我们三汇，把素面叫“小面”，把馄饨叫“包面”。很多年来，我们都习惯了，往面里一坐，对老板或伙计招呼一声：“来碗小面！”“来碗包面！”老板或伙计就应声而答，快速煮碗小面或包面。我们呼儿把汤吃完，叫声“结账”，然后走人，该干啥就干啥。
故事发生在1975年12月31日，雪花飘飘洒洒落在三汇的大街小巷上。明天就是元旦了，天气却出奇地寒。刚刚过九点，街上已经没什么人了。王家面馆的王大哥和张大嫂正准备关店歇业。
这时，一个胡子拉碴、穿着经经掉掉的男人带着一个赤脚的七八岁的小女孩出现在店里。
王大哥和张大嫂对望一眼：这是一对逃荒的讨口子父女。
张大嫂见状，赶紧招呼：“这么冷的天，快进来暖和一下！”
王大哥嘟哝一句：“又不是吃面的，那么热情干嘛？”
张大嫂瞪了王大哥一眼，他就不作声了。
男人嗫嚅着说：“我们不吃面，能给我女儿舀碗面汤吗？她冷坏了！”
张大嫂想都没想就回答：“好哇！”
男人似乎受到了鼓励，但声音更低地说：“能用个大碗吗？再多放点儿盐和葱花……”
张大嫂还是想都没想就爽快答应道：“好哇！”
张大嫂对王大哥招呼：“两碗切面，大碗，多放点汤和葱花！”
男人迟疑着：“我们不吃面，只想您给她赏碗热汤……”
张大嫂说：“我知道啊。我请你们两爷子的！”
男人脸上露出兴奋的红光，双手作揖，结结巴巴说：“太……太感谢……老板娘了！”
王大哥再次嗫嚅着：“你日妈疯了，对个讨口子这么好！”
张大嫂再次严厉瞪了一眼张大哥，他再次禁声了。
一会儿，热气腾腾的两大碗汤面端上了桌子，男人和女孩狼吞虎咽起来，呼儿呼儿就把两碗面连汤带水吃光了。吃完了，女孩还舔了舔自己的嘴唇。
昏暗的白炽灯下，男人简单告诉张大嫂：他是从安徽凤阳逃荒来的，女孩叫小翠 不是他女儿，是一起逃荒的同乡夫妇的女儿。但小翠的父母逃荒途中病死了，剩下了这个孤女，他们已经两天没吃过东西了，又冷又饿。本来只想为小孩讨碗面汤喝，想不到碰到了好心的张大嫂，吃上了热面。
男人带着女孩千恩万谢，消失在风雪中。张大嫂叹了口气，他们自己也很困难，只能勉强尽这点儿绵薄之力了。
1982年，邻居的一把大火殃及了王家面馆，把店面烧了个精光。张大嫂哭得悲天呛地——她们家破产了。王大哥也病了，全家顿时陷入绝境。
正在这时，一个中年男子带着一个年轻女子出现在张大嫂面前，说要帮他们把面店重新开起来。这正是当年逃难的那个男子与那个小女孩。而今，小女孩已经长大了，他们衣着光鲜。
男子说，他叫雷廋廋，因为小时候很瘦弱。当年他和养女受到张大嫂两碗汤面的接济，没有冻死在风雪中。后来回到家乡，赶上了包产到户，生活好起来。为了纪念好心的张大嫂，他在家开了个面坊，叫雷胖胖面坊。胖，就是期望生活好起来，能长胖点儿。
后来，雷胖胖面坊越开越大，他就更加怀念张大嫂两碗汤面的救命之恩了。他于是决定把他的面坊搬到四川渠县来，离张大嫂近点，好一有时间就来悄悄吃张大嫂家的面条，并默默看望他们全家。他经常带养女来他们家吃面，只是从来没有声张，这样过去好几年了。想不到，却碰上王家面馆糟了火灾。
雷胖胖借给张大嫂2万元钱，把王记面馆重新开了起来。不但如此，雷胖胖还把面条供给张大嫂月结，让她的面馆越来越红火。雷胖胖只有一个要求，如果来王记面馆吃面的人穷得付不起钱，张大嫂可以像当年接济他们父女俩一样不收面钱，本钱算他的。
张大嫂满口答应，王大哥也惭愧不已。张大嫂后来告诫子孙：但行好事，莫问前程，好人一定有好运！