对当地工人来说，那一天就好像古老的威尔士传说在眼前变成了现实。1833年的一天，几个劳工被派到一个叫布林伊尔-埃伊林的地方去开釆石头，这个古地名翻译成英语，意思是精灵山。据说，这里常常看到一个幽灵似的男孩，披着金斗篷，在月光下发出幽光，如同幻影。这样的传闻流传甚广，人们在天黑后便不再靠近这个山丘。
就在那天，劳工们在刨一个大土堆时，掘出了一座用石头垒起的坟墓。里面有数百颗玛瑙、一些青铜碎片和一具尸骨遗骸。尸骨上还裹着一件已被压碎的神秘物品——很大一片残破但装饰精美的纯黄金。
幽灵的传说并没有吓退他们，令人目眩的财宝让他们兴奋不已。他们热切地瓜分了黄金碎片，一个佃农得到了最大的一份。故事原本很可能就到此为止了，在1833年，不论多么古老、奇异的墓葬，都很难得到法律保护。更何况墓葬地处威尔士北海岸的莫尔德镇附近，位置偏远，外面世界的人们很容易忽略它的存在。一切多亏了当地牧师科勒夫的好奇心。他为这次发现撰写了一份报告，引起了几百英里外伦敦文物研究协会的兴趣。
在墓葬的财宝被瓜分三年之后，大英博物馆才从那位佃农手里买到第一块金片，这是他当年分到的那份，也是所有金片中最大的一块。
牧师记录下来的物品大多消失了，包括整具骨骸。剩下的只有三大块、十二小块被压扁的黄金碎片。大英博物馆又花了近百年的时间，才收集到足够的碎片，对这件四分五裂的宝贝进行全面修复。有些碎片至今仍未出现。
这些碎片过去曾组成一个什么样的物品？于何时制作？谁曾穿戴过它？伴随着更多考古发现，人们逐渐确定莫尔德墓葬应属于约四千年前的青铜时期。
但直到1960年代，这些碎片才第一次被重新拼接起来。当时保管员们面对的只是一堆薄如纸片的扁平黄金碎片，有大有小，且每一块上都有孔洞、裂痕与缺口，总重量不到一斤。
修复工作如同3D立体拼图，所花的工夫极大，相当于重新恢复了已失传千年的古代黄金加工技术。这件令人屏息的物品是一件黄金披肩，我现在就在它面前。
它用金箔打造，用于包裹人的肩膀。正面约四十五厘米长，侧宽三十厘米。可以从头部套下，覆盖肩部，下缘到胸部中央。仔细观察，你会发现这披肩是由一整片薄得惊人的黄金打造而成的。如果熔成金锭，不过乒乓球大小。
工匠从金片内部向外敲击，使外表面呈现出花纹状，打造出一串串链珠似的效果，排列得非常仔细，从一个肩膀延伸到另 一个肩膀，最终环绕整个披肩。今天的人们仍然会为它的繁复工艺与极致奢华所震撼。我们不知道是什么人打造了这件珍宝，但他们的手艺真是非常非常高超。他们是青铜时代的卡地亚与蒂凡尼。
什么样的社会才能制造出这样的物品？它的华丽与精细都表明，它一定来自一个曾经的政治与财富中心，这个地方说不定能与埃及法老的宫廷，或是克里特岛的米诺斯王宫相提并论——因为这个黄金披肩已经有3500多年的历史了。
但是考古学家至今尚未在英国发现这一时期任何明显的宫殿、域市或是王国。英国有著名的巨石阵，也有几百处石头摆成的圆环，几千座墓葬堆，但是很少发现人类居所的遗迹。从少数遗留下来的房屋来看，他们居住得相当简陋，茅草顶的木制房屋表明他们生活在由族长领导的农业部落社群里。
过去，人们通常简单的把标志性文明出现之前的社会视作原始人类聚居的社群。鉴于在英国找到的史前人类居所极少，只有少数墓葬可供研究，因此做出这种假设无可厚非。
但随着莫尔德黄金披肩这样稀有物品的出现，我们对这些社群的看法有了很大改变。我们已有好几样类似的贵重物品，虽然没有披肩这么精美，亦可以证明当时在英国生活的社群结构复杂，制作工艺发达。它们也足以表明，这些社群并不是孤立的，而是欧洲大型贸易网络的一部分。例如，与披肩一起出土的琥珀珠子便来自距莫尔德千里之遥的波罗的海。
通过研究这些贵重的黄金、琥珀与青铜，我们能追寻到一个从北威尔士到斯堪的纳维亚，甚至远至地中海的贸易与交换网络。我们甚至能定位各种物品的原产地。莫尔德披肩的出土地离青铜时代欧洲西北部最大的铜矿大奥姆山较近。来自此地的铜与来自康沃尔的锡为当时英国绝大部分的青铜制品提供了主要原料。
大奥姆铜矿开釆的巅峰期应为公元前一千九百年至公元前一千六百年。通过对黄金加工技术及披肩装饰风格的分析,我们确定这一墓葬也属于同一时期。因此，尽管我们只能猜测，但这件披肩的主人很可能与大奥姆铜矿有某种关联，因为铜矿会带来巨大的财富，并且能使那里整个欧洲西北部的一个大型贸易中心。
但用来制作披肩的黄金，是否也是从别的地方交易而来的昵？爱尔兰国家博物馆的玛丽卡希尔博士说：
“黄金从何而来？这是个重大问题。我们对早期的铜矿来源已有不少了解，但黄金的产地却很难追寻，尤其是黄金多为出自河流的沙金，早期的开采痕迹极易被洪水冲洗干净。我们只能尽力去研究各地金矿和莫尔德金披肩的关联，希望能从中找到形成打造披肩的黄金所需的地质环境，然后在大量的田野调查之后，真正找到青铜时代早期的金矿。”
“这件披肩的制作工艺极其高超，不只装饰精巧，形状也非常合身。我们相信，金匠一定是观察和规划了很久才动手。如何将黄金打薄成片，这本身就需要技巧，此外还得考虑如何修饰到成品的样子。可以说，这件物品表现得最充分的就是金匠的技术水平和设计感。”
金匠的手艺无疑是高超的，但我们对披肩主人的身份还一无所知。披肩本身给了我们一些线索。它可能曾有皮革内衬，用以罩住胸部和肩部。金披肩极为脆弱，同时又极大地限制了肩部与胳膊的活动, 因此应该极少穿着。
同时上面也有穿戴过的确凿痕迹：比如，披肩的上缘和下缘皆有孔洞，可能用于将其与服装相连。综上所述，它可能只在很长时间举办一次的庆典场合穿着。
但到底是什么样的人在穿？对一个今天的成年男性来说，它的尺寸太小，它只适合身材痩小的人，如女性或青少年。考古学家玛丽路易斯对早期社会里的年轻人有过专门研究，她说：
“在青铜时代早期，极少有人能活过二十五岁。大部分儿童在五岁前就夭折了。很多女性难产而死，只有少数人能活到很老。那些年龄较大的人在这样的社会里可能享有很特别的地位。我们其实很难了解现代的儿童观念是否适用于这样的社会，由于社会的平均年龄较低，即使只有十岁的人也可能被当作成年人对待。当时大部分人口的年龄应该都在十几岁。”
这挑战了我们今天的年龄和责任的概念。在过去的很多社群，十几岁就是成年人了，就能成为父母、成为领袖。因此披肩有可能由一位权力相当大的年轻人穿着。遗憾的是，最关键的证据，即披肩里包裹的骸骨，由于没有经济价值，在黄金出土时便被丢弃了。
如今看着莫尔德黄金披肩，我心情复杂，一方面为如此精美的艺术品能保存至今而兴奋，一方面也因为它周围的埋葬物品被莽撞地丢弃而愤怒——我们原本可以通过它们更多地了解四千年前在北威尔士蓬勃发展的那个神秘而伟大的文明。这也是考古学家对盗墓活动如此痛恨的原因。
虽然珍贵的物品常能被保存下来，但那些能够解释它们背景的物品却常会遗失。这些背景物品虽然不具有高昂的经济价值，但对历史研究意义重大。