事情不小，但他还是陪赵姝到舞蹈中止。贡赫整夜都没睡在主帐中，赵姝也不确定到底谁能撑到一舞结束。
命运向来不是完全掌握在人自己手上，但是命运发出了闪电，所有人则必须要接以雷吼。