马王堆汉墓几乎是妇孺皆知的考古奇迹了，这一举世闻名的墓葬，为什么会叫马王堆呢？
原来，人们最初根本不知道这是西汉长沙国相、轪侯利苍的家族墓地，一直以为这里葬的是南楚国王马殷。经过上千年的以讹传讹，这里便被叫做马王堆了，顾名思义，马王，姓马的国王。
这位马殷，起初只不过是个木匠，机缘巧合之下，竟建号称王，堪称传奇。
唐末，黄巢起义，天下大乱。
为了剿灭黄巢义军，唐王朝不惜饮鸩止渴，不仅招募番兵勤王，还大量册封节度使，导致军阀林立，互相攻伐，原本就脆弱不堪的朝廷更是沦为摆设。
广明元年（880年），原本在江南活动的黄巢军渡江北上，为防止黄巢军进攻长安，朝廷向各处征调兵马，前往溵水一带驻防。
驻扎在许州的时任忠武军节度使薛能便派了手下大将周岌领兵前往，为补充兵源，他又派了一名叫秦宗权的年轻牙将往蔡州募兵。
周岌出发没多久，另一支前往溵水的军队途经许州，巧的是薛能在到任许州之前，恰好便是在徐州任节度使，这支前往溵水的徐州军自然便是他的老部下了。
薛能是个诗人，一时情怀泛滥，竟将徐州军引入城中休息。薛能万万没想到，自己的一番热情竟会招来杀身之祸。
由于时局混乱，加上补给不周，满腹牢骚的徐州军入城后表现得非常狂躁不安，不但惊扰了百姓，就连本地的忠武军也警惕了起来。虽然在薛能的安抚下，最终平息了徐州军的骚动，但忠武军上下对薛能放徐州军入城的举动显然是不满的，毕竟是非常时期，人们也耳闻过异地军队入城后反杀当地驻军，并大肆施暴的惨烈事件。
在前往溵水途中的周岌得知了许州城中骚乱的消息，他星夜兼程赶回许州，在夜幕的掩护下将徐州兵袭杀殆尽，之后又将周岌驱逐出城。
堂堂的忠武军节度使就这样被自己的部下给夺了权，周岌本欲投奔襄阳，但还没等他走出多远，一批不肯放过他的忠武军追了上来，结束了这位诗人的性命。
周岌在驱逐薛能之后，自称“留后”。所谓“留后”，全称应当叫“节度留后”，用现在的话说就是“代理节度使”的意思。
周岌这事一出，将往蔡州募兵秦宗权有样学样，他也趁机将蔡州刺史驱逐，率军占据蔡州。同年冬，黄巢军攻入长安，唐僖宗出奔西川，秦宗权以蔡州军从监军杨复光对黄巢军作战，以功授蔡州奉国军节度使。
木匠出身的马殷也卷入到这场混战之中，三十出头才应召入伍的他，迅速在秦宗权军中崭露头角，他不仅以勇武闻名，还自称是伏波将军马援的后人。
秦宗权号称吃人狂魔，生性残暴的他，不但杀人如麻，甚至直接将人肉充当军粮，迅速成为中原地区实力最为强大的军阀集团。但随着朱全忠（即朱温，朱全忠系朝廷赐名）势力的崛起，秦宗权渐露败相，其部属开始分崩离析。光启三年（887年）马殷追随孙儒、刘建锋一起，杀了秦宗权的弟弟秦宗衡，自立“土团白条军”。不久，秦宗权为朱全忠所败，并于一年多后被俘斩首。
景福元年（892年），孙儒与杨行密在宣州展开大战，军中粮尽，于是派刘建锋和马殷抄掠诸县筹粮，不久孙儒便被杨行密所灭。刘建锋和马殷收拢残部七千人，南下洪州（今江西南昌），并于乾宁元年（894年）转入湖南。
相比残酷的中原战场，湖南的节度使们显然不在一个级别。斩杀武安军节度使邓处讷后，刘建锋入主潭州（即今长沙）自称武安军留后。乾宁二年（895年），朝廷正式任命刘建锋为检校尚书左仆射、武安军节度使，马殷为内外马步军都指挥使。
马殷的上位其实完全出乎自己的意料，先是嗜酒成性的刘建锋因私通部下陈赡之妻，被陈赡所杀。众将在杀死陈赡后，本是要推举张佶继位，但张佶却主动将帅位让给了为人宽厚、有勇有谋的马殷。
就这样，木匠出身的马殷戏剧性地走上了前台，此时他四十四岁。
马殷在战略上采取步步为营的策略，对周边势力进行蚕食。经过多年的努力，历任谭州刺史、武安军留后、武安军节度使的他，逐渐统一了湖南全境，并将势力范围扩大到两广和贵州一带。
开平元年（907年）梁太祖朱全忠（即朱温）灭唐，建号称帝，马殷深知朱全忠的实力，于是遣使纳贡，以示臣服，被封为侍中兼中书令、楚王。
马殷不仅能征善战，搞经济更是一把好手，他采取了“令民自造茶”、“听民售茶北客”的宽松政策，又允许百姓用帛代替钱交纳赋税，极大的促进了茶叶生产和纺织业的发展。还在汴州、荆州、襄州、唐州、郢州、复州设置商行（当时称为回图务），用来换回战马和丝织品。
他采取免收关税的形式，吸引各地商人，又针对湖南多铅铁矿的特点，专门铸铅铁钱进行交易，由于铅铁钱在南楚国之外不被流通，商人们在南楚国赚到的钱带出去没有意义，于是纷纷出境前换成实物商品带走。
经过十几年的经营，南楚国呈现一片繁荣景象。
同光元年（923年），唐庄宗李存勖灭亡后梁，建立后唐。马殷同样也立即遣使纳贡，并在天成二年（927年）再次被封为楚王。
马殷儿女众多，光是儿子就有三十多人，其中史书中有记载的便有十五人。然而，和许多枭雄一样，马殷的身后事也没能处理好，他死后，五个儿子轮番夺权，上演了“五马争槽”的血腥家史，也导致南楚国力骤降，最终为南唐所灭。
虽然国祚不久，但南楚国还是在湖南的历史上写了下难以磨灭的一笔，现在长沙城中仍有许多地名与当年南楚国有关，虽然当年的建筑早已难寻踪迹，但从小瀛洲、碧湘街、明月池、会春园这些充满诗情画意的名称中，不难想象当日的繁华。
当然，最幸运的当数开福寺了，当座始建于南楚国时期的寺庙，见证了千年沧桑，如今已经成为长沙城的一张名片。
马王堆虽然并不是马殷埋骨之地，但这地名能流传至今，也算是南楚国难以磨灭的印迹的一部分吧。真正的马殷墓究竟在哪里，现在并没有明确的说法，不过笔者内心还是希望后人不要找到更好，就让他静静地，安息在这块土地之中吧。